Harper Lees far, inspiration til Atticus Finch, ændrede sin opfattelse af adskillelse

Ms. Lees far var faktisk en segregationist, ifølge folk, der kendte ham, og ifølge Charles J. Shields, forfatter af biografien “Mockingbird: A Portrait of Harper Lee.” Men mens hans datter var på arbejde med “Mockingbird”, havde Mr. Lee en hjerteskift, der fik ham til at tale for integration. Mr. Shields sagde, at Lee’s sene skift i livet kunne forklare transformationen af Atticus gennem forfatterens kladder fra en bigot i “Watchman” til en borgerrettighedshelt i “Mockingbird”, og hvorfor hun i interviews efter “Mockingbird” hun talte glødende om sin far. ”Hun kan have været meget stolt af ham,” sagde Mr. Shields.

“Mockingbird” fans oplyste sociale medier i weekenden med et spektrum af følelser. “Nej, ikke Atticus!” Brandon Gates, en tv-reporter i Augusta, Ga., Skrev på Twitter. Don Frederico, en advokat og tidligere præsident for Boston Advokatsamfund, tweetede “Jeg vil huske Atticus som advokathelt,” og sagde, at han foreløbigt havde besluttet ikke at læse “Watchman.”

Andre sagde, at de var endnu mere ivrige efter at læse den.

“Atticus Finch omdannet fra racistisk gammel forbryder til elskede den hvide frelser … er så interessant, “sagde Amanda Nelson, administrerende redaktør for det litterære websted Book Riot på Twitter.” Lee kastede sig tydeligvis efter den rigtige karakter til at bære sit budskab. “

Mange sagde, at de frygtede, at romanen ville efterlade dem dybt skuffede. “Jeg håber, at mit hjerte ikke vil blive brudt af ‘Go Set A Watchman’,” skrev Kathy Platzer, medlem af WSJ Book Club, på Facebook. ”Men det kunne det være.”

Boghandlerne udtrykte bekymring for, at denne skildring af Atticus kunne beskadige opfattelsen af “At dræbe en mockingbird.” Nogle var bange for, at det kunne veje på salget af “Watchman;” andre sagde, at overraskelsen kunne vække interessen for bogen.

“Go Set a Watchman” var det første udkast til, hvad der ville blive fru Lee’s klassiker, “To Kill a Mockingbird.” Den originale roman blev spillet i 1950’erne og indeholdt Jean Louise “Scout” Finch som en 26-årig, der vendte tilbage til Alabama fra New York for at besøge sin syge far. Fru Lee sendte manuskriptet til en udgiver i 1957 og omskrev det under ledelse af sin redaktør for i stedet at fokusere på Scouts Depression-æra barndom. Den resulterende roman “At dræbe en mockingbird” vandt Pulitzer-prisen og solgte mere end 40 millioner eksemplarer.

Atticus Finch er den moralske midt i den bog. Hans citat – “Lige rettigheder for alle, specielle privilegier for ingen” – blev taget ordret fra Mr. Lee, ifølge et interview fra 1962, som forfatteren gav til New York Herald Tribune.

Atticus Finch blev yderligere nedfældet i den kulturelle kanon gennem Gregory Pecks skildring i den Oscar-vindende 1962-film. Forældre opkaldte deres børn efter ham. Juridiske professorer tildelte bogen i etiske klasser. Alabama Bar Association oprettede et monument over ham i Monroeville, fru Lees hjemby.

Beskriver forbindelsen mellem Mr. Lee og Atticus i i New York Herald Tribune-interviewet fra 1962 sagde fru Lee, at hendes far var “meget lig ham i karakter og – syd har et godt gammelt ord for dette – i ‘disposition.’ Så og nu har han været forud for sin tid. Han følger den enkle kristne etik – hvis noget synes at være en overtrædelse af denne kode, kan han ikke lide det lidt. ”

Lee blev født i Alabama i 1880. Han giftede sig med Frances Finch i 1910, og arbejdede sig op fra en bogholder i et savværk til en advokat, statslovgiver og udgiver af Monroevilles eneste avis, Monroe Journal.

Ligesom Atticus var han en overbærende far til Nelle Harper Lee, hans yngste datter, der ville sidde på skødet og læse avisen sammen med ham.

I Monroeville var han en borgerlig leder, en kirkediakon og en direktør for den lokale bank. I 1919 som ung advokat, blev han udnævnt til at forsvare to sorte mænd, der er anklaget for mord, efter at et røveri gik galt. Hans klienter blev dømt og hængt.

Mr. Lees synspunkter om race i 1930’erne var relativt liberale for æraen ifølge Mr. Shields biografi. En nat i 1934 blev hans datter vidne til en konfrontation på gaden mellem Mr. Lee og en gruppe Ku Klux Klan-medlemmer, hvor han havde ord med lederen.

Men i 1950’erne efter Brown v .Board of Education, Mr. Lee modstod skoleintegration. Han kolliderede også med sin metodistpræst, der prædikede om social retfærdighed; i sidste ende blev præsten afskediget.

“Mr. Lee var en syd sydlig sydlig,” sagde Mr. Shields. “Indtil middelalderen var han enig i status quo: En fjerfugl strømmer sammen, hvide mennesker skal være omkring hvide mennesker og sorte mennesker skal være omkring sorte mennesker. ” Mr. Lee vendte om sin stilling i slutningen af 1950’erne.

John B. Barnett III, en partner i Mr. Lees tidligere firma, det hundrede år gamle Barnett, Bugg, Lee & Carter LLC sagde, at han som dreng havde kendt Mr. Lee, der døde i 1962. “Han var en flink mand,” sagde Mr. Barnett. “Jeg gætter på, at mange anstændige mennesker var segregationister tilbage i i 1950’erne. ”

I 1962 interviewede en journalist fra Birmingham Post Herald fru Lee i hendes hjem i Monroeville, da hendes daværende 81-årige far kom forbi, ifølge Mr. Shields ‘bog. Han afbrød samtalen for at tale om vigtigheden af at tegne områdene igen for at give en mere retfærdig repræsentation for sorte vælgere. “Det skal gøres,” sagde hr. Lee.

Anmeldelser af “Watchman” afslører romanens centrale konflikt: en voksen datter, der forligter sig med det faktum, at hendes far, som hun idoliserede, har ladet hende ned. “Vil du have negre efter bilbelastningen i vores skoler og kirker og teatre? Vil du have dem i vores verden?” Atticus spørger Scout.

“Du er en kujon såvel som en snobb og en tyran, Atticus,” siger hun. “Du har snydt mig på en måde, der ikke kan udtrykkes.”

Mitchell Kaplan, ejer af Books & Books i South Florida sagde, at det var for tidligt at sige om skildringen af Atticus som en segregationist ville skade salget af “Watchman” eller “Mockingbird.”

“Atticus Finch er kommet til at repræsentere det modsatte. At få det plettet – hvem ved det? ” han sagde. “Jeg synes, det er et legitimt spørgsmål. Vil denne åbenbaring bare få folk til at læse den?”

Ann Mote, medejer af Ol ‘Curiosities & Book Shoppe i Monroeville sagde, at chokket ville hjælpe salget. “Det er en arv, hun forlod os, og jeg tror ikke spændingen vil ændre sig, selvom historien er anderledes” end forventet, sagde hun.

“Jeg er ked af det,” sagde Kathy Schultenover, en boghandler og bogklubkoordinator hos Parnassus Books i Nashville. Fru Schultenover, en tidligere gymnasielærer i gymnasiet sagde, at hun var bekymret at folk nu vil se på “Mockingbird” – hendes yndlingsbog – “med andre øjne.”

Lee svarede ikke på spørgsmål fra sin advokat, Tonja Carter. Andrew Nurnberg, London- baseret litterær agent, der repræsenterer fru Lee internationalt, svarede ikke på en anmodning om kommentar.

“Spørgsmålet om Atticus’s racisme … bør ses i sammenhæng med bogens bredere moralske temaer,” s hjælp en talskvinde for HarperCollins, bogens udgiver. “‘Ved at konfrontere disse udfordrende og komplekse spørgsmål på højden af borgerrettighedsbevægelsen demonstrerede den unge Harper Lee en ærlighed og tapperhed, der gør dette arbejde til et kraftfuldt dokument fra sin tid og et overbevisende stykke litteratur.” Hun reagerede ikke på en anmodning om kommentar om, hvordan afsløringen kan påvirke salget.

Februar meddelelse om det genopdagede manuskript “Watchman” berørte en debat om fru Lee’s evne til at give sit samtykke til offentliggørelsen. En statsundersøgelse viste, at hun var i stand til at træffe sine egne beslutninger. Nyhederne vakte også interesse blandt læsere, der var ivrige efter at vide, hvordan forfatteren forestillede sig sine “Mockingbird” -karakterer 20 år senere. HarperCollins, den amerikanske udgiver, har trykt mere end to millioner eksemplarer af “Watchman.” ejes af News Corp.

I Monroeville sagde folk, at de stadig vil læse bogen.

“Vi bliver nødt til at træffe vores egne vurderinger,” sagde Stephanie Rogers , administrerende direktør for Monroe County Museum, der ligger i byens retsbygning. Hun sagde, at Atticus-udviklingen til sidst muligvis vil omforme nogle af museets udstillinger. Men museet afviser ikke sin fejring af bogen, herunder en maratonlæsning i retsbygningen hvor Mr. Lee argumenterede for sager.

På Ol ‘Curiosities & Book Shoppe lige ved torvet var der forberedelser i gang til en fest i de tide tirsdag morgen. Fru Mote, der forventer så mange som 400 mennesker, sagde festligheder bundet til frigivelsen lige efter midnat ville omfatte en kunstner, der efterligner Gregory Peck som Atticus Finch.

“Jeg tror, det er bare de tidspunkter, og hvad de boede i da,” sagde hun.

Skriv til Jennifer Maloney på [email protected] og Laura Stevens på [email protected]