Selvom Japan fejrer jul, gør det det på en helt anden måde end de amerikanske eller europæiske traditioner kræver. Japansk kultur er formet på mange måder af den buddhistiske religion, og kun ca. 1% af befolkningen er kristen. I modsætning til Golden Week, der er fuld af officielle japanske helligdage, er jul i Japan en bestemt uofficiel, men livlig affære.
Efter Anden Verdenskrig bragte kristne missionærer gaver og begrebet jul til japanske skoler og familier. Japan vedtog ferien ikke af religiøse grunde, men for at vise velstand i en moderne verden.
Selvom der er nogle ligheder mellem de japanske festligheder og andre vestlige nationer (som julemanden, en række desserter og træer fyldt med ornamenter), er der et par vigtige forskelle, du vil bemærke, når fejrer jul i Japan.
Det er en Kentucky Fried Christmas
Den populære fastfood-restaurant, Kentucky Fried Chicken (KFC), er en national favorit i Japan til jul. Ifølge BBC fejrer anslået 3,6 millioner japanske familier med KFC til jul. I juleperioden vil den gennemsnitlige KFC øge deres daglige salg med 10 gange deres sædvanlige optagelse. Ofte bliver familier nødt til at bestille uger i forvejen eller risikere at stå i kø i timevis.
I 1970 drømte lederen af den første KFC i Japan, Takeshi Okawara, om en ny reklamekampagne kaldet ” festtønde ”at sælge til jul. Efter at have hørt to ud af landet rejsende i hans butik taler om manglende kalkun i julen, håbede han, at kylling ville være tilstrækkelig, og begyndte at markedsføre sin partytønde som en måde at fejre jul på.
I 1974 tog KFC markedsføringsplanen nationalt, og den blev meget populær. Selv firmaets maskot, oberst Sanders, klæder sig ud som julemanden til lejligheden. Mange familier i Japan betragter KFC til jul som et symbol på et familiesammenkomst.
Lad folket spise kage
Julekage er en anden hæfteklamme i Japan og har en meget interessant historie. Efter Anden Verdenskrig smuldrede den japanske økonomi og madmangel var almindelig. Da amerikanerne hjalp med at genopbygge Japan, bragte de også swee ts, som japanske børn så på som luksus. Ifølge antropolog Hideyo Konagaya symboliserede slik rigdom.
Før krigen var mange af de ting, der var nødvendige for at lave julekage, som smør, mælk og sukker, ikke almindelige i Japan. Denne venstre slik som kage kun tilgængelig for overklassen. Efter krigen, da Japans økonomi steg, blev ingredienserne tilgængelige, og Japans middelklasse vedtog denne kage som et symbol på rigdom.
Juleaften er en tid for romantik
Selvom juleaften ikke er en officiel helligdag, fejrer mange japanere det mere som
Valentinsdag. Par mødes, ser på julelysene og går ud til en dejlig middag. Bagefter udveksler de gaver efter japansk skik.
Da det ikke er en traditionel ferie, anerkender kun par denne udveksling. Gaver udveksles oftere omkring nytår, hvilket er en meget større ferie i Japan.
Illuminations Abound
Mange byer i Japan dekorerer deres gader med julelys eller vinterbelysning. Disse belysninger vises mellem november og december, og nogle kører endnu længere og strækker sig fra oktober til februar.
Blandt disse skærme er Kobes armatur, designet af en italiensk og holdt som et mindesmærke for ofrene. af jordskælvet i Kobe i 1995, og som tiltrækker mere end tre millioner besøgende hvert år.
Et andet stort vinterbelysningsdisplay, kaldet The Kingdom of Light, findes i Nagasaki. Det kan prale af 13 millioner lys sammen med et LED-vandfald, et krydstogt med lys- og springvandskanaler og samarbejde med lys med blomster og musik.
Markederne bryder sig ikke rundt
Ligesom USA er markedspladser i Japan fulde af julegods. Mange er udformet efter tyske julemarkeder – Tokyo julemarked er endda bakket op af den tyske turistforening og den tyske ambassade. Det er for det meste et marked for europæisk mad, men har mange boder, der sælger indretning, gaver og vinterudstyr. Tokyos metrosystem er den nemmeste måde at komme fra marked til marked.
Julemarkedet på Yebisu Garden Place har kørt i næsten 20 år og er et af de mest populære markeder i Tokyo. Det har et vinterbelysningsdisplay med over 100.000 lys sammen med autentisk europæisk mad. Det huser også verdens største Baccarat-lysekrone med over 8.000 krystalstykker.
Red Brick Warehouse i Yokohama er en anden mulighed. Bygget i 1911 var lageret en del af den nye konstruktion af den nye havnebro. I 1923 blev det ødelagt under jordskælvet i Kanto.Den blev genopbygget i 1930 og blev beslaglagt som en amerikansk militær havnekommando i 1945. Den blev genåbnet i 2002 og erhvervet af byen som en kulturel facilitet. I julesæsonen kan man se et ca. 36 fod højt juletræ samt en skøjtebane lige ved siden af lageret.
Julen er en god tid at se Japan
Da jul ikke er en nationalferie, er der store skarer og pakkede hoteller. Dette er et sjovt tidspunkt at rejse til Japan for at se de smukke “belysninger” og markeder over hele landet. Skønt Japan ikke ser jul som en religiøs ferie, fejres den stadig som en måde at genforene familier på.