Furierne i den græske mytologi er uhyrlige kvinder, der boede i underverdenen og hævnede mord, især matricider. På græsk kaldes de Erinyes, et navn man antager at stamme fra det arkadiske ord, der betyder “at være vred”, deraf det engelske navn “Furies.”
Skabningerne vises først i Homers Iliade som straffere af edbrydere og som legemliggjorte forbandelser af forældre, som deres børn krænker. Deres funktion ville efterhånden indsnævres til primært at være hævnere for de vrede døde, men i Homer er de mere generelt håndhævere den rette orden. I denne rolle siges de endda at være ansvarlige for at stoppe krigeren Achilles ‘hest fra at tale, da en talende hest er uden for den naturlige orden.
Hesiod var en græsk digter i en tid med Homer, og hans teogoni var stærkt indflydelsesrig i den måde, grækerne tænkte på deres guder. I denne historie overbeviser Gaia, jordgudinden, sin søn Cronus om at kastrere sin far Uranos, himmelens gud. Cronus kastrerer og afsætter sin far og indtager derefter sin plads som himmelens hersker. Af blodet fra Uranos ‘afskårne kønsorganer, der lander på jorden, fødes Erinyes.
Giorgio Vasari: Lemlæstelse af Uranus af Saturnus (Cronus). (Wikipedia)
På trods af disse livlige præsentationer af Erinyes havde væsnerne ikke et veldefineret udseende, før den græske tragedier Aeschylus præsenterede dem i sin trilogi, Oresteia. I denne tredelte fortælling vender kong Agamemnon sejrende hjem efter trojanskrigen for kun at blive dræbt af sin kone Clytemnestra som hævn for at han ofrede deres datter til guderne. Deres søn, Orestes, lærer hvad hans mor har gjort og myrder hende. I det afsluttende spil i trilogien rejser Erinyes sig af Clytemnestras voldsomme spøgelse op fra underverdenen og jager Orestes ned.
Ghost of Clytemnestra Awakening the Furies af John Downman (1750-1824) . (Wikipedia)
Erinyes ligner Gorgons med deres snakede hår. De siges at have været så skræmmende, da de dukkede op på scenen kvinder i publikum aborteret. I stykket forfølger de Orestes til Athen og truer med at myrde ham og drikke hans blod. ”Vi kører matricider fra deres hjem,” siger de. ”Vi kaldes forbandelser i vores hjem under jorden.”
William-Adolphe Bouguereau – ” Orestes anger ”(1862). (Wikipedia)
De afskyelige Erinyes placeres endelig af gudinden Athena, der holder en formel retssag for Orestes og afgiver den afgørende stemme for hans frihed. Athena overbeviser Erinyes om at tage et æressted i Athen og blive gudinder for retten, lokalt tilbedt som de ærede.
Det sidste spil i trilogien blev kaldt Eumenides, hvilket betyder “venlige”. Dette navn blev udskifteligt med Erinyes for græske forfattere. Det menes at være en eufemisme, så folk kunne undgå at sige deres rigtige navn. Efter dette teaterstykke blev opført i det femte århundrede f.Kr. blev erinyernes omdømme cementeret som hævnere for dem, der blev myrdet af deres egne familiemedlemmer.
Raseriet nær toppen af vasen er prydet med sine karakteristiske slanger. (Wikimedia)
I Aeschylus ‘fortælling var erinyerne nattens døtre, ikke Uranos. Den græske forfatter Apollodorus vendte tilbage til den oprindelige slægtsforskning i sit bibliotek, hvor han nummererer skabningerne kl. tre og identificerer dem som Alecto, Tisiphone og Megaera.
De store romerske digtere Vergil og Ovid ville inkludere Fures, Latin furiales i deres skildringer af underverdenen. I Ovidis Metemorphoses, et trylbindende katalog over hundredvis af græske og romerske myter besøger gudinden Juno underverdenen og finder Tisiphone og h søstre kæmper slanger fra deres hår. Juno beordrer Furies til at straffe Ino, en dødelig, der havde fornærmet Juno. Tisiphone og hendes skræmmende kohorte, herunder skabninger kaldet sorg, frygt, terror og galskab, besøger Ino og hendes mand Athamas hus.
Fra midten af håret greb hun to slanger og kastede dem med en pestilential hånd.
Slangerne skræmte Ino og Athamas hjerter
Og indåndede sygdom i deres sind.
(Ovid, metamorfoser 4.495-8)
De dødelige bliver smittet med vanvid. Athamas myrder en af hans børn.Ino flygter med den anden, indtil hun er tvunget til at springe ud af en klippe i havet.
Fury i Ovidis historie er ikke håndhævere af den naturlige orden, vi mødte i Homer. I det første århundrede e.Kr. var deres omdømme blevet ændret til frygtindgydende væsner, der elsker at skabe kaos.
I hver af disse historier er Furier især forbundet med slanger. Dette skyldes, at slanger i den antikke græske religion var tæt forbundet med de døde. Slanger ville ofte dukke op på gravsteder for at skaffe opoffer og ofre, der blev ofret til de døde. Der var endda en tro på, at når en død krop bryder sammen, ryger rygsøjlen af som en slange. Erinyes, udsmykket med slanger, har indpodet terror i århundreder ved at legemliggøre de døde.
Fremhævet billede: Orestes Forfulgt af Furierne (1921) af John Singer Sargent. (Wikimedia)
Af Miriam Kamil