“Robert Johnson – rodkilden til en hel generation af blues- og rock and roll-musikere.”
“De mest følelsesmæssigt engagerede af alle blues-sangere. ”
” Den største sanger, den største forfatter. “
” Den største folk-blues-guitarist, der nogensinde har levet. “
” Den mest dygtige og bestemt den mest indflydelsesrige af alle bluesmen. ”
“ Han er en visionær kunstner. ”
Dette er blot nogle af de beskrivelser, der tilbydes af musikere og forfattere, der er blevet imponeret af Robert Johnsons musik. Det er ikke så underligt, at mandens liv og arbejde er blevet legenden.
Selv fakta i hans liv er forvirrende. Han blev født i Hazelhurst, Mississippi omkring 8. maj 1911 og døde 27 år senere, den 16. august 1938, i Three Forks nær Greenwood, Mississippi; selv på et tidspunkt, hvor forventet levealder var kortere, var Johnsons korte liv.
Roberts mor, Julia, havde ti børn, før Robert blev født, hvor alle ti blev født i ægteskab, med sin Sharecropper-mand, Charles Dodds . Julia var sandsynligvis omkring fyrre år gammel, da Robert blev født ulovligt; hans far var en plantagerarbejder ved navn Noah Johnson. Charles Dodds var flyttet til Memphis som et resultat af problemer, han havde med nogle fremtrædende Hazelhurst-landejere. Robert blev sendt til at bo hos ham, da han var omkring tre eller fire år gammel, på det tidspunkt var alle Dodds børn flyttet til Memphis.
Robert Johnson voksede op i Memphis og lærte basens grundlæggende guitar en bror. Derefter, i alderen omkring otte eller ni år, flyttede Robert tilbage til deltaet for at bo hos sin mor og hendes nye mand Dusty Willis. Han blev kendt som Little Robert Dusty. Efter alt at dømme var Robert mere interesseret i musik, end han arbejdede på markerne, hvilket satte ham i strid med sin stedfar. Da han var nitten, blev Robert gift med Virginia Travis den 17. februar 1929 i Penton, Mississippi; hun var seksten og døde i april 1930, da hun fødte. Omkring 1930 flyttede Son House, der af mange betragtes som den mest begavede af Delta-bluesmændene på dette tidspunkt, for at bo i Robbinsville, det var da Robert første gang hørte ham spille.
Son House huskede mange år senere “han blæste en mundharmonika, og han var ret god med det, men han ville spille guitar.” Det var fra House og hans ven, Willie Brown, at Robert lærte. Han ville se dem spille, og når de tog en pause, ville han bruge en af deres guitarer, ifølge House var han slet ikke god, “… sådan en racket du aldrig hørt! … få den guitar væk fra den dreng, “ville folk sige,” … han gør folk vanvittige med den. “
I maj 1931 giftede Robert sig med Colleta Craft i Hazlehurst, Mississippi, men fortsatte med at rejse deltaet , forbedrer hans guitar spiller og spiller ved Juke ledd og picnic. I 1932 spillede Robert for Son og Willie; de blev forskudt af hans forbedring. “Han var så god. Da han var færdig, stod alle vores mund åbne.”
Robert genoptog sine Delta-vandringer samt besøg i Chicago, New York, Detroit og St. Louis, som vi kender til. historien fortæller, at han ofte koncentrerede sin optræden på kun en kvinde i publikum; en risikabel forretning i en verden, hvor mænd var glade for at kæmpe, når de følte sig utilfredse.
Johnson rejste og spillede med Johnny Shines, som senere huskede, at Robert altid var pæn og pæn, på trods af dage, hvor han rejste støvede Delta-motorveje. Johnny mindede også om, at Robert lige så sandsynligt var at udføre andres sange, som han var hans egen. Han sang sange af alle fra Bing Crosby til Blind Willie McTell og Jimmie Rodgers til Lonnie Johnson. Robert udførte som mange andre de sange, der tjente ham penge, sange, som hans publikum anmodede om.
Da han var i midten af tyverne, var Johnsons anden kone død uden fødte og engang i 1935 gik han til HC Speirs butik i J ackson Mississippi; ligesom mange af hans samtidige, ville han optage. Speir var spejder for ARC-pladeselskabet, og den 23. november 1936 var Robert i San Antonio for at indspille den første af hans 29 sider.
Mandag 23. november han skar ‘Kind Hearted Woman Blues’, den første af tretten tager otte forskellige sange. Tre dage senere var han tilbage og skar ’32 -20 Blues ‘, og den følgende dag skar han ni mere ud på syv forskellige sange.Han fik muligvis ikke mere end $ 100, og Johnson var snart på et tog tilbage til Mississippi for at genoptage livet for en omrejsende musiker, midlertidigt rigere efter at have stukket penge fra sin optagesession.
Hans første udgivelse var ‘Terraplane Blues ‘kombineret med’ Kind Hearted Woman Blues ‘; det ville være den eneste, der solgte i et rimeligt antal på det tidspunkt. Dernæst kom ’32 -20 Blues ‘kombineret med’ Last Fair Deal Gone Down ‘, efterfulgt af’ Jeg vil tro, at jeg støver min kost ‘og’ Dead Shrimp Blues ‘. Selvom hans salg ikke var produktivt, var de tydeligt gode nok til, at Johnson blev indkaldt til mere optagelse. Denne gang rejste han til Dallas og indspillede yderligere tre sider den 19. juni 1937, den følgende dag skar han tretten flere tage af yderligere ti sange.
Efter sin indspilning spillede Robert rundt i Texas, ledsaget af Johnny Shines. . De spillede jukes, fester og dans, ligesom de altid havde gjort, før de vendte tilbage til Mississippi via Arkansas. Oplysninger om resten af dette år er sketchy, skønt det vides, at Robert tilbragte noget tid i Memphis og Helena, Arkansas.
Gayle Dean Wardlow, en Mississippi-journalist, gik på jagt efter Robert Johnsons dødsattest og fandt det i 1968. Det bekræftede, at Robert var død i Greenwood den 16. august 1938 i alderen 27 år.
Blev Robert Johnson myrdet?
Vi har kun høresige om, hvordan han døde. Det menes, at Robert spillede en juke knyttet til The Three Forks Store nær Greenwood, Mississippi. Ifølge David ‘Honeyboy’ Edwards blev han forgiftet i butikken. Han blev så syg, at han måtte føres de tre miles ind i Greenwood, hvor han døde. Formodningen er, at Robert havde en affære med hustruen til ejeren af Three Forks, og det var ham, der forgiftede Robert.
Gennem undersøgelsen af Gayle Dean Wardlow er det kommet frem, at på bagsiden i dødsattesten var information, der pegede på, at Johnson muligvis er født med medfødt syfilis. Ifølge en læge er det muligt, at han havde en aneurisme forårsaget af syfilis og hans kærlighed til at drikke måneskin.
Hvor er Robert Johnston begravet?
Bare hvor han er begravet er lige så forvirrende som hvordan han døde. Der er tre gravsten rejst på separate kirkegårde omkring Greenwood. Den ene har en gravsten rejst af Sony Music, et andet sted en gravsten betalt af medlemmerne af ZZ Top. I sommeren 2000 sagde en 85-årig dame ved navn Rosie Eksridge, at hendes mand hjalp med at begrave Johnson på en kirkegård omkring 3 miles fra Three Forks; dette har nu fået en gravsten på kirkegården.
Hvordan blev Robert Johnson sådan en strålende guitarist?
Den mest berømte myte omkring Johnsons liv, en der har inspireret, fascineret og beskattet alle, er den, der fortæller om, at han solgte sin sjæl til Djævelen.
Folk, der bor i deltaet i dag, kaster deres øjne, når de bliver bedt af ivrige blues-turister om at fortælle dem, hvor de kan finde vejkryds. Andre gider naturligvis ikke med at spørge, de går bare til krydset mellem Highway 61 og Highway 49 og får taget deres fotografi. Det nuværende vejkryds for de to motorveje er mindst en halv kilometer fra det, der ville have eksisteret i Johnsons levetid.
Pointen er, at der ikke er nogen egentlig vejkryds. I ‘Cross Road Blues’ synger Robert om menneskets behov for at træffe valg og det grundlæggende valg mellem godt og ondt.
“Jeg gik til vejkryds, faldt ned på mine knæ / jeg gik til krydset, faldt ned på mine knæ.
Spurgte Herren over ‘Barmhjertighed, red nu stakkels Bob, hvis du vil’ ‘.
Der var en langvarig Delta-myte om, at taler om en bluesmand, der venter ved siden af et øde landskryds i mørke af en måneløs nat, for Satan selv ville komme og indstille sin guitar.
Det er en historie, der er mere relevant i konstruktionen af Robert Johnson-myten, kombineret med Johnsons hyppige henvisninger til Djævelen. I hans sange, herunder ‘Me And The Devil Blues’, hvor han synger, “Me and the Devil, was walkin ‘side by side”.
‘Preachin’ Blues (Up Jumped The Devil) ‘og’ Hell Hound on My Trail ‘hjælper med at mytologisere Johnsons formodede aftale med Djævelen. Johnson var langt fra den eneste bluesmand, der sang om djævelen, Skip James, Tampa Red, Lonnie Johnson, Joe Williams og Peetie Wheatstraw sang alle om Satan – sidstnævnte kaldte endda sig selv Djævelens svigersøn efter en af hans 1931-optagelser .
Var Robert Johnson en genial sangskriver?
Hans musik er strålende, hans levering og hans guitar spil var unik og med rette æret, men de sange han optaget er ofte afledt af andre tidligere optagelser. Disse plader er sandsynligvis afledt af andre blues-sange, der blev sendt rundt fra en blues-sanger til en anden.
‘Kind Hearted Woman Blues’ – Påvirket af Leroy Carr
‘I’ll Believe I’ll Dust My B’oom’ – baseret på Kokomo Arnolds ‘Sagefield Woman’ Blues og en endnu tidligere optagelse af Carl Rafferty, ‘Mr. Carl’s Blues ‘
‘ Sweet Home Chicago ‘- baseret på Kokomo Arnolds’ Old Original Kokomo Blue’s
‘Come on in my Kitchen’ – melodi baseret på ‘Sitting on Top of The World’ af Mississippi Sheiks
‘Phonograph Blues’ – svarende til Cliff Carlisles ‘That Nasty Swing’
’32 -20 Blues ‘- baseret på Skip James ’22 -20 Blues’
‘If I Had Possession Over Judgment Day’ – baseret på Hambone Willie Newberns ‘Roll and Tumble Blues’
‘From Four Until Late’ – svarende til ‘Four O’clock Blues’ af Skip James og ‘Tom Rushen Blues’ af Charley Patton
‘Hell Hound on My Trail – baseret på Skip James ‘Devil Got My Woman’
‘Malted Milk’ – inspireret af Lonnie Johnson og ‘Travling Riverside Blues’ – baseret på ‘Roll and Tumble Blues’
‘Love in Vain’ – baseret på Leroy Carrs ‘When the Sun Goes Down’
‘Milkcow’s Calf Blues’ – inspireret af Kokomo Arnolds ‘Milkcow Blues’
Robert Johnson har påvirket stort set alle, der tog en guitar og spillede blues og rock. Eric Clapton har været en af de mest højrøstede for at hylde King of the Delta Blues, herunder indspilning af et komplet album i hans navn – 2004 Sessions for Robert J.
Lyt til hvordan Robert Johnson inspirerede enhver musical ikon på denne ældre afspilningsliste.