Forskere kan muligvis endelig bekræfte den almindelige mistanke om, at dårligt vejr kan gøre dig syg.
Mens det almindelige forkølelsens navn synes at antyde, at koldt vejr er ansvarlig for den næsekørende, halsbrændende elendighed, det videnskabelige samfund har ikke været i stand til at fastslå nøjagtigt, hvordan en kulde i luften kan føre til sniffles – indtil nu. Bare i sidste uge meddelte et team af forskere fra Yale University, at de opdagede, at lavere temperaturer svækkede næsenes første linje af immunforsvar.
Forskerne startede med at ændre en stamme af rhinovirus – den slags virus, der forårsager mest forkølelse – at inficere mus. (Ændringen var nødvendig, fordi de fleste kolde vira, der inficerer mennesker, ikke synes at inficere gnavere). Derefter testede de, hvor godt cellerne, der stod på musens luftveje, kæmpede mod virussen ved forskellige temperaturer, idet de fandt ud af, at køligere temperaturer betød et mere trægt immunrespons og en større modtagelighed for infektion.
Her er Carl Zimmer, der rapporterer til New York Times på torsdag:
Ved kropstemperatur reagerede cellerne med et sofistikeret forsvar og sendte advarselssignaler til uinficerede celler omkring dem. Disse celler forberedte et arsenal af antivirale proteiner, som de brugte til at ødelægge rhinovirus.
Men ved relativt kølige 91,4 grader Fahrenheit, fandt Dr. Iwasaki og hendes kolleger, tingene ændrede sig.
Nabocellerne klarede kun et svagt forsvar, der gjorde det muligt for rhinovirus at invadere dem og formere sig. Dette resultat pegede på en forklaring på, hvorfor rhinovirus plager mennesker ved lave temperaturer: Under kølige forhold vakler immunsystemet på en eller anden måde.
Tidligere troede forskere, at foreningen var mellem vinter og forkølelse kan være mere adfærdsmæssig end biologisk: et øget antal mennesker, der deler luft i varme rum, kan føre til mere transmission af virussen. Denne undersøgelse tilføjer biologiske beviser for at blande og afslører, at koldt vejr faktisk hæmmer vores forsvar mod rhinovirusinfektion.
Mere arbejde skal gøres for at demonstrere, at dette fænomen gælder for levende dyr såvel som for celler i en skål – og derefter for at demonstrere den hos mennesker – men denne undersøgelse giver ikke desto mindre en interessant anelse om den mystiske sammenhæng mellem forkølelse og forkølelse.
Modtag e-mails om kommende NOVA-programmer og relateret indhold, som samt præsenteret rapportering om aktuelle begivenheder gennem et videnskabeligt objektiv.
Fotokredit: William Brawley / Flickr (CC BY 2.0)