Oliespildet Exxon Valdez opstod, da et olietankskib styrtede ned på kysten af Prince William Sound i Alaska den 24. marts 1989. Det forurenede 1.300 miles kystlinje med 250.000 tønder eller 11 millioner liter olie.
Direkte kontakt med oliesliben dræbte mindst 140 skaldede ørne, 302 havnsæler, 2.800 havodder og 250,00 havfugle inden for få dage. Fire mennesker døde som en del af oprydningsarbejdet. Selvom det kun var det 34. værste olieudslip i historien, gjorde dets indvirkning på Alaskas kystlinje landets største miljøkatastrofe siden Three Mile Island.
Effekt på Alaska
Fiskeri efter laks, sild, krabbe, rejer, stenfisk og sabelfisk blev lukket. Nogle rejer og laksefiskeri fortsatte med at være lukket gennem 1990. Sild og laksearter blev aldrig fuldt genoprettet. har heller ikke noget. Over 2.000 indianere i Alaska og 13.000 andre indehavere af opholdstilladelse mistede kilden til deres mad. Dette fortsætter i dag, da mange er bange for at blive forgiftet af forurenet fisk.
Turismeindustrien mistede straks over 26.000 arbejdspladser og mere end 2,4 milliarder dollars i salg. I 2003 var det genoprettet noget. Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration kostede passiv brug staten 2,8 milliarder dollars. Det er heller aldrig fuldt ud genoprettet, da ferierende stadig tænker på området som forurenet.
Økonomisk indvirkning af vildtab
Dyrelivsværdien måles ved omkostningen til få eller rehabilitere dem. For eksempel betaler zoologiske haver så meget som $ 50.000 dollars for at fange en odder. Omkostningerne ved at miste 2.800 af disse truede arter er $ 140 millioner. Exxon betalte mellem $ 40.000 – $ 90.000 for at rehabilitere dem, hvilket bekræftede otterens værdi. Havsæler koster $ 20.000, så det at miste 302 koster $ 604.000. De fleste havfugle koster $ 300 hver, så tab af 250.000 koster $ 75 millioner. Ørne koster $ 22.000 at rehabilitere, så 140 er værd $ 3 millioner. De samlede omkostninger for kun disse fire arter i den første uge var 218,6 millioner dollars.
Næsten 30 år efter udslippet er ca. 20 hektar kystlinje med Prince William Sound stadig forurenet med 21.000 liter olie. Overraskende nok er olien lige så giftig som den var lige efter udslippet. Den nedbrydes ikke mere end 4 procent om året. Det kan tage århundreder at spredes fuldstændigt. Fire arter er ikke kommet sig, inklusive en pod med 36-spækhuggere, der mistede 14 medlemmer. Indtil alle arter genopretter, kan økonomien, der afhænger af dem, heller ikke fuldt ud komme sig.
Oprydningsomkostninger
Exxon brugte over 3,8 milliarder dollars på at rydde op på stedet, kompensere de 11.000 beboere, en d betale bøder. Men det kunne have været $ 4,5 milliarder mere. Alaskan-domstolen beordrede Exxon til at betale 5 mia. $ I strafskadeerstatning i 1994. Efter 14 års retssager og appeller besluttede den amerikanske højesteret, at Exxon kun skyldte $ 507,5 mio. Det var kun omkring 12 timers indtægter for det gigantiske olieselskab.
Exxon Spill blev forårsaget af dets kaptajn
Katastrofen i Exxon Valdez var forårsaget af forsømmelighed fra dens kaptajn, Joseph Hazelwood. Han blev ryddet for anklager om forbrydelse. Han blev dømt for en forseelse for uagtsom udledning af olie, som han udførte samfundstjeneste for.
Hazelwood havde drukket i løbet af dagen, men syntes ikke beruset, da han gik om bord på skibet den aften. Han overtrådte virksomhedens politik ved ikke at være på broen under transit af Valdez Narrows. I stedet blev den styret af Third Mate Gregory Cousins. Han havde arbejdet i 18 timer før og kunne have været svækket af træthed. Som et resultat styrede han skibet ud af kurs for at undgå is. Han korrigerede ikke i tide for at undgå grundstødning på Bligh Reef.