Bundet mellem ørkenen mod nord og tropiske skove og savanne mod syd, har bæltet et tropisk halvtørre klima.
Hvor er det?
Der er mange forskellige politiske definitioner af, hvilke lande der faktisk tilhører Sahel.
Men en kernegruppe – Mali, Niger , Burkina Faso, Tchad og Mauretanien – er kendt som G5 Sahel.
Andre definitioner omfatter dele af Senegal, Nigeria, Sudan, Sydsudan og Eritrea.
Jihadistisk jagtområde
Med store strækninger af ugæstfri ørken er den centrale Sahel notorisk vanskelig at kontrollere og er blevet et jagtområde for væbnede grupper, oprørere og jihadister, der frit strejfer mellem lande.
Jihadistisk vold brød ud efter et oprør i det nordlige Mali i 2012. Konflikten har siden spredt sig til centrum af landet såvel som til de nærliggende Burkina Faso og Niger, hvor de har krævet tusinder af liv og fordrevet mere end 3,5 millioner mennesker.
Flere anti-jihadistiske militære operationer er blevet lanceret i området, herunder den franske Barkhane-operation og G5 Sahel-styrken, som samler de fem lands lokale hære.
Området har været stedet for nogle højt profilerede kidnapninger. Fra den 18. november blev mindst seks vestlige gidsler stadig tilbageholdt.
Klimaforandringer
Da verden kæmper mod klimaforandringer, er den globale opvarmning omkring 50 procent større i Sahel. I det sidste kvartal af det 20. århundrede led regionen de værste tørke overalt på planeten.
Dette har bidraget til en svimlende 90 procent nedgang i Tadsjadsøens overflade gennem de sidste 40 år og et løb er i gang med at stoppe hovedkilden til ferskvand til 40 millioner mennesker i fire lande tørrer op.
I februar 17 Sahel-lande opstille en plan for at investere 400 milliarder dollars i bekæmpelse af klimaændringer inden 2030.
Befolkningstryk
Regionen, der stort set er meget fattig, har en af de højeste demografiske vækstrater i verden.
Befolkningen i G5 Sahel-regionen forventes at mere end fordobles til omkring 170 millioner inden 2050 ifølge FN.
Midt i uro, fattigdom og klimaændringer , sagde FN, at den interne fordrivelse er blevet 20 gange på mindre end to år, og antallet af familier, der står over for sult, er tredoblet.
The Covid-19-pandemien har kun forværret problemerne.