I løbet af vinterparringsperioden er der hård konkurrence om adgang til kvindelige japanske makakker. Men det er ikke af den grund, du måske tror. Hannerne behøver ikke bare at konkurrere med andre mænd om adgang til kvinder: de er også nødt til at konkurrere med kvinder.
Det skyldes, at i nogle befolkninger , homoseksuel opførsel blandt kvinder er ikke kun almindelig, det er normen. En kvinde vil montere en anden og derefter stimulere hendes kønsorganer ved at gnide dem mod den anden kvinde. Nogle holder hinanden med deres lemmer ved hjælp af en “dobbeltfodspændebeslag”, mens andre sidder oven på deres kammerater i en slags jockey-stil, siger Paul Vasey fra University of Lethbridge i Alberta, Canada, der har været studerer disse makakker i over 20 år.
For vores øjne ser disse møder overraskende intime ud. Hunnerne stirrer ind i hinandens øjne, mens de parrer sig, hvilket makakker næsten aldrig gør uden for seksuelle sammenhænge. Parringerne kan endda vare en hel uge og montere hundreder af gange. Når de ikke parrer sig, forbliver hunnerne tæt sammen for at sove og gommen og forsvare hinanden mod mulige rivaler.
At mange mennesker er homoseksuelle er velkendt, men vi ved også, at adfærden er ekstremt almindelig i hele dyreriget, fra insekter til pattedyr. Så hvad foregår der virkelig? Kan disse dyr faktisk kaldes homoseksuelle?
Dyr er blevet observeret i parring af samme køn i årtier. Men i det meste af tiden blev de dokumenterede tilfælde stort set set som uregelmæssigheder eller nysgerrigheder.
Vendepunktet var Bruce Bagemihls bog Biological Exuberance fra 1999, der skitserede så mange eksempler fra så mange forskellige arter, at emnet flyttede til det centrale stadium. Siden da har forskere undersøgt denne adfærd systematisk.
På forsiden af det ser homoseksuel adfærd fra dyr ud som en rigtig dårlig idé
På trods af Bagemihls liste med eksempler synes homoseksuel adfærd stadig at være en sjældenhed. Vi har sandsynligvis savnet nogle eksempler, da mænd og kvinder i mange arter ser stort set ens ud. Men mens hundreder af arter er blevet dokumenteret ved at gøre det ved isolerede lejligheder, har kun en håndfuld gjort det til en sædvanlig del af deres liv, siger Vasey.
For mange er det ikke overraskende. Tilsyneladende ser homoseksuel adfærd fra dyr ud som en rigtig dårlig idé. Darwins teori om evolution ved naturlig selektion indebærer, at gener skal videregives til næste generation, ellers vil de dø ud. Alle gener, der gør et dyr mere tilbøjelige til at engagere sig i par af samme køn, vil være mindre tilbøjelige til at få videregivet end gener, der skubber på heteroseksuelle parringer, så homoseksualitet burde hurtigt dø ud.
Men det er åbenbart ikke, hvad der sker. For nogle dyr er homoseksuel adfærd ikke en lejlighedsvis begivenhed – som vi kan sige til enkle fejltagelser – men en almindelig ting.
Tag makakerne. Da Vasey først observerede hunnerne montere hinanden, blev han “sprængt væk” af, hvor ofte de gjorde det.
Hunnerne søgte simpelthen seksuel nydelse
“Så mange hunner i gruppen deltager i denne opførsel, og der er mænd, der sidder og vrider sig med tommelfingeren,” siger han. “Der skal være en grund til dette. Der er ingen måde, at adfærden kan være evolutionært irrelevant. “
Vaseys hold har fundet ud af, at kvinder bruger et større udvalg af positioner og bevægelser end mænd gør. I en undersøgelse fra 2006 foreslog de, at hunnerne simpelthen søgte seksuel nydelse og brugte forskellige bevægelser for at maksimere kønsfølelser. “Hun kan gøre det i en homoseksuel sammenhæng lige så let som i en heteroseksuel sammenhæng, så adfærden spreder over,” siger Vasey.
Men for alle de homoseksuelle parringer, som kvinderne forkæler sig med, er Vasey klar over, at de er ikke rigtig homoseksuelle. En kvinde kan deltage i kvindelig-kvindelig montering, men det betyder ikke, at hun ikke er interesseret i mænd. Kvinder bestiger ofte mænd, tilsyneladende for at tilskynde dem til at parre sig mere. Når de først havde udviklet denne adfærd, var det let for dem at anvende den også til andre hunner.
I nogle tilfælde er der en ret ligetil evolutionær grund til, at dyr engagerer sig i homoseksuel adfærd.
Tag mandlige frugtfluer. I deres første 30 minutter af livet vil de forsøge at kopiere sig med enhver anden flue, mand eller kvinde. Efter et stykke tid lærer de at genkende lugten af jomfruelige hunner og fokusere på dem.
Hannerne bruger homoseksuel adfærd som en rundkørsel til befrugtning flere kvinder
Denne prøve-og-fejl-tilgang ser måske ret ineffektiv ud, men faktisk er det en god strategi, siger David Featherstone fra University of Illinois i Chicago, USA. I naturen kan fluer i forskellige levesteder have lidt forskellige feromonblandinger.”En mand kunne passere en mulighed for at få levedygtige afkom, hvis de er fastkoblede til kun at gå efter en bestemt lugt,” siger Featherstone.
Mandlige melbagler bruger et tydeligt luskent trick. De monterer ofte hinanden og går så langt som at deponere sæd. Hvis den mand, der bærer denne sæd, parrer sig med en kvindelig senere, kan sædcellerne blive overført – så hanen, der producerede den, har befrugtet en kvinde uden at skulle være hende.
I begge tilfælde bruger mændene homoseksuelle. adfærd som en rundkørsel til at befrugte flere hunner. Så det er klart, hvordan denne adfærd kunne favoriseres af evolutionen. Men det er også klart, at frugtfluer og melbagler er langt fra strengt homoseksuelle.
Andre dyr ser virkelig ud til at være livslange homoseksuelle. . En sådan art er Laysan albatrossen, der hekker i Hawaii, USA.
Blandt disse enorme fugle er par normalt “gift” for livet. Det kræver to forældre, der arbejder sammen for at opdrætte en kylling med succes, og det betyder gentagne gange, at forældrene kan finpudse deres færdigheder sammen. Men i en befolkning på øen Oahu består 31% af parringerne af to ikke-beslægtede kvinder. Desuden opdrætter de kyllinger, der er fædret af mænd, der allerede er i et engageret par, men som sniger sig sammen med en eller begge hunner. Ligesom mand-kvindelige par kan disse kvindelige par kun opdrætte en kylling i løbet af en sæson .
Kobling af samme køn er et svar på mangel på mænd
De kvindelige-par er ikke så gode til at opdrætte kyllinger som kvindelige-par, men er bedre end kvinder, der går alene, så det er fornuftigt for en kvinde at parre sig med en anden kvinde, siger Marlene Zuk fra University of Minnesota i Saint Paul, USA. Hvis hun ikke gjorde det, formåede hun måske at parre sig, men ville kæmpe for at inkubere sit æg og finde mad. Og når en kvinde først danner et parbånd, betyder artens “tendens til monogami, at det bliver livslangt .
Der er endda en subtil fordel for hunnerne. Systemet betyder, at de kan få deres æg befrugtet af den stærkeste mand i gruppen og videregive hans ønskelige træk til hendes afkom, selvom han allerede er parret med en anden kvinde.
Men endnu en gang, kvindelige albatrosser er ikke iboende homoseksuelle. Oahu-befolkningen har et overskud af kvinder som følge af indvandring, så nogle kvinder kan ikke finde mænd at parre med. Undersøgelser af andre fugle antyder, at kobling af samme køn er et svar på mangel på mænd og er meget sjældnere, hvis kønsforholdet er lige. Med andre ord ville de kvindelige Laysan-albatrosser sandsynligvis ikke vælge at parre sig med andre hunner, hvis der var nok hanner til at gå rundt.
Så måske har vi ledt det forkerte sted efter eksempler på homoseksuelle dyr. . I betragtning af at mennesker er kendt for at være homoseksuelle, skal vi måske se på vores nærmeste slægtninge, aberne.
Bonobo-sex cementerer også sociale bånd
Bonoboer beskrives ofte som vores “overkønede” slægtninge. De deltager i en enorm mængde sex, så meget, at det ofte omtales som et “bonobo-håndtryk”, og det inkluderer homoseksuel adfærd blandt både mænd og kvinder.
Ligesom makakerne ser de ud til for at nyde det, ifølge Frans de Waal fra Emory University i Atlanta, Georgia, USA. Han skrev i Scientific American i 1995, han beskrev par af kvindelige bonoboer, der gned deres kønsorganer sammen, og “udsender grin og squeals, der sandsynligvis afspejler orgasmiske oplevelser”.
Men bonobo-sex spiller også en dybere rolle: det cementerer sociale bånd. Junior-bonoboer kan bruge sex til at binde sig til mere dominerende gruppemedlemmer, så de kan bestige den sociale stige. Mænd, der har haft en kamp, udfører nogle gange berøring af kønsorganer til kønsorganer, kendt som “penishegn”, som en måde at reducere spændinger på. Mere sjældent kysser de også, udfører fellatio og masserer hinandens kønsorganer. Selv de unge trøster hinanden med kram og sex.
Bonobos viser, at “seksuel adfærd” kan dreje sig om mere end reproduktion, siger Zuk, og det inkluderer homoseksuel adfærd. “Der” er en hel række adfærd, der passer godt ind i, hvordan evolution sker, som nu inkluderer homoseksuel adfærd. “Faktisk har kvindelige bonoboer stadig sex, når de er uden for deres reproduktive periode og ikke kan blive gravid.
De viser ikke en konsistent seksuel orientering
Ligesom mennesker kan bruge sex til at vinde alle mulige fordele, det samme kan dyr. F.eks. viser både hunner og mænd blandt flaskehalse delfiner homoseksuel adfærd. Dette hjælper medlemmer af gruppen med at danne stærke sociale bånd. Men i sidste ende vil alle berørte få afkom med det modsatte køn .
Alle disse arter kan bedst beskrives som “biseksuelle”. Ligesom de japanske makakker og frugtfluerne skifter de let mellem adfærd af samme køn og modsat køn.De viser ikke en konsistent seksuel orientering.
Der er kun observeret to arter, der viser samme køn som præference for livet, selv når partnere af det modsatte køn er tilgængelige. Den ene er selvfølgelig mennesker. Den anden er tamfår.
I fåreflokke foretrækker op til 8% af mændene andre mænd, selv når frugtbare hunner er i nærheden. I 1994 fandt neurovidenskabere, at disse mænd havde lidt forskellige hjerner end resten En del af deres hjerne kaldet hypothalamus, der vides at kontrollere frigivelsen af kønshormoner, var mindre hos de homoseksuelle mænd end hos de heteroseksuelle mænd.
Dette er i tråd med en meget diskuteret undersøgelse. af neurovidenskaberen Simon LeVay. I 1991 beskrev han en lignende forskel i hjernestrukturen mellem bøsser og lige mænd.
Hvordan kunne denne præference for andre mænd være videregivet til afkom?
Dette virker ret forskelligt fra alle andre tilfælde af homoseksuel opførsel r, fordi det er svært at se, hvordan det muligvis kan gavne mændene. Hvordan kunne denne præference for andre mænd overføres til afkom, hvis mændene ikke reproducerer?
Det korte svar er, at det sandsynligvis ikke kommer de homoseksuelle mænd selv til gode, men det kan være til gavn for deres slægtninge, som muligvis kan bære de samme gener og kunne videregive dem. For at dette kan ske, skal de gener, der gør nogle mænd homoseksuelle, have en anden, nyttig effekt hos andre får.
LeVay antyder, at det samme gen der fremmer homoseksuel adfærd hos mandlige får, kunne også gøre kvinder mere frugtbare eller øge deres ønske om at parre sig. De kvindelige søskende til homoseksuelle får kunne endda få flere afkom end gennemsnittet. “Hvis disse gener har en så gavnlig effekt hos kvinder, opvejer de effekten hos mænd, og så vil genet fortsætte, “siger LeVay.
Selvom hanfår viser livslang homoseksuel præference, er dette kun set hos tamme får. Det er ikke klart, om det samme ting sker i vilde får, og hvis LeVay’s exp lanation er rigtigt, det gør det sandsynligvis ikke. Husfår er omhyggeligt opdrættet af landmænd for at producere hunner, der reproducerer sig så ofte som muligt, hvilket muligvis har givet anledning til homoseksuelle mænd.
Så LeVay og Vasey siger stadig, at mennesker er det eneste dokumenterede tilfælde af ” ægte “homoseksualitet hos vilde dyr. ”Det er ikke tilfældet, at du har lesbiske bonoboer eller homoseksuelle mandlige bonoboer,” siger Vasey. “Hvad der er blevet beskrevet er, at mange dyr er glade for at deltage i sex med partnere af begge køn.”
Homoseksuel adfærd udfordrer ikke Darwin ” ideer
Det sjove er, at biologer burde have forudsagt dette. Da Darwin udviklede sin teori om naturlig selektion, var en af de ting, der inspirerede ham erkendelsen af, at dyr har tendens til at have langt flere afkom, end de synes at have brug for. I teorien behøver et par dyr kun have to afkom, der skal erstatte sig selv, men i praksis har de så mange, som de overhovedet kan – fordi så mange af deres unger vil dø, før de formår at reproducere.
Det synes åbenlyst, at dette indbyggede behov for at fortsætte med at reproducere ville manifestere sig i en stærk sexlyst, en der meget vel kan sprede sig over i parring, mens kvinder er ufrugtbare eller samme parringer. Victorianske forskere så dyr, der havde flere afkom, end det syntes nødvendigt: i dag ser vi dyr, der har mere se x end det synes nødvendigt.
“Homoseksuel adfærd udfordrer ikke Darwins ideer,” siger Zuk. I stedet er der mange måder, hvorpå det kan udvikle sig og være gavnligt.
Vi finder muligvis aldrig et vildt dyr, der er strengt homoseksuelt, som nogle mennesker er. Men vi kan forvente at finde mange flere dyr, der ikke overholder traditionelle kategorier af seksuel orientering. De bruger sex til at tilfredsstille alle mulige behov, fra simpel glæde til social fremgang, og det betyder at være fleksible.