Professionel fodboldspiller
Davis, Ernie, fotografi. AP / Wide World-fotos. Gengivet med tilladelse.
Ernest R. Davis, almindeligvis kendt som Ernie, var en af de bedste løbebacks nogensinde til at spille universitetsfodbold. Han fulgte den legendariske Jim Brown til Syracuse University, hvor han førte Orangemen til et nationalt mesterskab i 1959, og i 1961 blev han den første afroamerikaner, der blev tildelt Heisman Trophy, givet til collegespillets bedste spiller. afgrund af en lovende karriere hos Cleveland Browns i National Football League (NFL), blev Davis ramt af leukæmi. Han spillede aldrig i et eneste NFL-spil og døde den 18. maj 1963 i en alder af 23. Han huskes som en overlegen atlet og en ung mand, der levede og døde med værdighed, nåde og medfølelse.
Den unge atlet
Davis blev født den 14. december 1939, i New Salem, Pennsylvania, til Marie Davis. Hans forældre blev adskilt, og hans far blev dræbt i en bilulykke, før Davis blev født. Ung og havde brug for et job sendte Davis ‘mor ham til at bo hos sine bedsteforældre fra sin mor i Uniontown, Pennsylvania, da han var fjorten måneder gammel. Willie, en kulminearbejder, og Elizabeth Davis havde allerede tolv børn, men bød deres unge barnebarn velkommen i deres hjem. Davis tilbragte sine tidlige år med at spille sport sammen med sine ældre onkler.
Da han var elleve år giftede Davis ‘mor sig igen og kaldte sit eneste barn til Elmira, New York, for at bo hos hende. For Davis, der var stille og genert, overgangen var hård, men hans atletiske evner, der allerede var synlige i en ung alder, hjalp med at give ham respekt for børnene i det lokale samfundscenter. Også selv i sin ungdom bemærkede andre den specielle kvalitet ved Davis ‘karakter, der udstrålede oprigtighed, entusiasme og venlighed. Han spillede tackle på Small Fry-fodbold for Superior Buick-holdet. Selvom han var stor for sin alder, leverede han aldrig straffende slag og ofte ville han bare plukke de mindre børn op og vente på, at fløjten skulle blæse frem for at smække dem til jorden.
Som nybegynder hos Elmira Free Akademi, Ernie sluttede sig til junior varsity fodboldholdet, men brækkede håndleddet i det første spil og var ude resten af sæsonen. Det forhindrede ham dog ikke i at spille basketball. Efter at have gjort universitetsholdet, kom Davis med sit håndled stadig i en skinne og kom ud af bænken i sit første spil for at score 22 point. Han spillede også første base og slog plads til baseballholdet. Selvom baseball var den svageste af hans tre sportsgrene, holdt flere professionelle spejdere øje med ham.
I 1955, i løbet af sit andet år, spillede Davis en defensiv afslutning på fodboldholdet, og de blev ubesejret på sæsonen. og vandt konferencemesterskabet. Det følgende år flyttede hans træner ham til halvback, og Blue Devils vandt endnu en ligatitel. I 1957, Davis ‘sidste år, led de nogle tab på grund af en kamp med den asiatiske influenza, der svækkede holdet, men Davis tjente all-conference for tredje år i træk. I de tretten kampe, han spillede i halvback-stillingen, han bar bolden 179 gange i 1.314 yards, i gennemsnit 7,4 yards pr. carry, og han scorede en skole-rekord 138 karrierepoint på 21 touchdowns og 12 placeringsspark.
Davis fortsatte også med at udmærke sig på basketballbanen. Han førte sit hold til 52 sejre i træk i løbet af hans junior- og seniorår, gennemsnitede 18,4 point pr kamp og satte en konferencerekord på 1.065 point. Han kunne hoppe, rebounde og skyde. Hvis spillet var tæt, ville hans point i alt gå op; hvis Blue Devils havde en polstret føring, ville Davis trække sig tilbage, og hans point i alt ville falde. Det var simpelthen hans stil at aldrig forsøge at spille for folkemængderne eller gøre en modstander flov. En karriere i professionel basketball var godt inden for Davis ” s rækkevidde, men til sidst var fodbold hans første kærlighed.
College Ca reer
Mere end tredive gymnasier og universiteter, herunder fodboldsupermagter University of Michigan og Notre Dame, forsøgte aktivt at føje Davis til deres fodboldprogrammer. Han blev også stærkt rekrutteret af Syracuse University, et andet fodboldkraftværk, der sendte Jim Brown, deres allamerikanske tilbageløb og en af holdets første afroamerikanske spillere, for at overbevise Davis. Baseret på Browns indflydelse, hans egen træner “Venskab med Syracuse-træner Ben Schwartzwalder, og dets nærhed til hans hjem (90 miles), valgte Davis Syracuse.
Davis ‘førsteårshold i 1958 blev ubesejret. På 6 fod, 2 tommer og 210 pund var han en hurtig, stærk og smart spiller. Han var en dygtig kører tilbage og kompilerede 100 plus yards i elleve spil i løbet af sin college-karriere. Han kunne også returnere spark, blokere, fange pasninger og endda sparke holdets ekstra point.I de dage, hvor spillerne frit skiftede mellem offensiv og forsvar, var han også en effektiv defensiv back. Ikke alene imponerede Davis dem omkring ham med sine atletiske færdigheder, han tjente også deres respekt for hans venlige og generøse natur. “Ernie var ligesom en hundehvalp, venlig og varm og venlig,” sagde Schwartzwalder til Sports Illustrated. “Han havde den spontane godhed ved sig. Han udstrålede entusiasme. Hans entusiasme smed af børnene. Åh, han ville slå dig ned, men så løb han tilbage og hentede dig. Vi havde aldrig et barn så tankevækkende og høflig. “
I 1959 skyndte Davis, nu sophomore, sig til 686 yards og førte Syracuse Orangemen til en 11-0-rekord. Davis overskred individuelt Syracuses modstandere 80-73. Den 1. januar 1960 stod Orangemen over for det andet rangerede University of Texas i Cotton Bowl om den nationale titel. Mens han øvede stedspark forud for spillet, spændte Davis hamstringen og spillede spillet gjorde ondt, men det gjorde ikke meget for at bremse ham ned. På det tredje spil fra scrimmage løb Orangemen en halvback-tonehøjde, hvor Gerhard Schwedes tog afleveringen og derefter kastede bolden ned ad banen til Davis, der fangede pasningen og løb efter en 87-yard touch-down, der satte en Cotton Bowl-rekord. Davis fangede senere en 4-yard touchdown-pasning, scorede en 2-punkts konvertering og opsnappede en pasning, mens han spillede defensiv ryg.
Spændinger blussede under spillet, da Syracuse-spillere anklagede spillere fra University of Texas for at have rettet racemæssige anklager mod en af deres sorte spillere, og en bænk-clearing slagsmål brød ud lige inden slutningen af første halvdel. Selvom Texas formåede at komme på tavlen i anden halvdelen vandt Syracuse ga mig 23-14. Davis blev udnævnt til spiller af spillet, men da han blev informeret om, at han skulle forlade banketten efter at have modtaget sin pris, og at han og hans to sorte holdkammerater ikke ville få lov til at deltage i middagen, boykottede hele Syracuse-teamet begivenheden. / p>
I løbet af hans yngre år skyndte Davis sig til 877 yards og blev udnævnt til en amerikaner. Selvom hans sidste år i 1961 ikke var hans bedste all-performance, blev Davis igen udnævnt til en allamerikaner. Han havde også en fremragende præstation i Syracuse 15-14-sejr over University of Miami (Florida) i Liberty Bowl med 140 yards i alt og en touchdown og blev udnævnt til spillets mest værdifulde spiller. I løbet af sin college-karriere brød Davis adskillige rekorder, der tidligere var sat af Brown, herunder 2.386 yards farende, 6,6 yards pr. Bærer, 35 touchdowns og 220 point. I slutningen af sæsonen afkørte han Ohio State-halvbacken Bob Ferguson med 53 stemmer for at blive den første afroamerikanske spiller, der blev tildelt Heisman Trophy, collegefodboldens højeste ære.
NFL Career Cut Short
Efter eksamen i Syracuse med en bachelorgrad i økonomi i 1962 forberedte Davis sig på at komme ind i NFL. Buffalo Bills i den flyvende amerikanske fodboldliga tilbød angiveligt Davis en tre-årig kontrakt, men Davis ønskede at spille i NFL, så han afviste tilbuddet. Washington Redskins tog Davis som det samlede nummer et valg og handlede ham derefter til Cleveland Browns for de Browns “løbende tilbage Bobby Mitchell og deres nummer et valg. Cleveland gav Davis en tre-årig kontrakt til en værdi af $ 200.000 (oprindeligt rapporteret til $ 80.000 $ Jim Brown var allerede medlem af Cleveland-organisationen, og Browns “ejer Art Modell så frem til at have den mest eksplosive backfield i NFL’s historie.
Ser tilbage, dem der kendte Davis først husker at have set en ændring i ham på Coaches All-Star Game den 29. juni 1962. Han så træt og træg ud. Davis bebrejdede det for den brændende varme ude på banen, men efter kampen fortsatte han med at klage over træthed og nævnte for en ven, at hans tandkød blødte. I slutningen af juli fløj Davis ud til Chicago for at begynde at øve sig på College All-Stars match-up med Chicago Bears, og andre begyndte at lægge mærke til hans dårlige opførsel på banen. Den 28. juli 1962 følte Davis hævelse i nakken og blev indlagt på Evanston Hospital. Det blev mistanke om, at han havde fåresyge eller mononukleose, men testene bragte meget mere dystre resultater tilbage: Davis havde akut monocytisk leukæmi.
Lægerne afslørede ikke Davis ’tilstand for ham, men kaldte snarere Model og brød nyheden til holdets ejer. Modell rejste straks til Evanston, hvor han konfererede med læger og tjekkede Davis ud af hospitalet. Sagde, at han havde en eller anden form for blodsygdom, Davis fløj tilbage til Cleveland og blev indlagt på Marymount Hospital, hvor Modell insisterede på, at laboratoriearbejdet skulle gøres om. Resultaterne var klare: Davis havde mindre end et år at leve.
Efter at have gennemgået en kemoterapi-runde og tilbragt næsten to måneder ind og ud af hospitaler, gik Davis ‘leukæmi i remission, og den 4. oktober , 1962, Davis ‘s læge, med Modell til stede, endelig forklarede omfanget af hans sygdom til ham.Selvom Modell ‘s læge fortalte Davis, at han kunne fortsætte med at spille fodbold, så længe sygdommen var i remission, nægtede Browns’ hovedtræner Paul Brown at tillade Davis at tilpasse sig råd fra sin egen holdlæge. Det blev et stridspunkt mellem Modell og Brown, men Davis klagede aldrig. Han forblev håbefuld på, at han kunne slå sygdommen og nægtede enhver medlidenhed, der blev tilbudt af andre. Han deltog endda i nogle udstillings-basketballkampe med nogle Browns-spillere. Ifølge ESPN Classic’s Bob Carter skrev Davis en artikel til Saturday Evening Post i marts 1963, hvor han sagde: “Nogle mennesker siger, at jeg er uheldig. . Jeg tror det ikke. Og jeg vil ikke lyde som om jeg er særlig modig eller usædvanlig. Nogle gange kommer jeg stadig ned og nogle gange har jeg ondt af mig selv. Ingen er bare én ting hele tiden. Men når jeg ser tilbage, kan jeg ikke ringe mig uheldig. Min 23. fødselsdag var 14. december. I disse år har jeg haft mere end de fleste mennesker får i livet. “
Død i alderen (23)
Kort efter artiklen blev vist, leukæmi opstod igen, og Davis blev igen fast på hospitalet. Browns betalte hans løn og alle hans medicinske regninger. “Han plejede at komme ind på mit kontor,” mindede Model ifølge Newsline, “og undskylder for at have taget pengene . Han vidste, at han var ved at dø, men han mistede aldrig sin status. At kende ham lærte mig meget om livet. Du kunne ikke kende ham uden at lide for ham, hvilket var nøjagtigt hvad han ikke ønskede, at du skulle gøre.
Torsdag den 16. maj 1963 skrev Davis Coach Brown en note, der sagde “Gå til hospitalet i et par dage. Fortæl det ikke til nogen. Vi ses rundt. “Han gik derefter til Modell ‘s kontor for at sige, at han endnu en gang kom ind på hospitalet. Selvom Modell på det tidspunkt undrede sig over, hvorfor Davis ikke bare havde ringet, forstod han senere, at Davis kom for at sige farvel. Davis tjekkede derefter ind på hospitalet for sidste gang. Fredag aften faldt han i koma. Kl. 2 lørdag den 18. maj 1963 hostede han en gang og døde.
Tusinder viste sig at sørge over hans død. Næsten tredive Browns-spillere og personale fløj ind til Elmira til begravelsestjenesten. Præsident John F. Kennedy sendte et telegram, og mere end 10.000 mennesker arkiverede forbi hans kiste på en dag. Browns pensionerede Davis nummer 45, selvom han aldrig havde spillet et NFL-spil. Han blev valgt ind i College Football Hall of Fame i 1979. Ifølge ESPN.com sagde Jim Brown om sin ven: “Den måde, han bar på den måde, hvorpå han ikke druknede i sine egne tårer, den måde, hvorpå han ikke hang på sin sygdom, den måde, hvorpå han fungerede som menneske under alle disse forhold, var enormt mod. “
—Kari Bethel