Slaget ved Atlanterhavet var den eneste del af Anden Verdenskrig, der virkelig bekymrede Winston Churchill. At ø-nationen var under belejring var ikke nyt, men effektiviteten af Kriegsmarines U-Boat-kampagne var meget klar. De britiske øer blev sultet af ubådernes handlinger. De allieredes første sejr i slaget om Atlanterhavet var ved at modificere PBY Catalina-patruljeflyet før krigen til ASW til krigsførelse mod ubåd. PBY Catalina var i stand til fremragende udholdenhed (15-20 timer) over det fjendtlige Nordatlantiske. Det begyndte at beskytte konvojer inden hangarskibene og udviklingen af overfladeskibsteknologi var i stand til at hjælpe dem. Fly af PBY-typen ødelagde 38 tyske ubåde under krigen. Vores PBY, Bu. Nr. 2459, tegnede sig for tre ødelagte ubåde og en beskadiget, der aldrig sejlede igen. Det er USNs højest scorende U-Boat-destroyerfly i historien og det ældste operationelle PBY Catalina, der er blevet fløjet kontinuerligt siden dets konstruktion.
På produktionslinjen under angrebet på Pearl Harbor, Bu. Nr. 2459 var en af de første fem byggede PBY-5A-padder. På grund af ekstremt farlige havforhold fra Island blev dets gruppe sendt til VP-73, så snart de rullede af samlebåndene. Accepteret af flåden den 22. december 1941, Bu. Nr. 2459 var den fjerde amfibiske PBY bygget til den amerikanske flåde. Det blev presset til handling straks efter ankomsten. Tildelt VP-73 som fly nummer 9, var det den første PBY, der sænkede en ubåd.
ASW-løsrivelsen på Island havde forsøgt at synke en ubåd i nogen tid, og befalingen af basen, idet han mente, at for mange sene nætter i “O-klubben” var ansvarlig for den manglende succes, havde lukket klubben. Den 22. december 1941 opdagede Lt. RB Hopgoods besætning i 2459 U-464. da han så sub-besætningen reddet af en fiskerbåd og en olieplet fra det sunkne fartøj, sendte løjtnant Hopgood en “i den klare” radiomeddelelse, der ville blive ikonisk i USNs patruljesamfund: “Sunk sub, open club!”
Denne historie alene gør Bu. 2459 til at have! Men det bragte yderligere held til flåden. Den 5. oktober 1942 fløj Bu. 2459 den sidste P-73-konvojemission under dets indsættelse, beskytter HX-209. Flyets besætning, ledet af Chief Aviation Pilot M. Luke, opdagede U-582 på overfladen. De sænkede denne sub, da den organiserede et wolfpack-angreb. U-båden, en af 16 udsendt mod konvojen, gik ned med alle hænder. Dette angreb bragte VP-73’s score til to sunkne, begge af Bu. 2459. Dens succes var usædvanlig. Kun halvdelen af VP-73’s tildelte PBY-fly overlevede deres første indsættelse. Bu. 2459 var den eneste af de første 5 PBY’er, der blev bygget, der fløj indtil krigens afslutning. Farlige havforhold og endda venlig brand var dødbringende for Catalinas.
Især en søster PBY, Bu. 2458 er opført som ødelagt den 20. juni ved venlig ild fra en nervøs konvoj og efterfølgende ødelagt ved landing. Genopbygget ved et depot, genindtog det flåden tildelt VP-84 i Reykjavic, kodet som 84-P-7. Fløjet af løjtnant Joseph Beach den 24. juni 1943 beviste det, at den stadig havde hjertet af en jæger, der spottede U-194 på overfladen syd for Island. Efter dybdeopladning af suben på overfladen og udveksling af skud kæmpede de kæmpende til stilstand. Kaptajnen fra U-194, da han indså, at PBY ikke ville give op, forsøgte at frigøre sig fra Catalina ved at dykke. Hvad der var ukendt for underbesætningen på det tidspunkt var, at PBY Bu. 2458 bar et nyt og hemmeligt våben – – en “FIDO” akustisk søgningstorpedo. Denne teknologi var en revolutionerende udvikling inden for flybaseret ASW. Selvom PBY-besætningen rapporterede underdelen som beskadiget, fordi de ikke så den synke, bekræftede efterkrigstidens forskning, at U -194 blev ødelagt den dag i det nordlige Atlanterhav.
I øvrigt var vores PBY Bu. 2459 det andet fly, der sænkede en ubåd ved hjælp af måltorpedoen. Denne PBY er langt det mest betydningsfulde patruljefly, og den højest scorende submorder i historien. Den har stadig sin oprindelige skrog og vinge, forbliver intakt og luftdygtig. Det er virkelig et af de mest historiske fly, der er tilbage fra anden verdenskrig. PBY Bu. 2459 er i øjeblikket på American Aero Services i Florida, der gennemgår yderligere restaurering med tilføjelse af en næse og talje kanontårne.
* PBY er i øjeblikket ved at blive gendannet i Florida og ikke tilgængelig for offentlig visning. Kom regelmæssigt tilbage for statusopdateringer.