Den kan bøjes, den kan vride sig, den kan sutte, det kan skåle. Tungen er en vigtig, ofte legende del af menneskets anatomi. Mange af os voksede op og troede påstanden om, at tungen er den stærkeste muskel i kroppen. Men er det virkelig?
Det korte svar er nej. Men forklaringen er ikke så ligetil som du ville tro. Vi spurgte et par tungeeksperter (ja de findes) hvorfor myten har været så let at sluge.
Maureen Stone fra University of Maryland School of Dentistry spekulerer i at myten om tungenes styrke opstod fra dens fantastiske udholdenhed selv i præcisionsopgaver som at spise og tale. “Hvornår var din sidste tunge sidste gang træt?” spørger hun. “Hvis du ikke har nogen lidelser, er svaret sandsynligvis aldrig.” Stone siger, at tungens fasthed kommer fra den måde, den er bygget på – med masser af lignende bidder af muskler, der hver kan udføre den samme opgave. “Det træder ikke,” siger hun, “fordi der er meget overflødighed i muskelarkitekturen. Du aktiverer simpelthen forskellige muskelfibre og får det samme resultat. ”
Stephen Tasko, en talevidenskab ved Western Michigan University, siger, at spørgsmålet om, hvorvidt tungen er den stærkeste muskel i kroppen, i sig selv er forkert informeret. Den bløde bøffer af kød, vi kalder tungen, er ikke kun en muskel, det er en konglomerering med otte separate muskler. I modsætning til andre muskler, såsom bicep, udvikler tungemusklerne sig ikke omkring en støtteben. Snarere flettes de sammen for at skabe en fleksibel matrix, der danner det, der kaldes en muskuløs hydrostat; denne struktur svarer til en blækspruttes tentakler eller en elefants bagagerum.
Fire muskler i matricen, kaldet de ydre muskler, forankrer tungen til strukturer i hoved og nakke. En muskel holder fast på kraniets bund, en anden forbinder med en knogle i halsen, der er en muskel, der griber fast i underkæben, og en anden vikles rundt om ganen. Disse driver tungen fra side til side, foran til bagpå og op og ned.
Resten af musklerne udgør tungenes krop. Det er dem, der giver det muligheden for at fordreje sig i endeløse formularer og stillinger. De tillader det at forlænge, forkorte, krølle, flade og runde, og de giver form til at hjælpe med at tale, spise og sluge.
Fordi tungen alle er muskler og ikke er knogler, er den meget smidig og kan prale med et stort udvalg af bevægelse og form, samtidig med at dens volumen bevares. “Det er som en vandballon,” siger Tasko. “Hvis du deformerer den et sted, vil den springe ud på andre steder.” Tasko mener, at myten om ekstraordinær styrke er vedvarende på grund af tungenes utrættelige fleksibilitet. “Vi ved alle sammen, at du kan gøre al slags gymnastik med tungen,” siger han, “fordi det altid ser ud til at gå, og det er meget adræt.” Han tilføjer: “Jeg tror måske, at de fortolkes som at have noget at gøre med styrke.”
Ved at stikke en bøjelig luftfyldt pære i et forsøgs mund kan forskere måle det maksimale tryk, som tungen kan udøve på en genstand. udstyr, kaldet et oralt ydeevneinstrument fra Iowa, placeres på tungen, og fagene bliver bedt om at skubbe det mod mundtaget så hårdt som muligt. Forskere bruger også denne pære til at måle udholdenhed, eller hvor længe tungen kan holde en en vis kropsholdning. Sådanne målinger har givet løgnen til myten, fordi du ikke rigtig måler muskler, men muskelsystemer. Men hvad er det stærkeste muskelsystem i kroppen? Svaret viser sig at være kompliceret og afhænger af hvordan muskelstyrke er defineret – men ligegyldigt, vinder tungen ikke under nogen kriterier.
Der er mange måder at måle styrke på. Den ene er brutal kraft, i hvilket tilfælde den største er bedst. Alle skeletmuskler er bundter af mange individuelle fibre, der indeholder små til ce genererer strukturer kaldet sarkomerer. “Generelt betyder mere muskelvæv et større samlet antal sarkomerer, hvilket betyder større maksimal kraftgenerering,” siger Tasko. Det betyder, at de største muskler – quadriceps på forsiden af dine lår og gluteus maximus på din bagside – producerer mest kraft.
Muskelstørrelse og rå kraft er dog ikke alt. Muskler arbejder ved at trække i knogler, der fungerer som håndtag, der omdanner muskelsammentrækninger (små, men kraftige bevægelser) til store bevægelser – tænk: krølle en håndvægt. Din bicep trækker i knoglerne i underarmen for at løfte håndvægten. Fordi din underarm er lang, og bicep trækker i den lige i nærheden af albuen, siger Khalil Iskarous, en sprogforsker ved University of Southern California, skal bicep trække med en masse styrke til at bevæge din hånd op til din skulder. Dit kæbeben er derimod en meget kortere løftestang. På grund af dette er masseteren, den vigtigste muskel i din kæbe, også en konkurrent til den stærkeste muskel i kroppen.
Eller måske handler det slet ikke om magt, men snarere om det samlede arbejde, der udføres i løbet af livet. Efter dette mål er den hårdest fungerende muskel i din krop den, der pumper pumpepumpe 24/7 for at holde dit blod flydende rundt og rundt, inklusive til alle de andre muskler: dit hjerte.
Tungen er muligvis ikke lige så stærk som gluten, kæbe eller hjerte, men at styrke det kan stadig være nyttigt. Tasko siger, at der er nogle beviser, der tyder på, at styrkelsesøvelser kan være til gavn for mennesker, der har problemer med at synke, såsom dem, der kommer sig efter slagtilfælde. Nogle spekulerer i, at styrkelse af tungen måske endda forbedrer taleevnen eller hjælper med at behandle talepatologier. Tasko advarer dog om, at disse påstande er kontroversielle og har brug for yderligere test.
Men en ting er sikkert: tungen er bestemt ikke den stærkeste muskel i kroppen. Måske fortsætter folk med at tro på dens magt simpelthen fordi tungen er underlig; det er bogstaveligt talt inde i dit ansigt, og folk kan lide superlativer. “Folk ønsker at knytte en slags ‘est’ til det,” siger Iskarous. “‘Stærkeste’ eller dette eller det – og det er måske det, der sidder fast.”