Der er to arter af echidnas:
- echidna med lang næb, som er begrænset til højlandet i New Guinea; og
- echidna med kort næb er almindelig i det meste af det tempererede Australien og det nye Guinea.
Selvom den distribueres bredt inden for NSW, ses den kortbenede echidna ikke let i naturen på grund af dens stille, tilbagevendende natur. Den kortbenede echidna er ikke angivet som truet.
Hvordan ser de ud?
Den korte næbede echidna er den mindre af arten, og individer varierer i farve afhængigt af deres placering. I de nordlige, varmere regioner er echidnas lysebrune, men de bliver mørkere med tykkere hår længere sydpå. I Tasmanien er de sorte. Alle echidnas har skarpe rygsøjler, der dækker bagsiden af deres korte, tætte kroppe.
Den korte næbede echidna’s snude er mellem 7 og 8 cm lang og er afstivet for at gøre det muligt for dyret at bryde træstammer og termitter hæve, når de søger efter mad. En echidnas mund er på undersiden af snuden i slutningen. Dette gør det muligt for dyret at fodre let – især når det er diende. Voksen echidnas varierer i størrelse fra 35 til 53 cm. Hannerne vejer ca. 6 kg, mens hunnerne vejer 4,5 kg.
De korte, stive lemmer i en echidna er velegnede til at ridse og grave i jorden. De forreste fødder har fem flade kløer, der bruges til at grave skovkuld, hule og rive træstammer og termithøje. De bageste fødder peger baglæns og hjælper med at skubbe jorden væk, når dyret graver sig. To af klørne på hver bagfod bruges til pleje. En echidnas hale er kort, stump og hårløs nedenunder.
Beskyttelse af sig selv
Echidna ser frygtelig ud, men det er et genert dyr og vil hellere trække sig tilbage end at kæmpe, hvis det bliver forstyrret. Når den er bange, krøller den sig ind i en kugle med dens snude og ben gemt under den og dens skarpe rygsøjler stikker ud. Den vil kile sig under klipper eller grave lige ned i blød jord for at undslippe rovdyr som hunde, ørne og joller.
Ligesom platypus har den mandlige echidna en hul spore på sit bagben. Mens en mandlig platypus kan bruge denne spur til at injicere poision i potentielle angribere, har echidnas ikke denne evne.