Fadderens rolle for dåb er forankret i sponsorens rolle i katekumenatet, der stammer fra den tidlige kirke. Husk, at indtil år 313 var kirken under forfølgelse af det romerske imperium og måtte være forsigtig med at føre sine anliggender for at forhindre hedensk infiltration og forfølgelse. Indtil middelalderen blev indvielsessakramenterne – dåb, hellig eukaristi og konfirmation – også administreret med det samme. Sponsorens rolle var derefter at vidne om personens integritet, ofte en voksen, der søgte optagelse i kirken samt at hjælpe ham under katekumenatet med at forberede sig på disse sakramenter og til at leve et kristent liv. For spædbørn ville disse sponsorer også gøre Troens erhverv i barnets navn og påtage sig ansvaret for at undervise barnet i troen, især hvis forældrene svigtede i denne pligt. Omkring år 800, hvor spædbarnsdåb virkelig var normen blev disse sponsorer kaldet “patrinus” eller “gudfar.” Traditionelt identificerer vi sponsor af et barn til dåb som fadder – gudmor eller gudfar, men det tekniske udtryk forbliver “sponsor.”
Ifølge til Code of Canon Law, “Så vidt muligt skal en, der skal døbes, gives en sponsor, der skal hjælpe en voksen i kristen indvielse, eller sammen med forældrene at præsentere et spædbarn ved dåben, og som vil hjælpe de døbte med at føre et kristent liv i harmoni med dåben og trofast opfylde de forpligtelser, der er forbundet med den “(nr. 872). Denne erklæring afspejler tydeligt de historiske rødder i rollen som sponsor.
Til være sponsor, skal en person vælges af den person, der skal døbes d, eller af forældre eller værger til et barn, eller, i deres fravær, af nadveren. Sponsoren skal ikke kun have til hensigt at være sponsor, men også opfylde de rette kvalifikationer. Sponsoren skal have afsluttet sit sekstende år, medmindre biskoppen har etableret en anden alder for sponsorering, eller præsten eller ministeren bedømmer, at en retfærdig sag berettiger til en undtagelse fra reglen. Han må være en katolik, der har modtaget sakramenterne i den hellige eukaristi og bekræftelse, og “fører et liv i harmoni med troen og den rolle, der skal udføres.” Desuden kan sponsoren ikke hindres af en kanonisk straf. Ideelt set bør denne sponsor ved dåb også være sponsor til bekræftelse. Bemærk, at barnets mor og far ikke kan tjene som sponsorer. Bemærk også, at disse er de samme krav til bekræftelsessponsorer. (Jf. Code of Canon Law, nr. 874.1).
Strengt taget behøver en person kun en sponsor til dåb – mand eller kvinde, men kan have to sponsorer, en mand og en kvinde. Her ønsker Code of Canon Law at fjerne praksis med at have adskillige sponsorer, som det er sket i nogle kulturer (nr. 873). I tilfælde af en nødsituation, såsom forestående død, er der heller ikke behov for en sponsor.
Her skal vi holde pause for at afklare, hvem der kvalificerer sig som en katolsk fader. En katolik, der ikke praktiserer troen ved regelmæssigt at gå til messe, eller som er i et ugyldigt ægteskab, diskvalificerer sig selv fra at være fadder. Desuden, hvis en person er katolsk, men modsat til troen, dvs. har holdningen “Jeg er katolik men …”, og ville ikke være et godt eksempel, og vidne til troen diskvalificerer sig selv også. Hvis en person ikke stræber efter at opfylde sine egne forpligtelser med hensyn til dåb og bekræftelse, vil han ikke opfylde ansvaret for at hjælpe en anden til at gøre det.
Forældre er nødt til at finde gode praktiserende katolikker til faddere. Desværre kan denne opgave være meget vanskelig i dagens verden.
Som præst er jeg virkelig forstyrret hver gang nogen kommer forbi præstekontoret og vil have mig til at underskrive et sponsorbevis. og vidner om, at han er praktiserende katolik, når jeg ikke genkender ham, han har ikke registreret sig i sognet, og han deltager ikke trofast i messen. I retfærdighed kan jeg ikke imødekomme en sådan anmodning.
Forældre skal finde gode praktiserende katolikker til faddere. Desværre kan denne opgave være meget vanskelig i nutidens verden. Det bedste sted er at lede efter slægtninge, selv bedsteforældre, der har et blodforhold til fadderbarnet og har bevaret troen gennem årene. Gode venner er også passende, men nogle gange aftager venskaber og efterlader fadderbarnet uden en aktiv fadder. Fædre skal være trofaste individer, der er parate til at acceptere ansvaret for at være en del af et fadderbarns liv resten af sit liv.
Hvad hvis nogen gerne vil have en trofast protestantisk ven som sponsor? Teknisk set er det kun katolikker, der kan være faddere eller sponsorer. En kristen med en anden trosretning, hvad enten det er ortodoks eller protestant, kan dog være et “kristent vidne” til dåben sammen med den katolske fader.Årsagen til denne sondring og begrænsning er, at faderen ikke kun tager ansvar for den døbte persons religiøse uddannelse og åndelige dannelse, men også repræsenterer kirken, trosfællesskabet, som personen døbes i. En kristen, der ikke er katolsk, selvom den måske er en meget hellig, kristen, kan ikke fuldt ud bevidne den katolske kirkes tro. På samme måde kan en katolik kun være et kristent vidne for en person, der er døbt til en anden kristen trosretning. (Pontifical Council for Promoting Christian Enity, Directore pour l “application des principes et des normes sur l” oecuemenisme, 25. marts 1993, AAS 85 (1993) 1039-1119; Vejviser til anvendelse af principper og normer for økumenisme (Washington: USCC, 1993); Origins 23 (1993) 129-160)).
Alt i alt tjener fædre en særlig rolle i den døbte persons liv. Derfor bør hver forælder vælge en fader, ikke kun på grund af et blodforhold eller venskab; snarere bør en fadder være et troværdigt vidnesbyrd om troen, der vil hjælpe gudebarnet med at opnå frelse.