Ifølge Guinness Book of Records var den ungarske grevinde Elizabeth Bathory den mest morderiske kvinde i historien. Hun er kendt for at have tortureret og myrdet unge kvinder i sin anklager i slutningen af det sekstende og tidlige syttende århundrede. Over tid har fakta i Bathorys liv blandet sig med myte.
Historien husker hendes ubegrundede lyst til jomfruers blod, som Bathory angiveligt mente ville bevare hendes ungdom og tjene hende tiltegnene ‘Bloody Countess’ og ‘ Grevinde Dracula. «Sandheden er imidlertid, at grevinde Bathory var meget mere end en blod-gal galning. Det ser også ud til, at de myndigheder, der ‘bragte hende for retten’, var motiverede af noget mere end afsky for hendes forbrydelser.
Historien husker hendes ubegrundede lyst til jomfruers blod, som Bathory angiveligt mente ville bevare hendes ungdom og tjente hende epiteterne ‘Bloody Countess’ og ‘Countess Dracula.’ Sandheden er dog, at grevinde Bathory var meget mere end en blod-gal galning. Det ser også ud til, at de myndigheder, der ‘bragte hende for retten’, var motiverede af noget mere end afsky for hendes forbrydelser.
Bathory-familien var en stærk klan
Elizabeth Bathory kom fra en berømte familie, hvis slægt, rigdom og magt var i modstrid med selv de konger de tjente. Bathory daterede deres oprindelse til omkring 900AD. Ifølge legenden blev en kriger ved navn Vitus bedt om at tackle en drage, der terroriserede sumpområderne i Ecsed i Heves County i Ungarn. Vitus dræbte udyret med kun tre stak af sin lans. Hans belønning var Ecsed og dens slot. Han tjente sig selv et efternavn: Bathory eller ‘god helt’.
Fra denne lille begyndelse begyndte Bathory at dominere Kongeriget Ungarn. I 1325 tildelte den ungarske krone familien deres våbenskjold. Bathory valgte et design af tre vandrette, hvide tænder på en rød baggrund. Dette motiv repræsenterede den mytiske drage dræbt af Vitus. Nogle gange er det portrætteret omgivet af en drage og bider i halen. Det enkle design formidlede også et stærkt budskab: Bathory havde fra små begyndelser opnået store ting.
På tidspunktet for Elizabeth Bathorys fødsel den 7. august 1560 kunne Bathory-familien prale af medlemmer, der havde tjent som Palatines (premierministre) i Ungarn. De nummererede også en hertug af Litauen og prinser af Transsylvanien blandt deres rækker. I 1576 var en af Elizabeths onkler, Stephen Bathory, blevet konge af Polen. Familiens besiddelser spænder over lande, der dækker det moderne Ungarn, Transsylvanien, dele af Tjekkiet, Slovakiet og Østrig – hvilket gør dem til endnu større jordbesiddere end den ungarske krone.
Ægteskabet mellem Elizabeths forældre Gyorgy og Anna Bathory forenede to modsatte grene af familien Bathory. Det konsoliderede også Bathory magt og indflydelse – og familiens stadig mere urolige forhold til den ungarske krone. Bathory havde en tendens til at skifte deres troskab til den magt, der passer dem bedst: Hapsburgs et minut, den ungarske krone det næste. Det var en spænding, der forblev gennem hele Elizabeth Bathorys liv.