Som sanger Pat Benatar engang bemærkede, er kærlighed en slagmark. En sådan brug af militære ord til at udtrykke intime, kærlige følelser er sandsynligvis relateret til kærlighedens evne til at mærke og forvirre.
Således var det med verdens første gudinde for kærlighed og krig, Ishtar, og hendes elsker Tammuz. I det gamle Mesopotamien – svarende til det moderne Irak, dele af Iran, Syrien, Kuwait og Tyrkiet – var kærlighed en magtfuld styrke, der var i stand til at opretholde jordisk orden og frembringe skarpe statusændringer.
Fra Afrodite til Wonder Woman fortsætter vi med at blive fascineret af magtfulde kvindelige hovedpersoner, en interesse der kan spores tilbage til vores tidligste skriftlige optegnelser. Ishtar (ordet kommer fra det akkadiske sprog; hun var kendt som Inanna på sumerisk) var den første guddom, som vi har skrevet bevis for. Hun var tæt forbundet med romantisk kærlighed, men også familiær kærlighed, de kærlige bånd mellem samfund og seksuel kærlighed.
Hun var også en krigergud med en stærk hævnevne, som hendes elsker ville finde ud af. Disse tilsyneladende modsatte personligheder har rejst videnskabelige øjenbryn, både gamle og moderne. Ishtar er en kærlighedsgud der er skræmmende på slagmarken. Hendes skønhed er genstand for kærlighedsdigtning, og hendes vrede sammenlignes med en destruktiv storm. Men i hendes evne til at forme skæbner og formuer er de to sider af samme mønt.
At lege med skæbnen
De tidligste digte til Ishtar blev skrevet af Enheduanna – verdens første individuelt identificeret forfatter. Enheduanna (ca. 2300 fvt) anses generelt for at have været en historisk skikkelse, der bor i Ur, et af verdens ældste bycentre. Hun var præstinde for måneguden og datter af Sargon of Akkad (“Sargon the Great”), den første hersker, der forenede det nordlige og sydlige Mesopotamien og fandt det magtfulde akkadiske imperium.
Kilderne til Enheduannas liv og karriere er historisk, litterær og arkæologisk: hun bestilte en alabastrelief, Enheduannas disk, som er indskrevet med hendes dedikation.
I sin poesi afslører Enheduanna Ishtar’s mangfoldighed, herunder hendes superlative evne til væbnet konflikt og hende evne til at medføre pludselige ændringer i status og formue. Denne evne var velegnet til en gudinde af kærlighed og krig – begge områder, hvor hurtige omvendelser kan finde sted og fuldstændigt ændre tilstanden for spillet.
På slagmarken , gudinde evne til at rette skæbne sikrede sejr. I kærlighed magi, kunne Ishtar magt ændre romersk tic formuer. I ældgamle kærlighedscharme blev hendes indflydelse påberåbt for at vinde eller faktisk fange hjertet (og andre kropsdele) af en ønsket elsker.
Påklædt til succes
Ishtar er beskrevet (af sig selv i kærlighedsdigte og af andre) som en smuk, ung kvinde. Hendes elsker, Tammuz, komplimenterer hende med skønheden i hendes øjne, en tilsyneladende tidløs form for smiger, med en litterær historie, der strækker sig tilbage til omkring 2100 fvt. Ishtar og Tammuz er hovedpersonerne i en af verdens første kærlighedshistorier. I kærlighedsdigtning, der fortæller om deres frieri, har de to et meget kærligt forhold. Men ligesom mange store kærlighedshistorier slutter deres forening tragisk.
Den mest berømte beretning om denne myte er Ishtar’s Descent to the Underworld, ukendt forfatter. Denne gamle fortælling, der overlevede i sumerisk og akkadisk version (begge skrevet med kileskrift), blev kun dechifreret i det 19. århundrede. Det begynder med Ishtar’s beslutning om at besøge hendes søsters rige, Ereshkigal, dronning af underverdenen.
Tilsyneladende besøger hun sin søster for at sørge over sin svogers død, muligvis himmelens tyr, der vises i epos af Gilgamesh. Men de andre guder i historien betragter bevægelsen som et forsøg på en fjendtlig overtagelse. Ishtar var kendt for at være ekstremt ambitiøs; i en anden myte stormer hun himlen og afholder et guddommeligt kup.
Eventuelle spørgsmål om Ishtar’s motiver er afgjort ved beskrivelsen af hendes forberedelse til hendes rejse. Hun anvender omhyggeligt make-up og smykker og pakker sig ind i smukt tøj. Ishtar beskrives ofte ved anvendelse af kosmetik og forbedring af hendes udseende, inden hun går i kamp, eller inden han møder en elsker. Meget som en mandlig kriger måske lægger på en brystplade før en kamp, strækker Ishtar øjnene med mascara.Hun er den oprindelige power-dresser: hendes berigelse af hendes skønhed og hendes valg af tøj fremhæver hendes styrke.
Derefter instruerer gudinden i en humoristisk scene fyldt med ironi om sin trofaste tjenestepige, Ninshubur, hvordan man kan opføre sig, hvis Ishtar bliver fanget i underverdenen. For det første skal Ninshubur påklæde sig i korrekt sorgdragt, såsom sæk, og skabe et uklart udseende. Derefter skal hun gå til de store guders templer og bede om hjælp til at redde sin elskerinde. Ishtar’s instruktioner om, at hendes tjenestepige klæder sig i passende dyster sorg-slid, er en skarp kontrast til hendes egen prangende tøj.
‘Ingen kommer tilbage fra underverdenen umærket’
Men når Ereshkigal lærer at Ishtar er klædt så godt, hun indser, at hun er kommet for at erobre underverdenen. Så hun udtænker en plan om bogstaveligt talt at fratage Ishtar sin magt.
Når Ishtar ankommer til Ereshkigals hjem, går han ned gennem de syv porte til underverdenen. Ved hver port får hun besked på at fjerne et tøj. Da hun ankommer foran sin søster, er Ishtar nøgen, og Ereshkigal dræber hende med det samme.
Hendes død har forfærdelige konsekvenser, der indebærer ophør af al jordisk seksuel intimitet og fertilitet. Så på råd fra Ishtar’s tjenestepige letter Ea – visdommens gud – et plot for at genoplive Ishtar og returnere hende til den øvre verden. Hans plot lykkes, men der er et gammelt mesopotamisk ordsprog:
Ingen kommer tilbage fra underverdenen umarkeret.
Når der var skabt et rum i underverdenen, troede man at det ikke kunne efterlades tomt. Ishtar bliver bedt om at rejse op med et dæmonebånd til den øvre verden og finde sin egen erstatning.
I verdenen ovenfor ser Ishtar Tammuz klædt regalt og slappe af på en trone, tilsyneladende upåvirket af hendes død. Vred, instruerer hun dæmonerne om at tage ham væk med dem.
En gudinde foragtet
Ishtar’s rolle i sin mands død har fortjent hende et ry som noget ustabilt. Men denne vurdering fanger ikke kompleksiteten af gudindens rolle. Ishtar bliver portrætteret i myten om hendes afstamning og andre steder som i stand til intens trofasthed: snarere end at være uklar, viser hendes rolle i sin mands død hendes hævngerrige natur.
Kvinder og hævn viste sig at være en populær kombination i myterne. i det antikke Grækenland og Rom, hvor magtfulde kvinder som Electra, Clytemnestra og Medea medførte forfærdelige konsekvenser for dem, som de opfattede som forurettede dem. Dette tema har fortsat fascineret publikum til i dag.
Konceptet er indkapslet af linjen, ofte forkert tilskrevet Shakespeare, fra William Congreves The Mourning Bride:
Himlen har ingen vrede som kærlighed til had vendt, heller ikke helvede et raseri som en kvinde foragtet.
Før hun ser sin mand slappe af efter sin død, møder Ishtar først sin tjenestepige Ninshubur og hendes to sønner. Den ene søn beskrives som gudindeens manicurist og frisør, og den anden er en kriger. Alle tre skånes af gudinden på grund af deres trofaste tjeneste og deres åbenlyse udtryk for sorg over Ishtar’s død – de beskrives hver især liggende i støvet, klædt i klude.
Ishtar’s ledsagere er flittige mod Tammuz ‘handlinger, en fordømmende kontrast, der viser hans mangel på passende sorgadfærd. Loyalitet er de vigtigste kriterier, som Ishtar bruger til at vælge, hvem der skal erstatte hende i underverdenen. Dette gør hende næppe vantro.
Ishtar’s forfølgelse af hævn i gamle myter er en forlængelse af hendes tætte forbindelse til dispensation af retfærdighed og opretholdelse af universel orden. Kærlighed og krig er begge kræfter med potentialet til at skabe kaos og forvirring, og den guddom, der er forbundet med dem, var nødvendig for at være i stand til at genoprette orden såvel som at forstyrre det.
Alligevel kunne kærlighed i Mesopotamien overleve døden. . Selv for Tammuz var kærlighed frelse og beskyttelse: hans søsters, Geshtinannas trofaste kærlighed, tillod hans eventuelle tilbagevenden fra underverdenen. Kærlighed dør, som de siger, aldrig – men i de sjældne tilfælde, hvor den øjeblikkeligt udløber, er det bedst at sørge passende.
Ishtar’s arv
Ishtar var en af de mest populære guddomme af det mesopotamiske pantheon, men i den moderne tid er hun næsten fuldstændig anonym.Ishtar’s arv ses tydeligst gennem hendes indflydelse på senere kulturelle arketyper, hvor hendes image bidrager til udviklingen af den mest berømte kærlighedsgudinde af dem alle, Afrodite.
Ishtar dukker op i science fiction, især som en smuk, men selvdestruktiv stripper i Neil Gaimans tegneserie The Sandman: Brief Lives. Gaimans usædvanlige kommando over den mesopotamiske myte antyder, at “stripping” af Ishtar muligvis indebærer et blink til den gamle fortællingstradition af hendes afstamning.
Hun henvises ikke direkte til filmen fra 1987, der bærer hendes navn (modtaget dårligt, men nu noget af en kultklassiker), selvom den kvindelige hovedrolle Shirra viser nogle ligheder med gudinden.
I den grafiske romantradition krediteres Afrodite for at have formet billedet af Wonder Woman og Afrodites eget image blev påvirket af Ishtar. Denne forbindelse kan delvist forklare de spændende ligheder mellem Ishtar og den moderne superhelt: begge figurer er repræsenteret som krigere, der pryder slagmarken iført armbånd og en tiara, svinger et rebvåben og demonstrerer kærlighed, loyalitet og et hårdt engagement til retfærdighed.
Ishtar er, ligesom andre kærlighedsgudinder, blevet knyttet til i gamle seksuelle og fertilitetsritualer, skønt beviset for dette er til debat og ofte overskygges. er guddommens mange andre fascinerende kvaliteter.
At udforske billedet af verdens første gudinde giver et indblik i den mesopotamiske kultur og kærlighedens varige kraft gennem tiderne. I moderne tid siges det at kærlighed erobrer alt, og i den antikke verden gjorde Ishtar netop det.
Forfatterens bog, Ishtar, udgives i denne måned af Routledge.