Af alle de bakterier, børn udsættes for på legepladsen, er der en, de freak ud over mere end nogen anden: cooties.
Ordet dukkede først op under første verdenskrig som soldaters slang for den smertefulde kropslus, der angreb skyttegravene. Det gik mainstream i 1919, da et Chicago-selskab indarbejdede skadedyret i Cootie-spillet, hvor en spiller manøvrerede farvede “cootie” -kapsler over en malet slagmark i et bur. Cooties-konceptet har udviklet sig lige siden.
Den mest velkendte inkarnation har træk ved en ægte smitsom sygdom, selvom den siger en hel del om, hvad 6-årige synes om det modsatte køn. Enhver lille pige ved, at drenge har cooties, og omvendt. Man fanger cooties ved— eww! —berøring. Skrikende spil af cooties-tag overfører smitten hurtigt. Det kan behandles med en origami “cootie-catcher”, men det er bedre at blive vaccineret.
Dette kræver en ven og en tilbagetrækkelig pen . Din ven klikker pennen på din arm, mens du synger “cirkel, cirkel, prik, prik, nu har du dit cootie-skud.” Folklorearkiver og internetforumstråde viser, at regionale variationer af det terapeutiske regime er opstået. I Louisville er charmen “linje, linje, prik, prik, operation cootie shot”; i Los Angeles “kniv, klem” børn i stedet for “prik, prik”; på Hawaii er processen kendt som et “uku-skud.”
For historikere og samfundsvidenskabsfolk er cooties-fænomenet ikke kun børns leg. Børn er trods alt deres eget “semilitererede samfund” med deres egne kulturelle touchstones, siger Simon Bronner, folklorist i Penn State Harrisburg, der har studeret børns traditioner. Formålet med noget som cootie-skuddet, der overføres fra generation til generation, “skal være dybt vigtigt, hvis alle disse børn vælger at deltage i det,” siger Tok Thompson, en antropolog ved University of Southern California, der studerer moderne folklore.
Leg hjælper børn med at forstå nye ideer, oplevelser og følelser, for ikke at nævne traditionelle kønsroller. Selve cootie-skuddet er en del af undervisningsværktøjet, en del coping-mekanisme. Bronner har observeret fremkomsten af denne form for cooties i 1950’erne, da poliovaccinen blev allestedsnærværende, og en stigning i dens popularitet i 1980’erne, under AIDS-epidemiens højeste.
I dag afspejler cooties også andre bekymringer, især fysisk udseende; et overvægtigt Barn kan for eksempel siges at have cooties. Der lægges større vægt på body shaming, siger Bronner. Som en rigtig virus muteres cooties, og de vil sandsynligvis være der, så længe børn har usikkerhed at lege ud.
Cooties var ikke kun for børn. Allerede i 1921 var et terningespil kaldet Cootie en favorit ved bryllupsbrusere. Kvinder konkurrerede i hold på to for at tegne den meget bug, der havde plaget mange fremtidige ægtefæller under krigen. En kvinde kastede en terning; den anden var kunstneren. En seks tjente holdet en cootie-krop; en fem, hovedet; en fire, et af seks ben; og så videre. Spillet var stadig populært blandt brude i 1949, da en Minnesota-opfinder skabte en 3-D-version (nedenfor), hvor spillerne byggede cooties af farverige plaststykker. Det blev et stort hit med børn og er stadig i produktion i dag.
Abonner på Smithsonian-magasinet nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra maj-udgaven af Smithsonian magazine
Køb