Indtil for få årtier siden var forskerne lidt opmærksomme på nitrogenoxids rolle i kroppen. Det havde længe været kendt, at vi udånder små mængder af denne kemiske forbindelse, og at det er et luftforurenende stof fra biler og fabrikker. Men forskere vidste ikke, at nitrogenoxid gør så meget i kroppen.
Dette ændrede sig i 1980’erne og 1990’erne, da betydningen af nitrogenoxid som kemisk budbringer i alle pattedyr blev fastslået. Nitrogenoxids fysiologiske betydning blev officielt anerkendt i 1998, da en Nobelpris blev tildelt tre forskere, der opdagede, at det er et vitalt molekyle i det kardiovaskulære system og hjælper med at holde blodkarrene sunde og regulere blodtrykket. Siden da har nitrogenoxid også vist sig at være essentiel i mange andre kropslige systemer (såsom immunsystemet og nervesystemet, herunder hjernen) og spiller en vigtig rolle i mange kroniske tilstande og sygdomme (såsom kronisk inflammation, erektil dysfunktion og kræft). Dette har fået forskere til at fokusere på nitrogenoxid som et potentielt mål for medicinsk behandling.
Som mange nøgleforbindelser i kroppen kan nitrogenoxid være et tveægget sværd. Produceret af kroppen i små mængder, hvor det er nødvendigt, er det vigtigt og hjælper med at bevare sundheden. Men i større mængder kan det være skadeligt og beskadige celler.
Hvordan påvirker nitrogenoxid hjertet og blodkarrene?
Udgivet af indre lag af celler (endotel) i blodkar, nitrogenoxid slapper karrene af og holder dem fleksible, så de kan udvides, øger blodgennemstrømningen og hjælper med at kontrollere blodtrykket. Kvælstofoxid har også antiinflammatoriske virkninger og hjælper med at forhindre blodplader og hvide blodlegemer i at klæbe til foring af blodkar, hvilket reducerer risikoen for plakudvikling.
Når vi bliver ældre, producerer vores celler mindre nitrogenoxid , så blodkar bliver mindre fleksible, hvilket bidrager til hypertension, betændelse i blodkar og aterosklerose (plakopbygning) – dvs. hjerte-kar-sygdomme. Og der er en ond cirkel: Højt blodtryk, betændelse og åreforkalkning påvirker igen produktionen og virkningen af nitrogenoxid.
Hvilke fødevarer øger nitrogenoxid?
Grøntsager-især rødbeder og bladgrøntsager-indeholder nitrater, som kan omdannes i kroppen til nitrit og derefter til nitrogenoxid. Undersøgelser har vist, at roesaft f.eks. Kan hjælpe med at sænke forhøjet blodtryk, hvilket er tilskrevet nitrats evne til at øge nitrogenoxid. En nylig gennemgang i American Journal of Clinical Nutrition opsummerede forskning, der viste de gavnlige virkninger af diætnitrater på blodtryk, arteriel stivhed, blodpladefunktion og cerebral blodgennemstrømning. (Nitrattilskud markedsføres primært til atleter, men forskning i deres effekt på ydeevne har haft inkonsekvente resultater.)
Mange vegetabilske fødevarer, herunder frugt, chokolade, hvidløg og rødvin, leverer også polyfenoler og andre forbindelser der kan øge nitrogenoxidproduktionen i kroppen via en række forskellige veje.
Celler bruger arginin, en aminosyre (en byggesten af protein), til at fremstille nitrogenoxid. Proteiner med højt proteinindhold som kalkun, fisk og skaldyr, mejeriprodukter, bønner, nødder og frø leverer arginin. En undersøgelse i tidsskriftet Nutrients i 2016 viste, at et højere diætindtag af arginin var stærkt forbundet med højere blodniveauer af nitrit og nitrat, hvilket er et mål for produktion af nitrogenoxid.
Er arginintilskud en god idé?
Undersøgelser viser, at arginintilskud kan øge kroppens nitrogenoxidproduktion. Et par har også antydet, at kosttilskuddene kan forbedre blodkarernes funktion, forbedre koronarblodgennemstrømningen, sænke blodtrykket og endda reducere angina eller andre symptomer hos mennesker med hjerte-kar-sygdomme. Men adskillige kliniske forsøg har vist, at supplerende arginin ikke hjalp mennesker med hjerte-kar-sygdomme og faktisk kan have forværret deres tilstand.
Alt i alt er fordelene ved arginintilskud usikre, og deres langsigtede sikkerhed er ukendt. Øgede mængder af en aminosyre kan skabe ubalancer med andre aminosyrer og have bivirkninger. Og øget nitrogenoxid kan være farligt for mennesker med visse medicinske tilstande.
Skal du måle dit nitrogenoxidniveau målt ved hjælp af et OTC-testkit?
Nej. Kvælstofoxid er vanskelig at vurdere, undtagen i laboratorier, der udfører eksperimentel forskning. Blod- eller spytniveauer af nitrit kan eller måske ikke afspejler nitrogenoxids biotilgængelighed i kroppen. I øjeblikket er der ingen gyldig, pålidelig test for nitrogenoxid tilgængelig for offentligheden.Spyt teststrimler på markedet, der hævder at måle nitrogenoxid, sandsynligvis ikke vurderer nøjagtigt biotilgængelighed nøjagtigt, ifølge et papir i tidsskriftet Nitric Oxide i 2015.
BUNDEN: Den bedste måde at opretholde en sund nitrogenoxidniveauer og holde blodkarrene sunde er at spise en varieret plantebaseret diæt. At træne regelmæssigt hjælper også med at forbedre nitrogenoxidgenerering. Dette er en måde en hjertesund kost og motion hjælper med at forbedre hjerte-kar-sundhed og sundhed generelt. Og ikke ryge: Rygning nedsætter nitrogenoxidfunktionen i kroppen.