Overlevelse af Holocaust
I 1940 annekterede Ungarn Sighet, og Wiesels var blandt de jødiske familier, der blev tvunget til at bo i ghettoer. I maj 1944 tvang Nazityskland med Ungarns aftale jøder, der boede i Sighet, til at blive deporteret til koncentrationslejren Auschwitz-Birkenau i det nazi-besatte Polen. I en alder af 15 blev Wiesel og hele hans familie sendt til Auschwitz som en del af Holocaust, som tog livet af mere end 6 millioner jøder. Wiesel blev sendt til Buna Werke arbejdslejr, en underlejr i Auschwitz III-Monowitz, med sin far, hvor de blev tvunget til at arbejde under beklagelige, umenneskelige forhold. De blev overført til andre nazistiske lejre og styrket marcherede til Buchenwald, hvor hans far døde efter at være blevet slået af en tysk soldat, kun tre måneder før lejren blev befriet. Wiesels mor og yngre søster Tzipora døde også i Holocaust. Elie blev befriet fra Buchenwald i 1945. Af hans slægtninge overlevede kun han og hans ældre søstre Beatrice og Hilda.
“Nat”
Wiesel fortsatte med at studere på Sorbonne i Frankrig fra 1948-51 og tog journalistik op og skrev for fransk og israelsk offentlighed ationer. Hans ven og kollega François Mauriac, en fransk nobelpristager for litteratur, opfordrede ham til at skrive om sine oplevelser i lejrene; Wiesel ville på jiddisch udgive memoiret And the World Would Rement Silent i 1956. Bogen blev forkortet og udgivet i Frankrig som La Nuit og som Night for English-læsere i 1960. Memoiret blev til sidst en anerkendt bestseller, oversat til mange sprog, og betragtes som et skelsættende arbejde på Holocaustens rædsler.
“Aldrig skal jeg glemme den nat, den første nat i lejren, som har forvandlet mit liv til en lang nat, syv gange forbandet og syv gange forseglet,” skrev hr. Wiesel hjemsøgt om sin oplevelse. ” Aldrig skal jeg glemme den røg. Aldrig skal jeg glemme børnenes små ansigter, hvis kroppe jeg så forvandles til røgkroner under en stille blå himmel. Aldrig skal jeg glemme de flammer, der fortærede min tro for evigt. Aldrig skal jeg glemme den natlige stilhed, der berøvede mig i al evighed ønsket om at leve. Aldrig skal jeg glemme de øjeblikke, der myrdede min Gud og min sjæl og vendte mine drømme til støv. Aldrig skal jeg glemme disse ting, selvom jeg bliver dømt til at leve længe som Gud selv. Aldrig. ”
Nat blev efterfulgt af to romaner, Dawn (1961) og Day (1962), for at danne en trilogi, der kiggede nøje på menneskehedens destruktive behandling af hinanden.