Cro Magnon-kranium viser, at vores hjerner er krympet

(PhysOrg.com) – En ny replika af en tidlig moderne menneskelig hjerne har givet yderligere bevis for teori om, at den menneskelige hjerne er blevet mindre. Kraniet tilhørte en ældre Cro Magnon-mand, hvis skelet hedder Cro Magnon 1. Hele skeletet blev opdaget i 1868 i Cro Magnon-hulen i Dordogne, Frankrig, og er siden blevet et af de mest berømte øvre palæolitiske skelet. Ved hjælp af ny teknologi har forskere produceret en replika af den 28.000 år gamle hjerne og fundet ud af, at den er ca. 15-20% større end vores hjerner.

For at fremstille hjerne-replikaen, kaldet en endocast, scannede forskerne først digitalt det indre kraniets indre. Billederne afslørede det indtryk, som hjernen efterlod på neurokraniet, som derefter blev omdannet til et 3D-billede. Software blev derefter brugt til at fremstille hjerneendocasten.

Forskerne, herunder antropolog Antoine Balzeau fra det franske naturhistoriske museum, sagde, at en indledende vurdering af Cro Magnon 1’s kraniet understøttede teorien om, at hjerner er vokset lidt mindre i løbet af de sidste titusinder år, vender en tidligere tendens mod større hjerner.

Fundet tyder ikke på, at mennesker i dag er mindre intelligente end tidligere mennesker. Selvom tidligere undersøgelser har fundet en meget lille sammenhæng mellem hjernestørrelse og intelligens, er der mange andre faktorer påvirker hjernens intelligens.

For eksempel har forskellige dele af hjernen forskellige funktioner. Forskerne fandt ud af, at Cro Magnon-hjernen ser ud til at have haft en mindre lillehjernen – hjerneområdet knyttet til motorisk kontrol og sprog – end vores hjerner i dag. Forskerne forklarer, at dette fund viser, at nogle dele af hjernen er mere “komprimerbare” end andre, mens andre regioner ser ud til at give en fordel ved at blive større.

Selvom forskere ikke ved med sikkerhed, hvorfor vores samlede hjerne krymper, antager nogle forskere, at vores hjerner bliver mere effektive, efterhånden som de bliver mindre. At have en stor hjerne har en pris, så mindre hjerner har en fordel, da de gør det muligt for kroppen at bruge den ekstra energi til andre formål. På den anden side havde måske en stor kranium visse fordele for tidligere mennesker. En idé er, at Cro Magnons havde brug for store kranier på grund af vanskelighederne med at tygge deres mad, som omfattede masser af kød som kaniner, ræve og heste. Da vores mad er blevet lettere at spise, har vi ikke brug for så store kranier eller kæber. En anden teori er, at den høje barnedødelighed i tidligere tider betød, at unge mennesker måtte være fysisk robuste (med store hoveder) for at overleve deres tidlige år.

Forskerne planlægger at vise en form af kraniet senere på ugen på National Museum of Natural History i Washington, DC.