Da min datter var 7 måneder gammel, stoppede hun pludselig med at sove igennem natten. Hun var op hvert par timer og græd og krævede trøst. Tænder tænkte jeg. Det var omkring det rigtige tidspunkt, hvor hendes første tænder dukkede op. Men der gik uger, og jeg så ingen tænder, og midt i natten forstyrrelser fortsatte. Jeg forvandlede mig til en mor-zombie og overlevede med koffein og chokolade.
Da det var tid for mig at bringe hende til en børnelæge til et rutinemæssigt besøg, beskrev jeg vores igangværende natlige problemer. Lægen kiggede på hendes tandkød. “Hun begynder ikke at tænde,” sagde han, og hun var fuldstændig sund. Jeg troede ikke på ham og fik ham til at tjekke igen. Jeg mener, hun måtte være tænder – der måtte være en reel, fysiologisk forklaring på min tvungne nedstigning til helvedes niende cirkel. Ikke? “Nej,” sagde han. “Så hvad sker der så?” Jeg krævede. Han smilede og svarede: “Det ser ud til, at hun har sovet på dig.” Han var heldig at flygte uden en mor-zombie bid.
Jeg har forsøgt at tænke på en mere veltalende måde at sige dette på, men det kan jeg ikke, så: tænder stinker. Vi som forældre ved, at tænder kommer til at dukke op, men vi ved aldrig præcis, hvornår eller hvilke symptomer der kommer forud for dem. Plus, babyer er alligevel en rutsjebane af udviklende adfærd, så når lille Anna pludselig bliver et togvrag, har vi ingen idé om, om det er fordi en tand kommer, eller fordi hun er syg, eller fordi hun er 10 måneder gammel. Som forvirrede, søvnberøvede forældre har vi desperat brug for forklaringer på vores spædbarns mærkelige udvikling, og tænder er en bekvem krykke – men det er en, vi måske stoler på for ofte. Faktum er, at intet symptom pålideligt forudsiger udbrud af en tand, fordi babyer reagerer forskelligt. Den ene kendsgerning eksperter synes at være enige om – men som mange forældre, inklusive mig selv, er tilbageholdende med at acceptere – er at ægte tænder på symptomer generelt er ret milde.
Lad os starte med den ofte citerede påstand om, at tænder forårsager ulidelig smerte, fordi en tand “stikker” gennem tyggegummiet. “Det er en af dem myter, ”forklarer Clay Jones, en pædiatrisk og nyfødt hospitalist på Newton-Wellesley Hospital i Newton, Massachusetts, der skrev om tænder for den populære blog Science-Based Medicine. “Hvad der sker er, at tandkødet ombygges – de bevæger sig væk, når tanden kommer frem.” Når alt kommer til alt, siger Jones, blødes ikke tandkød, når børn tænder. En undersøgelse fra 2003 dokumenterede en statistisk signifikant stigning i en inflammatorisk markør under børnesygdomme, men resten af de markører, som undersøgelsen testede, kaldet cytokiner, ændrede sig ikke meget. ”En baby kan have smerter eller have en vis grad af ubehag, men jeg tror, at en betydelig mængde smerte ikke er sandsynlig eller sandsynlig,” siger Jones.
Faktisk, hvis tænder forårsagede enorm smerte, ville man forvente, at børn havde ensartede symptomer – men det har de ikke. I en af de mest omhyggeligt gennemførte undersøgelser af tænder, der nogensinde er gjort, sendte forskere i Brasilien tandlæger ind til 47 babyers hjem hver dag i otte måneder. De tog babyens temperatur, kontrollerede deres tandkød og interviewede forældrene om deres spædbarns adfærd. Undersøgelsen viste, at tænder var forbundet med søvnforstyrrelser, savlen, udslæt, løbende næse, diarré, tab af appetit, irritabilitet og lette temperaturstigninger (ikke kliniske feber). Men det interessante er, at disse symptomer konsekvent kun opstod den dag, hvor et barns tand brød ud og en dag efter. Ingen symptomer opstod regelmæssigt i dagene før tanden dukkede op.
En anden undersøgelse påberåbte sig forældre, der var ansatte i Cleveland Clinic, for at rapportere timingen af deres barns tandudbrud, deres temperaturer og andet symptomer. Det fandt ud af, at bid, savling, tyggegummi, irritabilitet og sugning havde tendens til at være mere almindeligt op til fire dage før en tand dukkede op og så længe som tre dage derefter. Mere alvorlige symptomer, såsom søvnvågninger, nedsat appetit på fast mad, ansigtsudslæt og let forhøjede temperaturer (men ikke over 102 grader) var mere tilbøjelige til at forekomme en eller to dage før eller de samme dage, hvor en tand kom igennem. Men denne undersøgelse fandt ingen virkelig alvorlige symptomer forbundet med tænder – ingen diarré, opkastning, høje feber eller nedsættelse af den samlede søvnvarighed.
Det er vigtigt, at forskerne fandt ud af, at såkaldte tænderesymptomer ofte også opstod hos spædbørn, der ikke var noget – det er bare, at det var mere sandsynligt, at de skulle ske, når spædbørnene begyndte at begynde at tænde. De fandt også, at der ikke forekom noget specifikt symptom hos mere end 35 procent af børnesygdomme. Med andre ord virker ikke-tænderbørn ofte som om de begyndervanskeligheder, og tænderbørn har ikke alle de samme symptomer. Sikke et mareridt for forældrene.”På trods af hundredtusinder af datapunkter,” forklarer studieforfatter Michael Macknin, en børnelæge i Cleveland Clinic, “kunne vi ikke bestemme, hvornår et barn tænder, før en tand dukkede op.” Den ene ting Macknin kunne sige med sikkerhed baseret på hans data var, at “en baby, der kæler eller er kræsen i flere uger før en tandudbrud, ikke har symptomer på grund af tænder.” Min læge havde da ret. Disse adskillige søvnløse uger havde ikke noget med tænder at gøre, fordi fremkomsten af en tand simpelthen ikke tager så lang tid.
Så hvorfor ser tænderne så ud til at være den værste ting nogensinde? Dels er det en artefakt af den vanskelige psykologi ved forældre. Babyer ændrer sig hurtigt; de går igennem vanskelige perioder; de bliver syge meget. Alligevel kan de aldrig fortæl os, hvad der er galt, så vi er nødt til at gætte på årsagerne. Og hvad er der der sker meget i barndommen, som vi kan bebrejde alt for? Å! tænder. “Det er naturen ved at være menneske – når vi står over for ikke-specifikke symptomer som besvær og savlen og ændringer i søvn, vi ønsker at knytte det til noget, ”siger Jones. Dette er ikke en ny ting. For århundreder siden blev tænkt, at tænder var forbundet med ormangreb. I 1839 blev mere end 5.000 dødsfald tilskrevet børnesygdomme. Desværre trækker nogle traditionelle afrikanske helbredere stadig tandknopper ud i tænderne – uden anæstesi – i et forsøg på at helbrede dem for, hvad de mener er “tandorm”.
Der er en anden faktor, der bidrager til den udbredte tro på, at tænder forårsager ubehagelige symptomer, og det er bekræftelsesforstyrrelse. Lad os sige, at din baby får diarré i et par dage. Du tænker, “Han tænder!” Men dagene går, og han bliver bedre, og der kommer ingen tand frem. Du glemmer bekvemt det faktum, at du tog fejl. Et par måneder senere får han diarré igen, du tror, han tænder igen, og der vises en tand. Denne gang konkluderer du, at du havde ret – og du er meget mere tilbøjelige til at huske din succes og konkludere, at diarré har noget at gøre med tænder. Med andre ord, når det kommer til nøjagtigheden af vores forældrediagnoser, “glemmer vi savnerne og husker hitsne,” forklarer Jones. Chancerne er dog, at selv den anden anfald af diarré skyldtes noget andet end tænder – men fordi tænder sker så ofte, falder symptomer på andre tilstande ofte sammen med udseendet af nye tænder, og de to virker beslægtede.
Husk at brasiliansk undersøgelse, jeg nævnte – den, hvor de fik tandlæger til at registrere ting om babyer i otte måneder i træk? Nå, en uge efter at de var færdige med undersøgelsen, gik forskerne tilbage til mødrene og interviewede dem om deres babyers tændernesymptomer. De fandt at mødrene sandsynligvis ville rapportere feber som et symptom på deres babyers tænder, selv når deres babyer aldrig havde feber under tænderne. Mødrene havde sandsynligvis også glemt mildere tænder på symptomer, såsom savling. Forskerne spekulerer i, at disse tåger akes skyldes sandsynligvis hukommelsesforstyrrelse – nye forældre kan ikke huske alt! – og på grund af “den udbredte tro på, at tænder kan forårsage feber.” Med andre ord, fordi vi er kommet til at tro og forvente, at tænder forårsager alvorlige symptomer, er vi måske mere tilbøjelige til at tro, at vores egne børn havde sådanne symptomer, selv når de ikke havde det. ”Der er så meget kraft bag begreberne om tænder, der overføres fra bedstemødre til mødre og samfundet generelt til mødre,” forklarer Jones. ”Det forstærkes igen og igen, så meget, at det er en slags selvopfyldende profeti. Du vil kigge efter disse symptomer og derefter bebrejde dem for tænder. ‘
Dette bringer os til et vigtigt punkt: Hvis dit barn har alvorlige symptomer, skal du ikke trække dem af som værende relateret til tænder. Jeg begik denne fejl i sidste uge: Min nu 9 måneder gamle datter var ekstremt kræsen, og jeg antog, at hun tænder. (Hvornår lærer jeg?) Den næste dag vågnede hun med en feber på 103 grader, og jeg indså, at hun faktisk var syg. En undersøgelse viste, at ud af 50 børn, der havde haft symptomer, som deres forældre eller læger oprindeligt havde tilskrevet børnesygdomme, havde 48 af dem faktisk andre tilstande – en faktisk havde meningitis. Så hvis din baby har diarré, opkast, har høj feber eller er udrøstelig, skal du kontakte din læge i stedet for at give hende en tænderring.
Når man taler om behandlinger: Da tænderne er så svære at forudsige, bør forældre være forsigtige med at administrere tænderne – især dem, der ikke er risikofrie. Forældre har tendens til at tænke på Tylenol (acetaminophen) og Advil (ibuprofen) som helt sikre, men overdoser forekommer og kan være meget farlige. American Academy of Pediatrics advarer også mod brugen af topiske tændergeler, der indeholder lidocain eller benzocain, fordi de kan forårsage lokale reaktioner og sjældne, men alvorlige bivirkninger, herunder anfald og hjerneskader.Amber tænder halskæder kan forårsage kvælning og kvælning, og der er ringe grund til at tro, at de fungerer. Og homøopatiske tænderstabletter, som dem der er fremstillet af Hyland’s, er sandsynligvis også spild af penge. Hvis du tror, at din baby tænder, er eksperter enige om, at det sikreste middel er en køletand, der ikke er frossen, og som hun kan gnave på. (Selv frosne bagler, sagde mine kilder, er en dårlig idé, fordi de kan udgøre en kvælningsrisiko. Argh!)
Jeg ved, jeg ved – som forælder vil du ikke høre dette. Du vil have svar og løsninger. Men en af grundene til, at vi så forfærdeligt vil forstå og mærke, hvad der sker med vores børn, er, at vi på et eller andet niveau tror på, at med forståelse kommer kontrol. Hvis jeg ved hvad det er, kan jeg gøre noget ved det. Men at prøve for hårdt på at forstå kan også give bagslag. Havde jeg ikke besluttet, at min datter begyndte at tænde for et par måneder tilbage, ville jeg ikke have hældt hende hver gang hun vågnede om natten, og hun havde måske ikke fortsat vanen. Jeg ved det, fordi natten efter, at jeg så min børnelæge, gik jeg tilbage – og efter at have vågnet klokken 2 og græd i et par minutter, gik min søde lille engel tilbage til at sove og sov resten af natten. Hvis jeg kun havde modstået fristelsen til at finde en syndebuk, ville der have været en færre mor-zombie, der blandede rundt i nabolaget.