I 2008 brugte amerikanere mere end 14 milliarder dollars på halsbrandbehandlinger kaldet protonpumpehæmmere – sådan som Nexium, Prevacid og Protonix – hvilket gør dem til andenpladsen for lipidregulatorer som den bedst sælgende lægemiddelklasse i landet. Men nyere forskning tyder på, at populariteten af disse stoffer til dels skyldes unødvendige recepter, der kan sætte millioner af mennesker i fare. Langvarig brug har været forbundet med abstinenssymptomer, en øget risiko for bakteriel infektion, hoftebrud og endda muligvis ernæringsmæssige mangler.
Protonpumpehæmmere eller PPI’er fungerer lige som deres navn antyder: de blokerer en enzymsystem i maveens celler, der er essentielle for pumpning af syre. Selvom de kun er beregnet til behandling af gastroøsofageal refluks og peptisk mavesår, får “et antal mennesker, der har gastrointestinale symptomer, der ikke skyldes syre, PPI’er”, måske på grund af fejldiagnoser eller fordi “lægen ikke havde noget bedre alternativ , ”Siger Colin W. Howden, en gastroenterolog ved Northwestern University School of Medicine.
Læger giver også PPI’er til hospitalspatienter, der har alvorlige kvæstelser for at forhindre gastrointestinal blødning og stresssår. Men ikke kun er sådanne recepter tvivlsomme – kun en intensivplejepatient reddes fra alvorlig blødning for hver 900 behandlede – de gives også ofte til patienter, der ikke har brug for dem, på trods af at American Society of Health System Pharmacists udgav retningslinjer i 1999 afgrænser hvem der specifikt skal behandle. “Dette spildte ud i: ‘Lad os gøre dette for alle eller de fleste af vores indlagte patienter’,” forklarer Joel Heidelbaugh, lektor i familiemedicin ved University of Michigan i Ann Arbor. Han var medforfatter til en undersøgelse fra 2006, der rapporterede, at hans universitetets sundhedssystem bruger årligt omkring $ 110.000 på unødvendige PPI-recepter. En nyere undersøgelse fra 2009 offentliggjort i American Journal of Medicine konkluderede, at op til 60 procent af PPI-recepter til indlagte patienter er unødvendige.
Bisarrt har Heidelbaugh fandt også, at personer, der indlægges på hospitaler for gastrointestinale symptomer, er mindre tilbøjelige til at blive brugt på PPI’er end personer, der er indlagt for andre problemer, såsom reumatologiske lidelser. * Og ca. en tredjedel af patienterne, der begynder at tage stofferne, genopfylder deres recept uden at skulle. ” Vi ved, at folk bliver sat på dem og efterladt dem; vi ved, det koster noget; og vi ved, at det ikke er uden risiko, ”siger Heidelbaugh.
Faktisk antyder flere undersøgelser, at langvarig brug af PPI’er kan forårsage problemer. En undersøgelse fra 2006 i Journal of the American Medical Association rapporterede, at personer, der tager langvarige protonpumpehæmmere med høj dosis, er 2,65 gange så sandsynlige som kontroller for at opleve hoftebrud, muligvis fordi lægemidlerne hæmmer calciumabsorption. Ved at øge pH i maven øger PPI’erne også risikoen for infektion: undersøgelser offentliggjort i JAMA i 2004 og 2005 rapporterede, at personer på syreundertrykkende lægemidler er næsten dobbelt så tilbøjelige til at udvikle lungebetændelse og næsten tre gange så sandsynligt, at de får en potentielt dødelig infektion fra bakterien Clostridium difficile som ikke-medicinske forsøgspersoner (skønt den samlede risiko er lav). Og i marts rapporterede forskere i klinisk gastroenterologi og hepatologi, at halvdelen af de personer, der tog PPI’er på et italiensk hospital, sammenlignet med kun 6 procent af raske forsøgspersoner, der ikke tog stofferne, led af en infektion i tyndtarmen forårsaget af bakterier fra tyktarmen. Tilstanden kan udløse diarré og hindre næringsstofabsorptionen.
Mest bekymrende, langvarig brug af PPI’er kan forårsage de symptomer, som lægemidlerne er designet til at behandle. I en 2009-undersøgelse offentliggjort i Gastroenterology opdelte forskere 120 raske patienter i to grupper. Halvdelen fik placebo i 12 uger, mens den anden halvdel fik en PPI i otte uger, efterfulgt af placebo i de sidste fire uger. Ved afslutningen af forsøget rapporterede 22 procent af forsøgspersoner, der havde taget stofferne, at de led af halsbrand og syre refluks sammenlignet med kun 2 procent af dem, der aldrig havde taget stofferne.
Howden påpeger, at fordi forsøget blev udført hos raske forsøgspersoner, det er umuligt at vide, om PPI’er ville forværre symptomerne hos patienter med eksisterende syreproblemer. Men ”der er ingen grund til at tro, at dette ikke skal være tilfældet,” siger forsøgsmedforfatter Peter Bytzer, professor i medicin ved Københavns Universitet i Danmark. ”Jeg forventer endda, at virkningerne måske bliver mere udtalt i patienter, der allerede lider af halsbrand. ” Og hvis det er sandt, så er det ikke underligt, at PPI’er er så populære, siger han: de kan meget vel være vanedannende.
I øjeblikket findes der ikke noget nationalt skridt til at begrænse PPI-overforbrug, men “der er mange bestræbelser, hovedsageligt specifikke for institutioner, for at øge bevidstheden om dette emne og forsøge at begrænse ikke-skadelig PPI-brug,” siger Heidelbaugh. Medical Center i Charlotte, NC, sparede omkring $ 100.000 i årlige lægemiddelomkostninger efter at have fastlagt sådanne retningslinjer, og et lignende træk fra St. Paul’s Hospital i Vancouver reducerede de daglige medicinomkostninger næsten i halvdelen uden at forringe de kliniske resultater.
* Præcisering (6/23/10): Denne statistik henviser til PPI’er, der er givet for profylakse af stresssår.