Begrebet film d” auteur blev født i Frankrig i 1950’erne, da kritikere påvirket af teorierne om Louis Delluc, Alexandre Astruc og André Bazin, der udgjorde den følgende Nouvelle Vague – især François Truffaut – kaldte deres ønske en biograf, der bryder akademikerne hos deres ældre (for eksempel Jean Delannoy og Claude Autant-Lara) og inspireret af amerikanske filmskabere som Alfred Hitchcock, Howard Hawks et John Ford. I en artikel fra Cahiers du cinéma fra 1955, hvori han fremkalder Ali Baba af Jacques Becker, definerer Truffaut det teoretiske begreb “politique des auteurs”, som består i at studere en film som en fortsættelse af en filmskabs æstetiske valg og ikke som et værk helt fra hinanden, der kan tilskrives en præcis genre eller historie. Derfor er det at være auteur, at instruktøren har fuld autoritet over sine film. Han overgår tekniske begrænsninger for at definere sin egen stil. Forfatteren er derfor ifølge Truffaut den, der i sine værker mærker originale motiver, som kun tilhører ham selv og ingen andre. Dette koncept, der er dominerende i den franske kritiske diskurs siden 1960’erne, gør instruktøren til den eneste skaber til skade for manuskriptforfatteren eller co-manuskriptforfatteren, producenten og det tekniske team. Denne vision bestrides og betragtes som afvist siden 1990’erne, især af den fransk-amerikanske kritiker Noël Burch, der vurderer, at den er for begrænset og unikt fokuseret på form.
I Tyskland er film d “auteur repræsenteret især af den nye tyske biografbevægelse (Rainer Werner Fassbinder, Werner Herzog, Wim Wenders osv.). Ifølge dem skal instruktøren mærke sin vision og sin stil i sit arbejde på samme måde som en forfatter inden for området litteratur: det er metaforen for “kamerapennen”. Filmen skal derfor betragtes som værket af en forfatter snarere end et simpelt underholdningsprodukt fremstillet af Hollywoods “drømmefabrik”. Udtrykket “forfatter” bruges i dag i Engelsk til at udpege instruktører, der har en egen stil eller en særprægende vision.
I Det Forenede Kongerige blev ideen om film d “auteur også født i 1950’erne med kritik-filmskabere af anmeldelsen Sequence , beundrende for Jean Vigos og Jacques Prévers arbejde og tæt på Jeunes gen s en colère. Karel Reisz, Lindsay Anderson og Tony Richardson, grundlæggere af gratis biograf, opfordrer til genoprettelse af en biograf, der bryder med det traditionelle håndværk af de fleste britiske produktioner. Produktionen, der stammer fra den, vil være mere autentisk, entydig og forankret i en bestemt social virkelighed. Da Free Cinema blev lanceret i 1956, erklærede Reisz: “Vi arbejder uden for branchens sædvanlige rammer, og vi har fælles sociale bekymringer, som vi prøver at udtrykke i vores film.” Forfatteren er derfor en uafhængig skaber, der er markeret for sit engagement og skarpheden i hans syn på samfundet.
I Østeuropa er nogle unge forfattere anerkendt på det internationale område for deres innovative stil eller nøjagtigheden af deres sociale observation, begyndte at dukke op i 1960’erne med den midlertidige tilfredshed med regeringsførelse i nogle kommuniststater og den relative løsrivelse af censurkomiteer (New Czechoslovak Wave, New Polish Cinema osv.).
I De Forenede Stater kl. i slutningen af 1960’erne anerkendte filmskaberne af den nye generation sig selv i begrebet auteur som defineret af Truffaut og tjente på finanskrisen i store studier for at tage magten der og sætte sig i centrum for opfattelsen og produktionen af film, en stilling, som de tidligere var frataget. Direktørerne for New Hollywood hævder derefter total autoritet over de filmværker, som de formede det kunstneriske synspunkt af. De forsøgte på denne måde at bekræfte sammenhængen mellem deres stil.
I Danmark blev der i 1990’erne gennemført en radikal proces med at genskabe film d “auteur af skaberne af Dogme95.