Ring-tailed cat, miners cat, bassarisk, cacomistle; ringstjernen (Bassariscus astutus) går under mange navne. En ringhale med ethvert navn er lige så sød.
Som Rosemary Stussy, en pensioneret Oregon-afdeling for fisk og dyrelivsbiolog engang udtrykte det, “på en skala fra en til 10, er deres sødhedsfaktor en 15. ”
” Kat “kom sandsynligvis ind i mange af de almindelige navne for ringtails delvis fordi ringtailer er omtrent på størrelse med en huskat, og delvis fordi, som legenden siger det, minearbejdere i guldrushedens tid engang lokket ringtails at bo i deres hytter som kæledyrsmusere.
Men ringhalen er ikke en slægtning til katten. Og selvom dets videnskabelige navn er baseret på en gammel græsk betegnelse for ræv (βασσάρα), er det heller ikke en slægtning til ræven. Det er – som du måske har gættet af den dejlige lange, ringede hale – tættere relateret til vaskebjørn. Begge er medlemmer af Procyonid-familien.
Sådan finder du en ringhale
Du kender muligvis ringhaler som en ørken sydvestlig art (statspattedyr i Arizona), men ringhaler har et meget bredere udvalg . De findes hele vejen op vestkysten ind i det sydvestlige Oregon og nordøst så langt som Oklahoma.
Ringtails er natlige, ensomme og tyndt befolket i hele deres rækkevidde – faktorer, der kan gøre dem til en udfordring at se i det vilde. Hold øje med dem om natten i træer og buske nær flodbredder (tæt på floder og vandløb). Omkring februar til maj, når der opdrættes ringhaler, kan du se dem i dagslys.
Din bedste chance for at se ringtails er i parker og konserver i det sydvestlige USA. Campingpladser i Grand Canyon National Park raides ofte af smarte ringtails. Carlsbad Caverns National Park er et andet ringtail hotspot. Arizona har mange fuglehytter, der udgør en række foderautomater, og disse kan tiltrække andre vilde dyr, herunder ringhaler. Sådan så jeg mine første ringtails for nylig i nærheden af Santa Rita Lodge i Madera Canyon (for ikke at nævne en coati og flere fuglearter).
Selvom de er bedst kendt som genert skabning af skov, ørken og stenede områder , ringtails tilpasser sig godt til at bo i forstyrrede områder og findes ofte i nærheden af menneskeskabte bygninger. Du kunne have en ringhale i din have – de har sjældent været kendt for at dukke op på et loft.
“Jeg fandt omkring seks huler ved hjælp af radiosporingsudstyr,” siger Stussy. “Ingen var op i træer. De var enten nede i et hul under en bjælke eller mellem kampesten under højvandsmærket i en sø – de ville bruge hulen om sommeren, når vandet var lavt. ”
Hvis du ikke kan se en ringhale i naturen, det er værd at besøge en zoologisk have for at se en tæt på. Oregon Zoo var hjemsted for ringtailkits sidste år.
Ringtail Tales
Ringtails er usædvanligt kødædende for en procyonid. Hovedparten af deres diæt kommer fra animalsk stof (gnavere, kaniner, egern, insekter, fugle, krybdyr, frøer og ådsel!). Ringtails har en sød tand og spiser frugt og nektar, når de er tilgængelige i naturen – Stussy tiltrak dem til kamerafælder var med en blanding af rosiner, marmelade og en kommerciel “ringtail-lokke.”
Ringtails er undertiden bytte for større rovdyr som storhornede ugler, bobcats og prærieulve.
Når det er truet, børsterhåren børster håret på halen og buer det over ryggen for at få sig til at virke større (måske en anden grund til katsammenligningen Som en sidste forsvarslinie frigiver ringtails en ildelugtende sekretion og skriger på en høj tonehøjde.
“De bliver let spøgede,” siger Stussy. “springer altid til siden. Deres vigtigste rovdyr er den store hornugle, og jeg har set video af en fisker, der stiger af med en i sneen. De er nødt til at holde øje med oven og under.”
Pattedyr fra ringhaler til lemurer til tigre har ringe på deres haler, men den evolutionære fordel ved dette træk forstås ikke fuldt ud. Man antager, at arboreale, natlige pattedyr som ringhale måske Brug deres haler til kommunikation. Nogle antager også, at det er en slags camouflage eller i det mindste en distraktion, så hvis rovdyr angriber en ringhale, er de mere tilbøjelige til at fange den let synlige hale, mangler vitale organer og giver ringhalen en chance for at flygte.
Ringtails holder med deres hale. Stussy så i kameraet fælde optagelser, der undertiden rejser t arvingshale som en stinkdyr i det, der ligner en aggressiv gestus, eller hvæl den smukt over ryggen.
“De bruger halen som et egern til at balancere,” forklarer Stussy. “De kan klatre som vanvittige.”
Ringtails er førende akrobater. Ud over hjælp fra deres haler har de semi-tilbagetrækkelige kløer for at få et godt greb om klipper eller trægrene, og deres bagben kan rotere mindst 180 grader – så de hurtigt kan klatre hoved-først ned ad træer og klippeflader.
Andre utrolige klatringadfærd inkluderer “skorsten” (dvs. at presse deres fødder mod den ene væg og ryggen mod en anden som Grinch, der klatrer op ad en skorsten), “ricocheting” som et videospilkarakter, der hopper frem og tilbage mellem fjernere vægge og “magt, der springer” nøjagtigt over store afstande.
Bevaringsbehov
IUCN klassificerer ringtails som mindst bekymring for bevarelse på grund af deres brede fordeling og evne til at tilpasse sig menneskelige beboede områder. Der er dog begrænset information om befolkningstæthed og tendenser på tværs af deres rækkevidde, hvilket gør det vanskeligt at vurdere bevaringsbehov.
“Hvad er deres rækkevidde? Udvides eller trækker det sig sammen? Det ville kræve en stor indsats for at finde ud af det. Deres hjemmeserier er meget små, ”forklarer Stussy. “Det har brug for mere arbejde som en masse ting. Jeg hader at tænke på, at ringtails går som fiskeren, og ingen ser engang på dem for at vide det.”
Der arbejdes i Oregon for at forbedre metoder til vurdering af ringtæthedstæthed som en del af Oregon Conservation Strategy. Stussys forskning iværksatte et forsøg på at skabe en konsistent overvågningsprotokol for ringtail for Oregon ved hjælp af kamerafælder. Fremskridt har været langsomt, fordi det er i øjeblikket uklart, om et lavt antal observationer i et område er et tegn på, at der er et lavt antal ringhaler, eller at protokollen har mislykkedes af en anden grund (som bjørne, der stjæler ringhale-agnet).
“Min arbejde skabte stor interesse, ”siger Stussy. “En artikel i avisen førte til omkring hundrede opkald fra folk, der ønskede at rapportere at se dem.”
Et lovende område for fremtidig forskning i ringhale er borgervidenskab. Hvis borgere kunne fange et billede af en ringhale og rapporter observationen til en central database, der ville give langt flere data for rækkevidden og overfloden af ringtails i USA, end biologer i øjeblikket er i stand til at fange på egen hånd.
Der er endnu ikke, efter min viden , et dedikeret borgervidenskabsprojekt med ringhale. I mellemtiden kan du rapportere dine observationer af ringhale (og anden natur) til iNaturalist.