16. juli 1987 begyndte med en let brise, en skyfri himmel og en ånd af fest. Den dag gik 200 senatorer og repræsentanter ombord på et specielt tog til en rejse til Philadelphia for at fejre en enestående kongresdag.
Præcis 200 år tidligere havde ophavsmændene til den amerikanske forfatning, der mødtes i Independence Hall, nået en yderst vigtig aftale. Deres såkaldte store kompromis (eller Connecticut-kompromis til ære for dets arkitekter, Connecticut-delegater Roger Sherman og Oliver Ellsworth) leverede et dobbelt system med kongresrepræsentation. I Repræsentanternes Hus tildeles hver stat et antal pladser i forhold til dens befolkning. I senatet ville alle stater have samme antal pladser. I dag tager vi denne ordning for givet; i den visne varme sommer 1787 var det en ny idé.
I ugerne før 16. juli 1787 havde indrammere taget flere vigtige beslutninger om senatets struktur. De afviste et forslag om at lade Repræsentanternes Hus vælge senatorer fra lister, der blev indsendt af de enkelte statslovgivere, og blev enige om, at disse lovgivere skulle vælge deres egne senatorer.
Den 16. juli havde konventionen allerede sat minimum alder for senatorer ved 30 og periode længde på seks år, i modsætning til 25 for husmedlemmer, med to-årig periode. James Madison forklarede, at disse forskelle, baseret på “karakteren af den senatoriske tillid, som kræver større grad af information og karakterstabilitet”, ville tillade Senatet “at gå videre med mere afkøling, med mere system og med mere visdom end populær gren. ”
Spørgsmålet om repræsentation truede imidlertid med at ødelægge den syv uger gamle stævne. Delegater fra de store stater mente, at fordi deres stater bidrog forholdsmæssigt mere til nationens økonomiske og defensive ressourcer, skulle de nyde proportionalt større repræsentation i senatet såvel som i huset. Småstatsdelegater krævede med sammenlignelig intensitet, at alle stater var lige repræsenteret i begge huse. Da Sherman foreslog kompromiset, blev Benjamin Franklin enige om, at hver stat skulle have lige stemmer i senatet i alle sager – undtagen dem, der involverede penge.
I løbet af ferien den 4. juli udarbejdede delegaterne en kompromisplan, der sidetrackede Franklins forslag. Den 16. juli vedtog konventionen det store kompromis med en hjertestopende margen med en stemme. Som de fejrede i 1987 behørigt bemærkede, uden denne afstemning, ville der sandsynligvis ikke have været nogen forfatning.