Det økonomiske problem
Alle samfund står over for det økonomiske problem, hvilket er problemet med, hvordan man bedst kan bruge begrænset, eller knappe ressourcer. Det økonomiske problem eksisterer, fordi skønt menneskers behov og ønsker er uendelige, er de tilgængelige ressourcer til at tilfredsstille behov og ønsker begrænsede.
Begrænsede ressourcer
Ressourcer er begrænset på to væsentlige måder:
- Begrænset i fysisk mængde, som i tilfælde af jord, der har en begrænset mængde.
- Begrænset i brug, som i tilfælde af arbejdskraft og maskiner, som kun kan bruges til et formål ad gangen.
Valg og mulighed for omkostninger
Valg og mulighedsomkostninger er to grundlæggende begreber inden for økonomi. Da ressourcerne er begrænsede, skal producenter og forbrugere træffe valg mellem konkurrerende alternativer. Enkeltpersoner skal vælge, hvordan de bedst bruger deres dygtighed og indsats, virksomheder skal vælge, hvordan de bedst kan bruge deres arbejdere og maskiner, og regeringer skal vælge, hvordan de bedst kan bruge skatteydernes penge.
At foretage et økonomisk valg skaber et offer, fordi alternativer skal opgives. At træffe et valg resulterer i det tab af fordele, som et alternativ ville have givet. For eksempel, hvis en person har 10 £ at bruge, og hvis bøger er 10 £ hver, og downloadede musiknumre er 1 £ hver, betyder køb af en bog det tab af den fordel, der ville være opnået ved de 10 downloadede spor. På samme måde kunne jord og andre ressourcer, der er blevet brugt til at bygge en skole, have været brugt til at bygge en fabrik. Tabet af den næstbedste mulighed repræsenterer det reelle offer og kaldes mulighedsomkostninger. Mulighedsomkostningerne ved at vælge skole er tabet af fabrikken, og hvad der kunne være produceret.
Det er nødvendigt at forstå, at mulighedsomkostningerne vedrører tabet af det næstbedste alternativ og ikke bare en hvilken som helst alternativ. De sande omkostninger ved enhver beslutning er altid den nærmeste mulighed, der ikke vælges.
Samuelsons tre spørgsmål
Amerikas første nobelprisvinder for økonomi, afdøde Paul Samuelson, krediteres ofte med den første klare og enkle forklaring af det økonomiske problem – nemlig at for at løse de økonomiske problemer skal samfund bestræbe sig på at besvare tre grundlæggende spørgsmål – Hvad skal man producere? Hvordan man producerer? Og for hvem skal man producere?
Hvad skal man producere?
Samfund skal beslutte den bedste kombination af varer og tjenester for at imødekomme deres forskellige behov og behov. Samfund skal beslutte, hvilke mængder af forskellige ressourcer der skal tildeles disse varer og tjenester.
Hvordan producerer man?
Samfund skal også beslutte den bedste kombination af faktorer for at skabe den ønskede produktion af varer og tjenester. For eksempel, præcist hvor meget jord, arbejdskraft og kapital skal bruges til at producere forbrugsvarer som computere og biler?
For hvem skal man producere?
Endelig har alle samfund brug for at beslutte, hvem der vil drage fordel af produktionen fra dets økonomiske aktivitet, og hvor meget de får. Dette kaldes ofte distributionsproblemet.
Forskellige samfund kan udvikle forskellige måder at besvare disse spørgsmål på.
Gratis varer
En gratis vare er en der er så rigelig, at dens forbrug nægter ingen andre fordelen ved at forbruge det gode. I dette tilfælde er der ingen salgsomkostninger forbundet med forbrug eller produktion, og varen betaler ikke en pris. Luft citeres ofte som en gratis vare, da vejrtrækning ikke reducerer den mængde, der er tilgængelig for en anden.
