De høje omkostninger ved college-lærebøger, forklarede

Hannah, senior på et privat universitet i New York City, kan ikke tænke på et eneste semester, da hun købte alle de bøger, hun havde brug for til sine klasser . “Selv da jeg studerede i udlandet,” sagde hun, “var der ingen måde for mig at komme igennem semesteret uden at tabe $ 500 plus på lærebøger, som jeg ikke havde råd til.”

Så hun købte dem ikke. Det semester fandt Hannah, der bad om, at hendes navn skulle holdes tilbage på grund af privatlivets fred, de fleste af de bøger, hun havde brug for, på Scribd, en e-bog-abonnementstjeneste. ”Jeg brugte min gratis prøveperiode til stort set alt mit arbejde i semesteret og til at tage skærmbilleder af ting, så jeg kunne få adgang til alt, når prøven var afsluttet,” sagde hun. Hvis hun ikke kunne finde dem der, ville hun klare sig uden .

Hannahs undervisning og bolig er dækket af stipendier, men hun skal bruge studielån til at betale for sin sygesikring; hun betaler for andre fornødenheder, herunder lærebøger, ud af lommen. Med andre ord, hendes generøse finansiel støttepakke er ikke nok til at dække det væsentlige. Hendes situation er langt fra usædvanlig: En rapport fra 2014 af Public Interest Research Groups fandt, at to tredjedele af de adspurgte studerende havde springet over at købe eller leje noget af deres krævede kursusmateriale, fordi de ikke har ikke råd til dem.

Forlag til lærebøger er for deres vedkommende begyndt at erkende, at lærebøger og andet undervisningsmateriale er blevet så dyre, at nogle studerende simpelthen ikke har råd til dem, selvom det betyder, at deres karakterer vil lide som et resultat. Udgivere hævder at nye teknologier som digitale lærebøger og abonnementstjenester i Netflix-stil gør lærebøger mere overkommelige for alle. Men overkommelige fortalere siger, at hvis nogen er skyld i, at lærebogsomkostningerne er steget mere end 1.000 procent siden 1970’erne, er det forlagene – og fortalere hævder, at disse nye teknologier er udgivernes forsøg på at opretholde deres kvælningsgreb over branchen, mens forklædte det som en reform.

Hvorfor lærebøger koster hvad de laver

Samtaler om collegeoverkommelighed har tendens til at fokusere på undervisning og med god grund – omkostningerne ved at gå på college i USA steg 63 procent mellem 2006 og 2016, ifølge en rapport fra Bureau of Labor Statistics. Sammenlignet med undervisning, der kan koste studerende uden for staten ved offentlige universiteter så meget som $ 26.000 pr. År eller derover på $ 40.000 på nogle private gymnasier, kan det beløb, som studerende bruger på ting som lærebøger, virke ubetydeligt.

Men prisen på lærebøger er ligeledes steget i løbet af det sidste årti: Lærebogens omkostninger steg med 88 procent mellem 2006 og 2016 ifølge BLS-rapporten. College Board foreslår, at studerende afsætter $ 1.200 hvert år til bøger og andet kursusmateriale, hvilket kan være en ublu mængde penge til studerende, der kommer fra lavindkomstbaggrund.

Ikke alle lærebøger er skabt ens, og ikke alle lærebøger er lige prissat. Bøger til humaniora kurser som kunsthistorie har en tendens til at koste mindre end dem til STEM (naturvidenskab, teknologi, teknik og matematik) kurser som kemi eller calculus. (Scott Virkler, produktchef for videregående uddannelse i McGraw-Hill, fortalte mig, at bøger til “kvantitative kurser” har tendens til at koste mere, fordi “selve indholdet koster meget mere at bygge og vedligeholde” end det gør for andre kurser.)

Nogle professorer tildeler overhovedet ikke lærebøger, men vælger i stedet at udfylde deres pensum med en kombination af tidsskriftartikler og andre tekster, hvoraf nogle koster penge , hvoraf nogle ikke gør det. Takket være fremkomsten af lærebøger, der følger med online adgangskoder – en adgangskode til engangsbrug, der giver eleverne adgang til supplerende materiale og i nogle tilfælde hjemmearbejde – kan andre professorer stole på en lærebog til næsten alt.

Som hovedregel har det beløb, som studerende forventes at bruge på kursusmateriale, dog hurtigt overgået inflationstakten siden 70’erne. Overkommelige fortalere peger på to vigtige faktorer bag dette: mangel på konkurrence i forlagsbranchen for videregående uddannelser og det faktum, at professorer, ikke studerende, i sidste ende beslutter, hvilke tekster der tildeles. Fire store udgivere – Pearson, Cengage, Wiley og McGraw-Hill – kontrollerer mere end 80 procent af markedet ifølge en PIRG-rapport fra 2016. Store udgivere har også en tendens til at “undgå at udgive bøger inden for emneområder, hvor deres konkurrenter har fundet succes”, hvilket ender med at begrænse professorernes muligheder for, hvad de skal tildele.

Digitale lærebøger, især dem, der kommer med adgangskoder, har også bidraget til stigende omkostninger. Når studerende køber en lærebog, betaler de ikke kun for bindingen og siderne, de betaler for forskning, redigering, produktion og distribution af bogen.Og når bogen leveres med en adgangskode, betaler de også for udviklingen af – og, som navnet antyder, for adgang til – alle slags supplerende materialer, fra lektioner til videoer til lektier.

Adgangskoder, bemærker PIRG-rapporten, underbød også videresalgsmarkedet. Da koderne kun kan bruges en gang, er bøgerne i det væsentlige værdiløse uden dem. De kan også forhindre studerende i at vende sig til andre omkostningsbesparende foranstaltninger som at dele en bog med en klassekammerat.

Kaitlyn Vitez, kampagnedirektør for videregående uddannelse i PIRG, fortalte mig, at hun mødte studerende, der ikke havde råd til købe bøger, der kommer med adgangskoder, selvom de vidste, at deres karakterer ville lide. ”En studerende ved University of Maryland var nødt til at få en $ 100 adgangskode til at lave sit hjemmearbejde og havde ikke råd til det, og det var 20 procent af hendes karakter,” sagde Vitez. ”Så hun beregnede, hvilken karakter hun skulle få på alt andet for at kompensere for ikke at kunne lave sit hjemmearbejde. “

” På et grundlæggende niveau, “sagde Vitez,” skal du ikke betale for at lave hjemmearbejde til en klasse, du allerede har betalt. undervisning til. Du skal ikke betale for at deltage. ”

Er digitale lærebøger et skridt mod overkommelig pris? Eller er de en måde at begrænse de studerendes muligheder yderligere på?

Forlag til lærebøger siger, at de er meget opmærksomme på de studerendes vanskeligheder med at give bøger og gør fremskridt mod overkommelig pris. ”Markedet, lige nu, gennemgår en nulstilling,” sagde Virkler, McGraw-Hill-direktøren. ”Priserne på lærebøger selv drejede sig ude af kontrol de sidste 10 eller 15 år. For omkring tre eller fire år siden, lige omkring 2015, begyndte priserne at falde markant. Så vi er nu ved et punkt, hvor kursusmaterialerne i gennemsnit i et semester, der tager en fuld kursusbelastning, koster omkring $ 240 til $ 250. ”

Virkler og Nik Osbourne, senior vicepræsident af strategien hos Pearson, begge pegede på en nylig udvikling i branchen, kaldet “inklusiv adgang”, som et skridt mod overkommelig pris. Inklusiv adgang er grundlæggende en måde at inkludere omkostningerne ved kursusmateriale i en studerendes kursusmaterialeafgift, som opkræves Ifølge udgivere hjælper inkluderende adgang med at holde materialepriserne lave, fordi der næsten er garanti for, at studerende køber produkterne. Det er ligesom at købe i bulk, men for lærebøger i stedet for mad. På de fleste universiteter, der bruger tjenesten gennem McGraw-Hill, Pearson eller en anden udgiver skal studerende fravælge programmet, ellers bliver de automatisk tilmeldt – undtagen i Florida, sagde Virkler, hvor de skal tilmelde sig.

“Det sænker prisen betydeligt, fordi vi ved, at langt størstedelen af klassen faktisk vil købe materialer, ”fortalte Virkler mig. Osborn sagde, at “studerende” i 99 procent af tilfældene har mulighed for at fravælge “, men vælger ikke at gøre det på grund af programmets lethed, hvilket giver dem adgang til alt kursusmateriale fra det øjeblik, de tilmelder sig klassen. “Punkt, lige der, før vi overhovedet taler om overkommelige priser, har den studerende nu muligheden fra dag et at være i klassen og have det materiale, de har brug for. Du har ikke en studerende, der har ventet to eller tre uger til at træffe en beslutning om kursusmateriale. ” Osborn sagde, at opt-out-prisen for inklusiv adgang er “ekstraordinært lille.”

Kristina Massari, direktør public and media relations i Cengage, fortalte mig, at forlaget for nylig implementerede en abonnementstilstand til lærebøger, der giver studerende mulighed for at betale $ 179,99 om året for adgang til hver Cengage-lærebog, de har brug for. Denne service, bemærkede hun, kan ofte koste mindre end en enkelt lærebog.

Men disse tilsyneladende overkommelige muligheder har nogle ulemper. For det første er de kun til e-bøger, hvilket betyder, at studerende ikke kan prøve at videresælge bøger i slutningen af semesteret for at forsøge at få nogle af de penge, de brugte. I nogle tilfælde udløber bøgerne i slutningen af semesteret; Osborn fortalte mig, at studerende kan betale ekstra gebyrer for “evig adgang”, hvis de ønsker det.

Vitez, PIRGs overkommelige talsmand, fortalte mig, at inkluderende adgangs- og lærebogsabonnementstjenester ikke er så generøse som udgivere måske gør dem lyder. “Inkluderende adgang betyder garanteret en større andel af markedet,” sagde hun, fordi mange af dem kræver, at studerende fravælger i stedet for at tilmelde sig. Og der er intet, der stopper en håndfuld udgivere, der styrer størstedelen af lærebogsmarkedet fra at hæve prisen på et abonnement på linjen.

Trident Technical College, den største tekniske skole i South Carolina, er et perfekt eksempel. Institutionen har en kontrakt med Pearson, der kræver, at den garanterer 12.291 inkluderende adgangsindskrivninger i kalenderåret 2019. Hvis Trident ikke overholder denne kvote, rapporterede Post og Courier, kan Pearson opkræve fuld pris for kursusmaterialet.Kollegiet er nu involveret i en retssag, indgivet af en lokal sælger af brugte bøger, for angiveligt at have kørt en “fidus” på studerende og bruge det inkluderende adgangsprogram til at begrænse studerendes mulighed for at få bøger andre steder.

Ifølge til boghandlen, som efter sigende fik e-mails mellem professorer, skoleadministratorer og Pearson-repræsentanter via Freedom of Information Act-anmodninger, var mange studerende ikke i stand til at fravælge inkluderende adgang, fordi deres klasser krævede, at de skulle få adgang til Pearson’s MyLabsPlus, en digital platform, hvor studerende har at indsende opgaver. Advokater peger på tilfælde som dette som et bevis på, at inkluderende adgang er beregnet til at hindre studerendes evne til at finde bøger andre steder – og ikke, som udgivere hævder, at hjælpe dem med at få det bedst mulige materiale til så få penge som muligt.

Open source-lærebøger: hvordan studerende kæmper tilbage

Studievejledere forventer ikke, at overgangen til virkelig overkommelige kursusmaterialer ledes af udgivere. annonce, de opfordrer professorer til at vedtage – og hjælpe med at udvikle – gratis open source-lærebøger. Kharl Reynado, senior ved University of Connecticut og leder af PIRGs overkommelige lærebøger-kampagne, fortalte mig, at hun måtte betale “op til $ 500” for bøger og adgangskoder og har droppet kurser, fordi hun ikke havde råd til omkostningerne. “Jeg Vi har haft venner, der bruger hele lønsedlen på kun deres lærebogsomkostninger i begyndelsen af semesteret og havde lidt penge tilbage til at dække mad, gas og nogle gange i ekstreme tilfælde leje på grund af det, ”sagde hun.

“Vi arbejder tæt sammen med studerende og campuspartnere som UConn-biblioteket for at promovere åbne lærebøger til forskellige professorer og uddanne studerende om deres muligheder,” tilføjede hun.

Den virkelige udfordring er at få professorer, der i sidste ende er ansvarlige for, hvilke bøger der tildeles, til at vedtage de gratis muligheder. Professorer tildeler ikke bøger fra store forlag eller bøger med adgangskoder, fordi de vil have studerende til at lide – de gør det fordi, mere ofte end ikke, er det lettere.

Som Vitez bemærkede, en i stigende antal universiteter erstatter fuldtidsansatte med fast adjungerede professorer. Hjælpemedarbejdere, hvoraf mange er kandidatstuderende, får løn fra kurset, modtager typisk ikke fordele, og finder lejlighedsvis ud af, at de underviser i en klasse et par uger før semesteret begynder. Med andre ord har de ikke nødvendigvis tid eller ressourcer til at tilbringe sommeren med at udvikle en lektionsplan eller til at arbejde sammen med bibliotekarer for at finde kvalitetsmaterialer, der ikke koster studerende høje omkostninger.

Det er her bøger med adgangskoder kommer ind. Disse bøger er fyldt med overvåget, forudvalgt supplerende materiale og lektieopgaver, der kan klassificeres online. De kræver en meget mindre tidsinvestering fra underbetalte instruktører. De er forlagsindustriens løsning for en engang sikker arbejdsstyrke, der er blevet mere og mere usikker.

De stigende omkostninger ved lærebøger er derfor et tegn på et af de største paradokser inden for videregående uddannelse: Som alt fra undervisning til bolig til bøger bliver dyrere, de mennesker, der har til opgave at sikre, at studerende får en god uddannelse, bliver tvunget til at udføre mere arbejde for færre penge. Resultatet er en verden, hvor både studerende og professorer kæmper for at komme forbi.