George Washington led under dårlig tandhygiejne i hele sin voksenalder; begyndende i tyverne oplevede han regelmæssig tandpine, forfald og tab af tænder. Disse problemer var sandsynligvis på grund af faktorer, der er almindelige under Washingtons æra, herunder en dårligt afbalanceret diæt og sygdom samt genetik. Som et resultat tilbragte han sit liv i hyppige smerter og anvendte en række tandrensere, tandlægemidler og tandproteser.
I modsætning til senere forklaring er der ingen af Washingtons falske tænder var lavet af træ. Forud for Washingtons tjeneste i revolutionskrigen fabrikerede Dr. John Baker, den første tandlæge, der formede falske tænder til Washington, en delprotes med elfenben, der blev kablet til Washingtons resterende reelle tænder. I 1780’erne beskæftigede Washington Jean-Pierre Le Mayeur, en fransk tandlæge, der bor i Amerika, men det er uklart præcist, hvad tandlægebehandlinger Le Mayeur udførte.
Le Mayeur formede sandsynligvis en delvis sæt falske tænder til Washington; franskmanden annoncerede også, at han havde erfaring med at “transplantere … sætte naturlige tænder i stedet for falske”, men intet endeligt bevis tyder på, at han forsøgte sådanne operationer i Washington. 1 Le Mayeur og Washington blev hurtigt venner, og Le Mayeur var gæst på Mount Vernon på mu flere gange i midten af 1780’erne.
Da Washington blev indviet til præsident i 1789, var der kun en ægte tand tilbage i hans mund. Dr. John Greenwood – en New York-tandlæge, tidligere soldat i revolutionen og en ægte pioner inden for amerikansk tandpleje – formede et teknologisk avanceret sæt tandproteser skåret ud af flodhestens elfenben og anvendt guldtrådfjedre og messingskruer, der holder menneskelige tænder. Greenwood efterlod endda et hul i proteserne for at rumme Washingtons enkelt tand, da han mente, at en tandlæge aldrig skulle “trække en tand ud … der er en mulighed for at redde den.” 2 Da Washington endelig også mistede denne tand, gav han det til Greenwood, der reddede denne elskede genstand i et specielt tilfælde.
Alle Washingtons tandproteser forårsagede ham smerte og fremkaldte ansigtsforvirring, beskrevet af George Washington Parke Custis som “en markant ændring … i udseende … især i fremspringningen af underlæben. ” Denne fysiske ændring kan ses i de velkendte portrætter malet af Gilbert Stuart i 1796.3 Washington klagede over, at selv de ekspert konstruerede proteser fremstillet af Greenwood “begge er urolige i munden og buler mine læber ud” og at tænderne “har, ved grader, arbejdet løst. “4
Ikke overraskende fandt Washington sine elfenben og metaludstyr vanskelige at bruge, mens de spiste eller talte. Elfenbensproteserne havde også en tendens til at plette let og krævede omfattende vedligeholdelse såsom rengøring med voks og “noget kridt og en fyr eller en cederpind” og “blød … i broath.” 5
I øjeblikket findes der stadig nogle få af Washingtons falske tænder. En del af en tandprotes, der er lavet af Greenwood, ejes af New York Academy of Medicine, ligesom det dekorative tilfælde, der indeholder Washingtons sidste tand. Den eneste komplette sæt af Washingtons proteser, der stadig overlever, er bevaret af Mount Vernon Estate and Gardens og er lavet af dyre- og mennesketænder, bly og elfenben.
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
3. George Washington Parke Custis, erindringer og private erindringer fra Washington. (New York: Derby og Jackson, 1860): 520.
Chernow, Ron. Washington: Et liv. New York: The Penguin Press, 2010.
Unger, Harlow Giles, The Unexpected George Washington: His Private Life. Hoboken: John Wiley & Sønner, 2006.