Beveridge-kurve for ledighed og data om ledighed fra United States Bureau of Labor Statistik
Friktionel arbejdsløshed eksisterer, fordi både job og arbejdstagere er heterogene, og der kan opstå en uoverensstemmelse mellem kendetegnene for udbud og efterspørgsel. En sådan uoverensstemmelse kan relateres til færdigheder, betaling, arbejdstid, placering, holdning, smag og en lang række andre faktorer. Nye deltagere (såsom kandidatstuderende) og nytilkomne (såsom tidligere hjemmearbejdere) kan også lide en periode med friktionsledighed. Arbejdstagere såvel som arbejdsgivere accepterer et vist niveau af ufuldkommenhed, risiko eller kompromis, men normalt ikke med det samme; de vil bruge lidt tid og kræfter på at finde et match. Dette er faktisk gavnligt for økonomien, da det resulterer i en bedre fordeling af ressourcer. Men hvis søgningen tager for lang tid, og uoverensstemmelser er for hyppige, lider økonomien, da noget arbejde ikke bliver gjort. Derfor vil regeringer søge måder til at reducere unødvendig friktionsledighed.
Friktionsledighed er relateret til og kompatibel med begrebet fuld beskæftigelse. Ved fuld beskæftigelse vil arbejdsløsheden være positiv på grund af den uundgåelige tilstedeværelse af friktionsledighed.
Friktionerne på arbejdsmarkedet illustreres undertiden grafisk med en Beveridge-kurve, en nedadgående, konveks kurve, der viser en et fast forhold mellem ledigheden på den ene akse og ledigheden på den anden. Ændringer i udbud af eller efterspørgsel efter arbejdskraft forårsager bevægelser langs denne kurve. En stigning i arbejdsmarkedsfriktioner vil skifte kurven udad.