Triasperioden var den første periode i den mesozoiske æra og fandt sted mellem 251 millioner og 199 millioner år siden. Det fulgte den store masseudryddelse i slutningen af Permperioden og var en tid, hvor livet uden for havene begyndte at sprede sig.
I begyndelsen af Trias var det meste af kontinenterne var koncentreret i det kæmpe C-formede superkontinent kendt som Pangaea. Klimaet var generelt meget tørt over meget af Pangaea med meget varme somre og kolde vintre i det kontinentale indre. Et meget sæsonbestemt monsunklima hersker nærmere kystregionerne. Selvom klimaet var mere moderat længere væk fra ækvator, var det generelt varmere end i dag uden polære iskapper. Sent i trias førte havbundsspredning i Tethyshavet til splittelse mellem de nordlige og sydlige dele af Pangaea, som begyndte adskillelsen af Pangaea i to kontinenter, Laurasia og Gondwana, som ville blive afsluttet i jura-perioden.
Havliv
Havene var blevet massivt affolket af Perm-udryddelsen, da så mange som 95 procent af de eksisterende marine slægter blev udslettet af høje kuldioxidniveauer. Fossile fisk fra triasperioden er meget ensartede, hvilket indikerer, at få familier overlevede udryddelsen. Midt til sene triasperiode viser den første udvikling af moderne stenede koraller og en tid med beskeden revbygningsaktivitet i Tethys lavvandede vand nær Pangeas kyster.
Tidligt i Trias, en gruppe af krybdyr, ordren Ichthyosauria, vendte tilbage til havet. Fossiler af tidlige ichthyosaurer er firbenlignende og viser tydeligt deres tetrapod-herkomst. Deres ryghvirvler indikerer, at de sandsynligvis svømmede ved at flytte hele deres kroppe side om side, som moderne ål. Senere i triaset udviklede ichthyosaurs sig til rent marine former med delfinformede kroppe og langtandsede snuder. Deres ryghvirvler indikerer, at de svømmede mere som fisk ved at bruge deres haler til fremdrift med stærke finneformede forben og vestigiale bagben. Disse strømlinede rovdyr var luftåbninger og fødte levende unge. I midten af trias var ichthyosaurerne dominerende i havene. En slægt, Shonisaurus, målte mere end 50 meter lang (15 meter) og vejede sandsynligvis tæt på 30 tons (27 ton). Plesiosaurs var også til stede, men ikke så store som juraperioden.
Planter og insekter
Planter og insekter gennemgik ikke nogen omfattende evolutionære fremskridt under Trias. På grund af det tørre klima var det indre af Pangaea for det meste ørken. På højere breddegrader overlevede gymnospermer, og nåleskove begyndte at komme sig efter Perm-udryddelsen. Moser og bregner overlevede i kystregioner. Edderkopper, skorpioner, tusindben og tusindben overlevede såvel som de nyere grupper af biller. Den eneste nye insektgruppe i Trias var græshopper.
Reptiler
Den mesozoiske æra er ofte kendt som Reptilernes alder. To grupper af dyr overlevede Perm-udryddelsen: Therapsids, som var pattedyrlignende krybdyr, og de mere reptiliske Archosaurs. I den tidlige Trias så det ud til, at Therapsids ville dominere den nye æra. Én slægt, Lystrosaurus, er blevet kaldt den permiske / trias “Noah”, da fossiler fra dette dyr er forud for masseudryddelsen, men findes også almindeligt i tidlige Trias-lag. Imidlertid var de fleste af terapidsiderne i midten af trias uddød. og de mere krybdyrede arkosaurier var klart dominerende.
Arkosaurerne havde to tidsmæssige åbninger i kraniet og tænderne, der var mere fast anbragt i kæben end deres Therapsid-samtidige. De terrestriske toppede rovdyr fra Trias var Rauisuchians, en uddød gruppe af Archosaurs. I 2010 målte det fossiliserede skelet af en nyopdaget art, Prestosuchus chiniquensis, mere end 20 fod (6 meter). I modsætning til deres nære slægtninge havde krokodillerne, Rauisuchians en opretstående holdning, men er differentieret fra ægte dinosaurer ved den måde, hvorpå bækkenet og lårbenet blev arrangeret.
En anden slægt af Archosaurs udviklede sig til ægte dinosaurer i midten af Trias. En slægt, Coelophysis, var bipedal. Selvom de var mindre end Rauisuchians, var de sandsynligvis hurtigere, da de havde en mere fleksibelt leddet hofte. Coelophysis tog også fart ved at have lette hule knogler. De havde lange snoede halse, skarpe tænder, kloede hænder og en lang knoklet hale. Coelophysis-fossiler, der findes i stort antal i New Mexico, indikerer, at dyret blev jaget i pakker. Nogle af de fundne personer havde rester af mindre medlemmer af arten inde i de større dyr. Forskere er uklare om dette indikerer intern drægtighed eller muligvis kannibalistisk opførsel.
Ved den sene trias havde en tredje gruppe arkosaurier forgrenet sig i første pterosaurer.Sharovipteryx var en svævefly på størrelse med en moderne krage med vingemembraner fastgjort til lange bagben. Det var tydeligvis tobenet med små, kloede forben, der sandsynligvis blev brugt til at gribe byttet, da det sprang og gled fra træ til træ. Et andet flyvende krybdyr, Icarosaurus, var meget mindre, kun størrelsen af en kolibri med vingemembraner, der spirede fra modificerede ribben.
De tidligste pattedyr
De første pattedyr udviklede sig nær slutningen af Triasperiode fra de næsten uddøde Therapsids. Forskere har nogle vanskeligheder med at skelne, hvor nøjagtigt skillelinjen mellem Therapsids og tidlige pattedyr skal trækkes. Tidlige pattedyr fra den sene trias og tidlige jura var meget små, sjældent mere end et par centimeter lange. De var hovedsageligt planteædere eller insektædere og var derfor ikke i direkte konkurrence med Archosaurs eller senere dinosaurer. Mange af dem var sandsynligvis også i det mindste delvis arboreal og natlig. De fleste, som f.eks. Den shrew-lignende Eozostrodon, var æglag, selvom de tydeligvis havde pels og suttede deres unger. De havde tre øreben som moderne pattedyr og en kæbe med både pattedyrs- og krybdyrskarakteristika.
Oprindeligt udgivet på WordsSideKick.com.