Hvad er hovedstaden i Nebraska? Du ville blive tilgivet for ikke at huske det – som den 72. største by i USA er Lincoln langt fra formidabel. Men dens historie som hovedstad er noget mere imponerende. Som James B. Potts skriver, en langvarig kontrovers om, hvor hovedstaden en gang skulle være, rev næsten Nebraska fra hinanden. selve starten. Territoriets første guvernør døde kort efter tiltrædelsen, og hans stand-in, Thomas B. Cuming, bøjede sig for ønsket om et indflydelsesrig færgeselskab og besluttede, at Omaha City (senere bare Omaha) skulle være hovedstad. Han gik over territoriet og tildelte Omaha flere forsamlingssæder. Derefter løb han i problemer: delegationen fra South Platte, sydvest for Omaha, “kom til Omaha fast besluttet på at fratage byen sin pris.” Kaos, indblanding bag kulisserne og trusler om vold fulgte, men til sidst besluttede den territoriale forsamling, at hovedstaden skulle være Omaha.
Kontroversen var langt fra forbi. Statens næste guvernør, Mark Izard, opmuntrede. alle parter for at lade sagen gå, men vred anti-Omaha-fraktionen ved at favorisere Omaha-forretningsinteresser. Skønt Nebraska ikke var blevet optaget i Unionen, havde den en kongresdelegat og en bitter politisk fejde udbrød mellem Hiram P. Bennett og Bird B. Chapman, som Cuming kalder “et klassisk eksempel på tæppebaggeren før borgerkrigen.” Chapman var ude af staten og tilpassede sig Omaha-fraktionen; Bennett, der havde været i staten i et par år, foretrak den anden side. Et grimt, uregelmæssigt og bedragerisk valg fulgte. Chapman vandt. Bennett anfægtede resultaterne og begyndte frem og tilbage, der fulgte “nægtet effektiv repræsentation i Kongressen” i næsten et årti.
Stadig bitre, anti-Omaha styrker forsøgte at flytte hovedstaden til en ikke-eksisterende by, derefter til en by under deres fulde kontrol. Til sidst overgik de antallet af Omaha-fraktionen og fik hovedstaden flyttet til Douglas. Omaha kæmpede tilbage, brugte penge og indflydelse på at konsolidere deres magt, afsatte Izard og genoprette sig selv i statslovgiveren. Men de undlod at beholde det delegerede sæde.
Stillet over for endnu et forsøg på at flytte hovedstaden var pro-Omaha-gruppen “parat til at anvende desperate midler.” De filibusterede og deltog i en voldsom nærkamp på lovgivningsgulvet, hvor drabstrusler blev udvekslet, og husets højttaler blev smækket på et bord. Anti-Omaha-delegerede kæmpede tilbage med mere gerrymandering og oprettelsen af en fiktiv by kaldet Neapolis – en “papirby” med en tømmerfabrik og intet andet – men blev stoppet af den udmattede nye guvernør.
Ugentligt nyhedsbrev
Kampen var ikke forbi endnu. Separatister foreslog at trække sig ud til Kansas – en plan, der blev overvejet, men faldt på grund af stridigheder. Ironisk nok så mange Kansans “udvidelsen af den nordlige grænse som en trussel mod deres egne kapitalstræbelser.”
Med territoriet nu en ny stat blev det permanente regeringssæde udpeget. af statslovgiver ved hjælp af en kommission bestående af guvernøren og to andre embedsmænd. De besluttede sig for et lille sted syd for Platte med kun 30 beboere kaldet Lancaster. Byen omdøbte sig derefter til Lincoln – og selv i dag har den en brøkdel af befolkningen i Omaha.