At afholde sig fra alkohol under forforståelse og graviditet anses normalt for at være den kvindes ansvar. Den største bekymring omkring alkoholeksponering under graviditet vedrører ofte veletablerede beviser for, at nyfødte udvikler en række adfærdsmæssige, fysiske og kognitive handicap senere i livet.
Men nyere forskning peger også på en sammenhæng mellem alkohol og dårlig sædudvikling, hvilket betyder, at byrden også gælder for forventede fædre. Et utal af studier viser, at biologiske fædre, der drikker alkohol, kan have en væsentlig rolle i at forårsage sundhedsmæssige problemer hos deres børn.
Undersøgelser viser, at faderligt alkoholforbrug har negative virkninger på alle niveauer i det mandlige reproduktive system. Dette er såvel som ændrede neurologiske, adfærdsmæssige og biokemiske resultater i de efterfølgende generationer.
Mænd og risikabel drikke
I Australien bruger mænd regelmæssigt alkohol på høje eller risikable niveauer. Nationale sundhedsretningslinjer anbefaler ikke mere end to standarddrikke hver dag.
Ifølge National Alkohol and Drug Knowledgebase drikker australske mænd normalt mere alkohol end kvinder.
Data har vist, at mænd i gennemsnit har dobbelt så stor sandsynlighed end kvinder at forbruge mere end to standarddrikke om dagen i en periode på 12 måneder (24% sammenlignet med 9,8%). Og omkring en tredjedel af mændene sagde, at de overskred retningslinjerne for ikke at drikke mere end fem standarddrikke ved en enkelt lejlighed hver måned.
sprut og svømmere
Disse tal er alarmerende givet det overbevisende bevis for virkningen af overdreven, kronisk eller binge alkoholforbrug på sæd, sædkvalitet, fertilitet og børns sundhed.
Dyrestudier har vist, at en enkelt dosis ethanol i maveforingen (svarende til et humant drikkevand) inducerer skade på testiklerne og beskadiger cellerne, der er essentielle for sæddannelse.
I en anden eksperimentel undersøgelse blev sædhygiejne og fertilitet vurderet hos hanrotter efter indgivelse af alkohol i maven i ti uger. Resultaterne bekræftede, at alkohol reducerede sædkoncentrationen signifikant og sædens evne til at bevæge sig ordentligt. Og ingen af de rotter, der blev udsat for alkohol, befrugt hunnerne på trods af bekræftelse af vellykket parring.
Et utal af andre ikke-humane studier har også vist lignende resultater, hvilket antyder, at ethanol har evnen til at skade sæd og fertilitet.
Undersøgelser på mennesker har også støttet disse fund. En nylig undersøgelse af 1.221 unge danske mænd (18-28 år) spores alkoholforbrug i ugen forud for undersøgelsen for at bestemme dens virkning på sædkvaliteten (volumen, koncentration, samlet antal og form).
Resultaterne viste, at sædkoncentration, totalt sædtal og procentdel af sæd med normal form blev værre, jo mere mændene drak. Denne sammenhæng blev observeret hos mænd, der rapporterede mindst fem enheder alkohol i en typisk uge, men var mest udtalt for mænd med et typisk indtag på mere end 25 enheder om ugen. Dette antyder, at selv et beskedent sædvanligt alkoholforbrug på mere end fem enheder om ugen kan påvirke sædkvaliteten negativt.
En nylig gennemgang af undersøgelser og metaanalyse af populationsdata replikerede mange af disse fund. De vigtigste resultater viste, at det daglige alkoholindtag ved moderate til høje niveauer havde en skadelig virkning på sædvolumen og normal form.
Virkningerne på børn
Begrænsede undersøgelser har sporet fædres drikkemønster omkring undfangelsestidspunktet og efterfølgende sundhedsresultater hos barnet. Men gnavermodeller har vist ændringer i afkomvægt og udvikling, læring og aktivitet, angstrelateret adfærd og molekylære og fysiologiske effekter.
En undersøgelse rapporterede også, at de kvinder, hvis partnere indtog ti eller flere drikkevarer om ugen før undfangelsen, havde to til fem gange øget risiko for abort sammenlignet med dem, hvis partnere ikke drak under præonception.
Andre undersøgelser giver nogle foreløbige beviser for, at forbrug af alfabetisk forbrug alkohol er forbundet med akut leukæmi ved højt niveau, hjertemisdannelse ved daglig brug, mikrocefali med lav til moderat anvendelse og effekter i relation til fostervækst og milde kognitive svækkelser.
Hvordan kan alkohol påvirke børn, før de bliver født?
Den nøjagtige mekanisme for, hvordan alkohol ændrer sædceller og fostrets senere helbredsresultater, er stadig ikke helt forstået. Det er blevet foreslået, at alkohol kan ændre mikromiljøet i testiklerne og ændre sædens udvikling og modning.
Det er også blevet foreslået, at alkohol kan påvirke sæd ved at skabe genetiske ændringer og epigenetiske mærker.Dette betyder, at ændringer i genekspression forekommer uden ændringer i den underliggende DNA-sekvens. Disse epigenetiske mærker kan overføres på befrugtningstidspunktet. Dette kan efterfølgende ændre det tidlige embryos molekylære sammensætning, hvilket fører til ændringer i fosterudvikling og potentialet til at forringe afkomens sundhed.
Den største hindring for forskere fortsætter nu med at oversætte fund fra de grundlæggende videnskaber til mere sofistikeret forskning hos mennesker. Det næste trin er at identificere mønstre for mænds alkoholbrug i den forudgående periode på foster- og barndomsresultater i den australske sammenhæng.
Men vigtigst af alt er det nødvendigt, at vi er klar over beslutninger om alkoholbrug i den forudgående periode er ikke kvinders eneste ansvar. Vi skal tale med mænd om disse spørgsmål for at sikre sunde resultater for babyen.