Hank Williams, ved navn Hiram Williams, også kaldet Hillbilly Shakespeare, (født 17. september 1923, Georgiana, Alabama, USA – død 1. januar , 1953, Oak Hill, West Virginia), amerikansk sanger, sangskriver og guitarist, der i 1950’erne uden tvivl blev countrymusiks første superstjerne. En utrolig talentfuld sangskriver og en lidenskabelig vokalist, han oplevede også stor crossover-succes på det populære musikmarked. Hans ikoniske status blev forstærket af hans død i en alder af 29 år og af hans ry for hårdt levebrød og sårbarhed på hjertet.
Som dreng var Williams den musikalske protegé af Rufus Payne, en afrikansk Amerikansk street performer, der gik under navnet Tee-Tot og busked på gaderne i Georgiana og Greenville, Alabama. Sandsynligvis underviste hans første akkorder af Payne, Williams begyndte at spille guitar i en alder af 8. Han debuterede i radioen i en alder af 13; dannede sit første band, Hank Williams og hans Drifting Cowboys, i en alder af 14 år; og begyndte tidligt at bære cowboyhatte og vestlige tøj, som senere var så forbundet med ham. Under Anden Verdenskrig pendlede Williams mellem Mobile, hvor han arbejdede på et skibsværft, og Montgomery, hvor han forfulgte en musikalsk karriere. På dette tidspunkt begyndte Williams at misbruge alkohol, et problem der hjemsøgte ham resten af sit liv, men som til dels skyldtes hans forsøg på selvmedicinering af smertefulde rygsmerter forårsaget af en medfødt rygmarvsforstyrrelse. Senere ville han sløve sin fysiske smerte med morfin, men alkohol forblev hans valgte smertestillende middel, da han forsøgte at lindre hjertesorg i sit tumultrige forhold til Audrey Sheppard, som han blev gift i 1942 (de blev skilt i 1952).
I 1946 landede Williams en sangskrivningskontrakt med Acuff-Rose Publications og begyndte at komponere materiale til sanger Molly O’Day. Senere samme år modtog han sin første pladekontrakt med Sterling Records; dog var det på opstartsetiketten MGM, at han havde sit første hit, “Move It on Over” i 1947. Kort derefter blev han en regelmæssig medarbejder på det nyoprettede Louisiana Hayride radioprogram med base i Shreveport, Louisiana. Hans gennembrudsmoment kom i 1949 med udgivelsen af “Lovesick Blues”, en gammel showtone, som Williams parlayede til et hit-hit, en invitation til at deltage i Grand Ole Opry i Nashville og international berømmelse. Mere end halvdelen af de 66 optagelser, han ville lave under sit eget navn (han udgav også en række religiøse temaindspilninger under navnet Luke the Drifter) var top ti country- og westernhits, hvor mange af dem nåede nummer et, inklusive “Cold , Cold Heart, ”“ Your Cheatin ’Heart,” “Hey, Good Lookin ‘,” “Jambalaya (On the Bayou),” og “I’ll Never Get Out of This World Alive.” Hans ekstraordinære “Lost Highway” toppede som nummer 12.
Williams, der selv skrev de fleste af sine sange, skabte direkte, følelsesmæssigt ærlige tekster, der havde en poetisk enkelhed, der ikke kun talte til fans af country- og westernmusik men til et meget bredere publikum, som det fremgår af pophiten crooner, Tony Bennett havde med sin cover af “Cold, Cold Heart” i 1951. Williams musik i sig selv var ikke særlig banebrydende, skønt han var en dygtig synthesizer af blues, honky-tonk country, western swing og andre genrer. Imidlertid var hans klagende, bluesfrasering unik og blev en grundsten for countrymusik. Countrymusikhistorikeren Bill Malone skrev, at Williams “sang med den kvalitet, der har karakteriseret enhver stor hillbilly-sanger: fuldstændig oprigtighed. ” På trods af Williams mange velkendte hjerteskærende sange skal det også huskes, at han var i stand til at skrive og synge med stor glæde og humor, som for eksempel på “Howlin ‘at the Moon.”
De sidste år af hans liv var oversvømmet af stigende tristhed og stofmisbrug. Han døde af et hjerteanfald i en narkotika- og alkoholinduceret bedøvelse i bagsædet på en bil, sandsynligvis i West Virginia, mens de blev kørt fra Knoxville, Tennessee, til en koncert i Canton, Ohio. Red Foley, Roy Acuff og Ernest Tubb, blandt andre, sang Williams evangelisk-påvirket “Jeg så lyset” ved hans begravelse, hvor tusinder deltog. Hans søn, Hank Williams, Jr., en succesrig country performer i sin egen ret (som Williams barnebarn, Hank Williams III), sang Williams sange i filmbiografien Your Cheatin ‘Heart (1964). I 2010 tildelte Pulitzer Prize-bestyrelsen Williams en særlig henvisning til “hans håndværk som en sangskriver, der udtrykte universelle følelser med gribende enkelhed og spillede en central rolle i omdannelsen af countrymusik til en stor musikalsk og kulturel styrke i det amerikanske liv.”