Jeg begyndte at tage pillen, da jeg var på college, ikke som en prævention, men fordi det var det eneste, der fungerede for at dæmpe de svækkende symptomer – smertefulde kramper, hovedpine, og svær kvalme – der fulgte med min månedlige periode.
For ca. 10 år siden gik jeg kortvarigt ud af pillen, hovedsagelig fordi det virkede som en god idé at give min krop en pause og på grund af noget vagt bekymringer om brystkræft. De tilbagevendende menstruationssmerter var mere end blot ubehagelige. En måned efter at have stoppet pillen, led jeg en episode af så forfærdelige kramper og opkastninger, at jeg ikke kunne komme op fra min kontorgulv. Min chef måtte ringe til nogen for at hente mig og tage mig hjem. Den dag forseglede stort set aftalen for mig: Hvis det betød at blive på p-piller for evigt, så det ud til at være bedre end det smertefulde alternativ.
Men da jeg ramte 40, vendte disse narende tanker tilbage. Hvad var de langsigtede risici ved at være på et receptpligtig hormonafledt lægemiddel – og opvejer fordelene (som er periode- og symptomfrie) risiciene? Jeg begyndte at undersøge noget.
Det første jeg lærte er, at p-piller er et af de mest almindeligt ordinerede lægemidler til kvinder i den fødedygtige alder. Næsten 10 millioner amerikanske kvinder i alderen 15 til 44 bruger pillen ifølge Guttmacher Institute, en organisation, der fremmer seksuel og reproduktiv sundhed verden over gennem forskning, politisk analyse og offentlig uddannelse. De mere alvorlige bivirkninger som blodpropper er mere almindelige hos kvinder over 35 år. Selv for kvinder som mig, der er sunde, ikke ryger og opretholder en sund vægt, øges risikoen for blodpropper med alderen.
Pludselig bivirkninger
I mange år havde jeg været på Loestrin, en østrogenfattig pille, der havde fungeret godt for mig. Jeg oplevede ingen af de rapporterede bivirkninger, såsom vægtøgning, humørhed, ømhed i brystet og hævelse. Men lige da jeg overvejede min tillid til pillen, blev Loestrin afbrudt, og min recept blev automatisk ændret til Microgestin, en pille med lignende mængder østrogen og progestin. Pludselig begyndte jeg at lide svær svimmelhed. Jeg indså hurtigt, at svimmelheden faldt sammen med ændringen i min recept, da jeg ikke tog andre lægemidler og ikke havde nogen tilsyneladende helbredsproblemer.
Jeg lavede en aftale for at se min OB-GYN og fortalte hende om min svære og hyppige svimmel besværgelser, som jeg troede var relateret til Microgestin. Hun afviste mine bekymringer og sagde, at jeg højst sandsynligt havde en indre øreinfektion, og at jeg skulle se min primærlæge eller endda en neurolog til test. Jeg forlod hendes kontor bekymret for, at min svimmelhed kunne være noget mere alvorligt.
Da jeg følte mig nervøs, trak jeg straks min telefon ud og googlede Microgestin, læste igennem de almindelige bivirkninger, der er anført af producenten og scannede online brugermeddelelsestavler. . Jeg lærte hurtigt, at svimmelhed kan være en bivirkning af stoffet, og at det kan forværres ved brug af alkohol. (Jeg er en vinelsker og drikker mindst et par glas om ugen.) Ingen læge havde nogensinde fortalt mig om den potentielle sammenhæng mellem alkohol, p-piller og svimmelhed; og helt ærligt talt blev jeg overrasket –- og irriteret –- over at Google syntes at være et mere pålideligt uddannelsesredskab end min New York City OB-GYN.
At tage en informeret beslutning
Bevæbnet med disse nye oplysninger besluttede jeg at grave lidt dybere. Jeg ringede til Draion Burch, DO, OB-GYN klinisk assisterende professor i afdelingen for obstetrik, gynækologi og reproduktiv videnskab ved University of Pittsburgh School of Medicine. (Dr. Burch – eller Dr. Drai, som han har kendt for sine patienter – er ikke kun en anerkendt OB-GYN, men også en osteopatisk læge, en læge med en mere holistisk tilgang til behandling af patienter. Jeg troede, han kunne være en lidt mere tilbøjelige til at afsløre eventuelle langsigtede receptpligtige bivirkninger end en traditionel læge.)
HURTIG FAKTA: 14% af pillebrugerne (1,5 millioner kvinder ) tager pillen udelukkende til ikke-prævention, og 58% tager den delvist af andre årsager end prævention. Blandt sidstnævnte gruppe var den mest almindelige årsag (31%) at reducere kramper eller menstruationssmerter.
Kilde: Guttmacher Institute
Dr. Drai begyndte med at skitsere nogle af de almindelige kortvarige bivirkninger af p-piller: oppustethed, kvalme, ømhed i brystet og gennembrudsblødning. Jeg var heldig aldrig at have lidt nogen af disse bivirkninger. Derefter gik vi videre for at diskutere mere alvorlige, langsigtede bivirkninger som risikoen for blodpropper for kvinder over 35, hvilket han bekræftede er sandt og er endnu mere signifikant for kvinder, der ryger eller er overvægtige.
Da jeg diskuterede min egen situation, nævnte jeg, at jeg har en familiehistorie af arytmi, en potentielt dødelig hjerterytmeforstyrrelse, der kan føre til pludselig hjertestop.Min far, der havde lavt kolesteroltal, normalt blodtryk og opretholdt en sund vægt, gik i pludselig hjertestop fra en næsten dødelig arytmi. Hans lange vej til genopretning omfattede en lang periode i genoptræning og installation af en intern hjertestarter – en avanceret type pacemaker. En farlig tante led også af arytmi, skønt hendes tilstand var mindre alvorlig og godt administreret af medicin.
Da arytmier er forbundet med blodpropper og har en stærk genetisk komponent, spurgte jeg Dr. Drai, om dette skulle være faktor i min beslutning om pillen. Han sagde, at jeg på dette tidspunkt – på trods af min familiehistorie – ikke har større risiko for at udvikle blodpropper end nogen anden over 40 år. Men advarede han, hvis jeg nogensinde er diagnosticeret med nogen form for hjertesygdom, inklusive arytmi , Skulle jeg stoppe med at tage p-piller med det samme.
På udkig efter mere beroligelse spurgte jeg en undersøgelse af hjertesygdomme, blodpropper og hormonelle præventionsmidler, der blev offentliggjort i New England Journal of Medicine i 2012. I den undersøgelse observerede forskere ved Københavns Universitet mere end 1,6 millioner danske kvinder i alderen 15 til 49 år fra 1995 til 2009 og fandt ud af, at lavdosis østrogenpiller udgør en lav risiko for blodpropperelaterede hjerteanfald eller slagtilfælde.
En nyere rapport fra forskere ved Loyola University Chicago Stritch School of Medicine bemærker, at pillen øger risikoen for iskæmiske slagtilfælde – dem, der er forårsaget af blodpropper. Slagtilfælde er meget lille hos raske unge kvinder uden slagtilfælde risikofaktorer, såsom forhøjet blodtryk, rygning eller migrænehovedpine. Men kvinder med nogen af disse risikofaktorer bør ikke tage pillen, konkluderede forskerne. Denne advarsel stemmer overens med den, som Dr. Drai gav mig om p-piller og hjertesygdomme: Hvis jeg nogensinde er diagnosticeret med nogen form for hjertesygdom, bør jeg stoppe med at tage p-piller med det samme.
En nyere bekymring er, at hvis kvinder, der tager en p-pille indeholdende østrogen, bliver inficeret med COVID-19, kan deres risiko for at udvikle blodpropper være endnu højere. Ifølge en rapport fra 2020, der blev offentliggjort i tidsskriftet Endokrinologi, har tidligere raske mennesker udviklet blodpropper som en komplikation af coronavirusinfektion. Denne risiko kan forværres hos kvinder, der er gravide, bruger hormonbehandling eller tager p-piller. Så COVID-19-infektion kan udgøre en anden grund til, at en kvinde muligvis skal stoppe med at bruge p-piller.
Risikoen for blodproppsrelateret hjerteanfald eller slagtilfælde øges med alderen, især for kvinder over 35 år. Inden en pille ordineres, vil en sundhedsudbyder stille spørgsmål om en kvindes alder, personlige og familiemæssige sundhedshistorie, brug af cigaretter og kontrollere vægt, kropsmasseindeks og blodtryk blandt andre faktorer.
Mit næste skridt var at ringe til min OB-GYN og bede hende om at ordinere en anden pille. Jeg fortalte hende om min svimmelhed, så hun skiftede mig til en anden østrogenpiller, der hedder Lomedia. Denne gang, inden jeg udfyldte min recept, undersøgte jeg stoffet og spurgte opslagstavler for at lære, hvordan andre pillebrugere håndterede bivirkninger som svimmelhed. I kort rækkefølge integrerede jeg nogle af deres råd i min pilleudtagningsrutine:
- Jeg tager nu pillen om natten (nøjagtigt på samme tid), så den metaboliseres, mens jeg sover.
- Jeg lægger det ned med et stort glas vand.
- Jeg følger mit alkoholindtag. I disse dage drikker jeg sjældent vin på hverdage og prøver også at begrænse min alkoholindtagelse i weekenden.
Disse tre ting gjorde en øjeblikkelig forskel i at lette min svimmelhed. Men jeg skal også tilføje, at Lomedia betragtes som ækvivalent med Loestrin, den pille, jeg havde i mange år. Så det er muligt, at denne formulering simpelthen passer bedre til min krop.
Med mine bivirkninger i skak, var jeg stadig nødt til at beslutte, om jeg ville fortsætte med at tage pillen. Så jeg lavede en liste over fordele og ulemper baseret på min egen forskning og nogle vejledning fra Dr. Drai. Her er hvad jeg lærte:
Fordele
Orale svangerskabsforebyggende midler kan:
- Lindre symptomerne på præmenstruelt syndrom, eller PMS (min største proff)
- Reguler menstruationscyklussen (I årevis har jeg slet ikke haft en periode, hvilket er typisk for nogle kvinder i dagens lave -østrogenformler.)
- Forhindre acne (det er derfor, de ofte ordineres til teenagepiger uden for etiketten)
- Forhindre endometriose
- Mindske risikoen for kræft i endometrie, kolorektal og æggestokkene
- Lindre symptomerne på perimenopause (hedeture, humør, nattesved)
Ulemper
Orale svangerskabsforebyggende midler kan:
- Forøg risikoen for blodpropper, især efter 35 år (min største ulempe)
- Forøg risikoen for glaukom, en alvorlig øjenlidelse, der fører til progressiv skade på optisk nerve hos kvinder i alderen 40 år eller derover, der tog pillen i tre eller flere år
- Eventuelt øge risikoen for multipel sklerose, ifølge en PLoS One-undersøgelse, selvom foreningen var svag og sandsynligvis tilskrives andre faktorer
- Eventuelt øge ri sk af brystkræft, især hos dem med en betydelig familiehistorie af brystkræft
- Muligvis øge risikoen for selvmord ifølge en undersøgelse i The American Journal of Psychiatry
Den endelige beslutning
Så hvad besluttede jeg endelig? De nylige ændringer i min krops reaktion på pillen har bestemt givet mig pause. Er svimmelhed kun det første tegn på, at jeg måske ikke tåler pillen så godt som jeg gjorde, da jeg var yngre? Hvad med min risiko for blodpropper som kvinde over 40 – og min familiehistorie af hjertesygdomme?
Efter at have tænkt meget over det, har jeg besluttet, at de livsændrende fordele ved p-piller til mig, er de potentielle risici værd lige nu. Det er vigtigt, at jeg er i stand til at arbejde, når jeg har brug for, og det er vigtigt at vide, at jeg ikke bruger to dage om måneden med svækkende kramper, hovedpine og kvalme.
På samme tid har jeg det bedre forstå mine risici nu, og det har fået mig til at tage et par andre beslutninger. Jeg planlægger en aftale med en kardiolog og har en fuldstændig oparbejdning af mit hjertesundhed. Jeg ønsker en ren sundhedsregning, så jeg kan udfylde min recept hver måned med god samvittighed, idet jeg ved, at jeg ikke har arytmi, mit kolesterol er lavt, mit hjerte er sundt og min personlige risiko for at tage en p-pille efter 40 år er ikke større end gennemsnittet. Jeg vil også holde nøje øje med, hvordan min krop reagerer på pillen og på bivirkninger som svimmelhed.
For mig vil det være tilstrækkelig sikkerhed til at fortsætte med at tage pillen, indtil jeg rammer 50. Derefter punkt, jeg går mod overgangsalderen, og når den tid kommer, planlægger jeg at være en mere informeret patient. Jeg vil undersøge mine muligheder og tage den bedste beslutning for min krop – og mit helbred.