Det abbasidiske kalifat

Abbasiderne, efterkommere af en onkel til Muhammad, skyldte i høj grad succesen med deres oprør til deres appel til forskellige pietistiske, ekstremistiske eller blot utilfredse grupper og især til hjælp fra Shiʿah, der mente, at kalifatet tilhørte ret til descAlīs efterkommere. At abbasiderne skuffede forventningerne fra Shi expectationsah ved at tage kalifatet for sig selv, forlod Shiʿah til at udvikle sig til en sekte, der var permanent fjendtlig over for det sunnimæssige flertal, der med jævne mellemrum ville true den etablerede regering ved oprør. Den første abbasidiske kalif, al-Saffāḥ (749-754), beordrede fjernelse af hele Umayyad-klanen; den eneste umayyade, der undslap, var ʿAbd al-Raḥman, der tog vej til Spanien og etablerede et umayyad-dynasti, der varede indtil 1031.

Perioden 786–861, især kalifaten es af Hārūn (786-809) og al-Manmūn (813-833), regnes højden af det abbasidiske styre. Dynastiets østlige retning blev demonstreret ved al-Manṣūrs fjernelse af hovedstaden til Bagdad i 762–763 og ved de senere kalifers politik om at gifte sig med ikke-arabere og rekruttere tyrker, slaver og andre ikke-arabere som paladsvagter. Under al-Maʾmūn blev den intellektuelle og kunstneriske arv fra Iran (Persien) dyrket, og persiske administratorer overtog vigtige stillinger i kalifatets administration. Efter 861 rystede anarki og oprør imperiet. Tunesien og det østlige Iran kom under kontrol af arvelige guvernører, der gjorde en symbolsk anerkendelse af Baghdads suverænitet. Andre provinser blev mindre pålidelige indtægtskilder. Shiʿah og lignende grupper, herunder Qarmaṭianerne i Syrien og Fāṭimiderne i Nordafrika, udfordrede abbasidernes styre af såvel religiøse som politiske grunde.