Gratis ridning, der drager fordel af et kollektivt gode uden at have afholdt omkostningerne ved at deltage i dets produktion.
Problemet med gratis ridning blev formuleret analytisk i The Logic of Collective Action: Public Goods and theory of Groups (1965) af den amerikanske politiske økonom Mancur Olson. Med udgangspunkt i en instrumentel opfattelse af rationalitet, hvorefter rationelle individer træffer valg, som de mener vil bringe de resultater, de bedst foretrækker, argumenterede Olson for, at der er ringe rationelt incitament for enkeltpersoner til at bidrage til produktionen af et offentligt (eller fælles) gode. i betragtning af de omkostninger, de ville afholde, fordi de vil drage fordel af det offentlige gode, uanset om de bidrager eller ej. (Et af de definerende kendetegn ved et offentligt gode er, at alle drager fordel af det.) Olsons afhandling, der foreslog, at gruppemobilisering for at fremme en fælles interesse kan være vanskelig, udfordrede antagelsen om den pluralistiske skole inden for statskundskab, ifølge hvilken enkeltpersoner mobiliser let for at forsvare interesserne for de grupper, som de tilhører.
Et velkendt eksempel på fri ridning er en delvist fagforenet arbejdsplads. Fordele som følge af fagforeningsaktivitet (såsom forbedrede arbejdsforhold og lønforhøjelser) tilfalder alle medarbejdere, også dem der ikke tilhører fagforeningen. Selvom fordelene ville være mindre eller ikke-eksisterende, hvis de fleste arbejdstagere havde opført sig rationelt ved fri ridning (dvs. ved ikke at tilhøre fagforeningen og dermed ikke betale faglige gebyrer), har hver arbejdstager et rationelt incitament til gratis ride. Ifølge Olson forsøgte fagforeninger at overvinde denne vanskelighed ved hjælp af selektive incitamenter, fordele, der kun ville være tilgængelige for medlemmer af fagforeningen. Fagforeninger og andre organisationer har også vedtaget andre enheder til at forhindre eller begrænse fri ridning, såsom den lukkede butik.
Andre ud over disse organisationer og grupper står over for problemet med fri ridning. Staten forsøger f.eks. At løse problemet ved at beskatte borgere for at finansiere offentlige goder og tjenester. Anthony Downs An Economic Theory of Democracy (1957) fremhæver implicit problemet med fri ridning i forhold til demokrati. Det er rationelt for en individuel vælger ikke at stemme i betragtning af omkostningerne forbundet med afstemning og den uendelige chance for at påvirke valgresultatet.
Begrebet gratis ridning er også blevet brugt til at analysere problemer inden for miljøpolitik. Garret Hardin skrev i artiklen “The Tragedy of the Commons” (1968), at udnyttelsen og nedbrydningen af miljøet forventes at fortsætte. Det er rationelt for virksomhederne at køre gratis i betragtning af omkostningerne ved individuel handling, som påvirker fortjeneste og konkurrenceevne. i en international økonomi. For stater lægger miljøhensyn en individuel byrde på dem i forhold til regulering og skatteudgifter. Derfor er der kun lidt incitament for de enkelte stater eller virksomheder til at gøre andet end gratis kørsel. Alligevel er dette samlet set det værst mulige resultat for miljøet. Dette fremhæver den grundlæggende bekymring i hjertet af Olsons identifikation af dette spørgsmål – at individuelt rationel adfærd (dvs. fri ridning) sandsynligvis vil give kollektive irrationelle resultater.