“Disse sko er den hellige gral for alle Hollywood-memorabilia,” sagde Rhys Thomas, forfatteren af “The Ruby Slippers of Oz”, en bog om skoene, der blev brugt i film. “Der er ikke noget andet, der gør mere for at fremkalde troens magt,” sagde Mr. Thomas, der har fulgt sagen nøje.
I “The Wizard of Oz” vises skoene magisk på fødderne af Dorothy Gale, spillet af fru Garland, efter at den onde heks i øst er dræbt. Den døde hekses søster, Wicked Witch of the West, insisterer på, at de med rette er hendes og forfølger Dorothy gennem filmen for at få dem tilbage. Dorothy lærer i sidste ende, at skoene har magten til at transportere hende hjem til Kansas, hvis hun klikker dem sammen tre gange, mens hun gentager sætningen: “Der er ikke noget sted som hjemme.”
I L. Frank Baums original bog, de magiske hjemmesko er sølv; MGM ændrede dem til rubinrøde for at filmen kunne udnytte sin farvefilm, hvilket stadig var sjældent i 1939.
Filmskoene havde en kompliceret historie allerede før Tyveri 2005. De var ejet af en velkendt samler, Michael Shaw, der købte dem for $ 2.000 i 1970 fra Kent Warner, en kunde, der fandt dem samle støv i et studielager, da MGM forberedte sig på auktion over gamle kostumer og rekvisitter i 1970. Mr. Shaws samling omfattede også Dorothys gingham-kjole, Wicked Witch’s spidse hat og et Munchkin-outfit. Mr. Shaw lånte regelmæssigt skoene til museer mod et gebyr på flere tusinde dollars og donerede ofte provenuet til børns velgørenhedsorganisationer.
Judy Garland Mus eum udstillede skoene i 2005 under en årlig festival, der fejrede skuespillerinden. Strengt taget er de ikke et par; venstre og højre sko er lidt forskellige størrelser og anses for at være parrene til venstre og højre sko, der er anbragt på Smithsonian’s National Museum of American History. Smithsonian tog sine sko ud af offentligt display i 2017 og lancerede en Kickstarter-kampagne for at rejse hundreder af tusinder af dollars for at gendanne dem.
Myndighederne sagde tirsdag, at de stjålne sko blev inddrevet tidligere på året, og at føderale agenter derefter tog dem til Smithsonian for godkendelse. En konservator, der har arbejdet på Smithsonians ruby-hjemmesko i de sidste to år, konkluderede, at de gendannede sko var autentiske.
På pressekonferencen tirsdag blev de gendannede sko vist for journalister i en klar sag og hvilede på en høj med blå fløjl. En F.B.I. embedsmand mindede en kameraoperatør, der gik ind for et skud af skoene, “Dette er værdifuldt bevis, så hvis vi alle kunne opretholde en anstændig afstand. …”