På en stille forårsmorgen, et rungende “klap!” rummer sig gennem luften over en fjern strøm, der fører til Lake Yellowstone. I det meste af det sidste århundrede har det været en sjældent hørt støj i lydbilledet, der er Yellowstone National Park, men i dag vokser det mere almindeligt – lyden af en bæver, der slår halen på vandet som en advarsel til andre bævere. p>
Da den grå ulv blev genindført i Greater Yellowstone-økosystemet i 1995, var der kun en bæverkoloni i parken, sagde Doug Smith, en naturbiolog med ansvar for Yellowstone Wolf-projektet.
I dag er parken hjemsted for ni bærekolonier med løftet om at komme mere, da genindførelsen af ulve fortsat forbløffer biologer med en krusning af direkte og indirekte konsekvenser i hele økosystemet.
En blomstrende bæverpopulation er kun en af disse konsekvenser, sagde Smith.
En Yellowstone Beaver’s Tale of Elk
Hvad der skete, sagde Smith, er at tilstedeværelsen af ulve udløste en stille- udfoldende kaskadeeffekt blandt dyr og planter – en der vil tage årtiers forskning til understa nd.
“Det er som at sparke en rullesten ned ad en bjergskråning, hvor forholdene var lige rigtige, at en faldende rullesten kunne udløse en lavine af forandringer,” fundede Smith.
Så hvordan gjorde denne lavine af forandring træner for bæveren?
For at svare på det er du nødt til at gå tilbage til 1930’erne, da ulven blev dræbt i Yellowstone. Selvom Yellowstone-elg stadig blev byttet af sorte og grizzlybjørne, cougarer og i mindre grad coyoter, fjernede fraværet af ulve et enormt rovtryk fra elgen, sagde Smith. Som et resultat klarede elgpopulationer sig meget godt – måske for godt. To ting skete: Elgen skubbede grænserne for Yellowstones bæreevne, og de bevægede sig ikke meget om vinteren og gennemsøgte tungt på unge pil, asp og bomuldsplanter. Det var svært for bæver, der har brug for pil for at overleve om vinteren.
Sundere pilestande i Yellowstone
Dette skabte en kontraintuitiv situation. Tilbage i 1968, sagde Smith, da elgpopulationen var omkring en tredjedel af, hvad den er i dag, var pilestanden langs vandløb i dårlig form. I dag, med tre gange så mange elg, er pilestande robuste. Hvorfor? Fordi rovtrykket fra ulve holder elgen på farten, så de har ikke tid til at gennemse pilen intenst.
Faktisk fandt et forskningsprojekt ledet af den amerikanske geologiske undersøgelse i Fort Collins, at kombinationen af intens elg, der gennemsøger pil og simulerede bæverstiklinger, producerede stuntede pilestande. Omvendt simulerede bæverskæring uden elgsøgning producerede grønne, sunde stativer af pil. I det treårige eksperiment var pilestambiomasse 10 gange større på planter uden planter end på Gennemsøgte planter. Ubråede planter genvundet 84 procent af deres forskårne biomasse efter kun to vækstsæsoner, mens gennemsøgte planter kun genvundet 6 procent.
Med elg på farten om vinteren er pilestande genvundet efter intens browsing , og bæver genopdagede en rigelig fødekilde, der ikke havde været der tidligere.
Da bæverne spredte sig og byggede nye dæmninger og damme, fortsatte kaskadeeffekten, sagde Smith. Beaver dæmninger har flere virkninger på strøm hydrologi. De udjævner de sæsonmæssige afstrømningsimpulser; opbevar vand til genopladning af vandbordet; og giver koldt, skyggefuldt vand til fisk, mens de nu robuste pilestande giver sangfugle levested.
“Hvad vi finder ud af er, at økosystemer er utroligt komplekse,” sagde han. Ud over at ulve ændrede fodringsvaner for elg, tilbagevenden til bæveren i Yellowstone kan også have været påvirket af Yellowstone-brande i 1988, den igangværende tørke, varmere og tørre vintre og andre faktorer, der endnu ikke er opdaget, sagde Smith.
Yellowstone Wolf Trophic Cascade
Biologer står ofte over for den dystre opgave at dokumentere kaskadeeffekterne af, hvad der sker, når en art fjernes fra et økosystem ved lokal udryddelse eller endda udryddelse. I Yellowstone har biologer det sjældne, næsten unik mulighed for at dokumentere, hvad der sker, når et økosystem bliver hel igen, hvad der sker, når en nøgleart tilføjes tilbage til økosystemligningen.
“I hele den videnskabelige litteratur er der kun fem eller seks sammenlignelige omstændigheder, “sagde Smith.” Wh når vi “ser nu, er et fodringsroskab af videnskabelig forskning.”
Scott Creel, en økologiprofessor ved Montana State University, er dybt dybt inde i fodringsroskaben.
” Min forskning har været i Gallatin-kløften, “sagde Creel, hvor elgene befinder sig i fire dræninger. Ulve kommer og går, sagde han, hvilket gjorde det muligt for ham at studere, hvad elger gør i tilstedeværelse og fravær af ulve.
“Elk har vist sig at være ret tilpasningsdygtig,” sagde Creel.”Når ulve er i nærheden, er de” mere opmærksomme og gør mindre foraging. “
Elg bevæger sig i tungt træ, når ulve er i nærheden, tilføjede Creel, men vendte tilbage til de græsklædte, åbne enge, når ulvene forsvandt. Creel og andre forskere arbejder stadig på, hvad det betyder med hensyn til elgenes diæt, og om der er omkostninger forbundet med denne opførsel. omkring, sagde Creel, som havde forventet at besætningsstørrelsen ville blive større som en forsvarsmekanisme. “Jeg tror, de prøver på at undgå møder med ulve,” sagde han ved at være mere opmærksomme, bevæge sig ind i tømmeret og samle sig i mindre besætningsenheder.
Yellowstone Wolves er fødevareforhandlere
Forskere har også fastslået, at ulve i det nylige fravær af hårde vintre nu er den primære årsag til elgdødeligheden. Inden ulven genindføres, var dybe sne den vigtigste afgørende for, om en elg skulle dø.
Forskere fra University of California i Berkeley fastslog, at kombinationen af mindre sne og flere ulve har været til gavn for både små og store rensningsfiskere, fra ravne til grizzlybjørne.
I stedet for en boom og buste af elg sårtilgængelighed – som eksisterede før ulve, og når vintrene var sværere – er der nu en mere retfærdig fordeling af ådsel gennem vinteren og det tidlige forår, sagde Chris Wilmers i online-tidsskriftet Public Library of Science Biology. Han tilføjede, at bortskaffere, der engang stod på vinterdræbt elg til mad, nu er afhængige af ulvedræbte elg. Det gavner ravne, ørne, magpies, prærieulve og bjørn (grizzly og sort), især når bjørnen kommer sulten ud af dvale.
“Jeg kalder det mad til masserne,” sagde Ed Bangs, ulvegenoprettelseskoordinator. for den amerikanske fisk- og dyrelivstjeneste. Han sagde, at han virkelig var overrasket over det store livsnet, der er knyttet til ulvedrab. “Biller, jerv, los og mere,” sagde han. “Det viser sig, at de indiske legender om ravne, der følger ulve, er sande – de følger dem, fordi ulve betyder mad.”