Jeg blev fanget den 7. marts 1945 i min egen hjemby. Under mit fangenskab blev jeg tvunget til at se på dokumentarfilm af koncentrationslejre og dødslejre. Og jeg accepterede dem ikke.
Og jeg sagde til min ven, er de nødder? Dette er iscenesat. Jeg mener, hvem som helst kan samle lig.
Franskmændene var så oprørt af vores ufølsomhed, da de viste os dette, at de begyndte at vade ind i os og slå os med rifler. De sagde, jævla forbrydede nazister. Ved du ikke dette? Dette gjorde jer.
I Tyskland i 1930’erne lovede en hær på omkring otte millioner børn deres liv personligt til Adolf Hitler og Det Tredje Rige. De blev kaldt “Hitler Jugend”, Hitler Youth. Dette er historien om et af disse børn. Han ville hæve sig til overkommando, modtage jernkorset fra Hitlers egne hænder og leve for at fortælle denne advarselshistorie.
Jeg voksede op i en lille by i Rheinland, Tyskland. Fredelig, lille by 8.000 indbyggere. Livet var meget stille.
Den første vigtige begivenhed i byens liv fandt sted den 7. marts 1936, da Hitler besluttede at flytte tyske tropper ind i Rheinland. Jeg sad på min onkel Francis skuldre. Folket blev bare voldsomt gal, da de så tyske tropper. Og de skreg, heil, heil. Og han løftede mig op og sagde, derovre i Mercedes – det er Hitler.
Jeg blev smittet af den åbenlyse følelse af en nation, som hele byen følte. To måneder efter at Hitler blev kansler i Tyskland startede jeg grundskole, og jeg mener, at dette er et aspekt, der overses fuldstændigt i vores historiebøger. Næsten straks udøvede nazisterne deres allerførste prioritet, nemlig at fange de unge.
To gange en uge blev vi undervist i racevidenskab, hvilket var en specifik instruktion for at kunne skelne os fra de såkaldte ringere racer. Det var da jeg for første gang hørte udtrykket master race. “De lærte os om racerens renhed ved form af dit kranium. De matchede øjenfarve som et yderligere mål for den ariske race. Meget specifikt kan jeg huske klart, at vores lærer angav, hvorfor fx jøderne var forskellige fra os.
Vi var omgivet af aviser, der fortalte os, at jøderne havde gjort krig mod os de sidste 4,00 0 år. Jeg husker, at jeg så en film, der gik meget længere. Det blev kaldt Der Ewige Jude, hvilket betyder den evige jøde.
Rotter spredte tyfus, kolera, pest. Ligesom rotter er den laveste form for dyr, er jøderne også den laveste form for menneskeheden.
En ting vi vidste helt sikkert – at du skulle være på konstant vagt for jøder. Filmen, der gjorde det største indtryk på mig, handlede ikke om jøder, men om en Hitler Youth-dreng. Det blev kaldt Hitlerjunge Quex.
Det var modelleret af livet til en rigtig Hitler Youth-dreng, Herbert Norkus. Han var medlem af en Berlin Hitler Youth-enhed, og han uddelte foldere. Han blev fanget af en flok unge kommunister. De stak ham med, og han døde med ordene fra Hitler Youth-hymnen på læberne.
For mig så det ud som en himmel for Hitler Youth, og jeg ville bestemt gå der.
Selv før jeg nåede 10 år, så snart jeg kunne, sluttede jeg mig til Hitlerjugend på Hitlers fødselsdag i 1938.
Jeg lover til enhver tid at gøre min pligt for Führer, så hjælp mig, Gud.
Jeg havde accepteret ideologien. Jeg havde accepteret det, der blev undervist i skolen – inden for racevidenskab. Jeg havde fuldt ud accepteret forestillingen om herrerace, men det virkelig kom sammen, indtil jeg gik til Nürnberg.
Nürnberg var det nazistiske udstillingsvindue. Det var den årlige nazistpartikonference, en stor ære at deltage. Det var min første lange rejse hjemmefra alene. Men vigtigere end at være væk hjemmefra for første gang var følelsen næsten øjeblikkeligt, at du tilhørte en meget stor og vigtig bevægelse.
Vi 50.000 var en meget udvalgt gruppe fra hele Tyskland, der repræsenterede otte millioner medlemmer af Hitler Youth. Pludselig optrådte Führeren på tribunalet sammen med Baldur von Schirach, vicelederen for Hitlerjugend.
“Heil”, sagde han. “Heil, unge.” Han kaldte os sine unge.
Jeg stod i første række på grund af min størrelse, måske 40, 50 fod fra podiet. Jeg sagde til min bunkmate, Führeren så direkte ind i mine øjne. Og han sagde, han kiggede på mit.
Hitler sagde, at vi vil være et folk, en nation, og du, mine unge, du bliver det folk og den nation. Efter at han havde udtalt denne sætning, tilhørte jeg Hitler, krop og sjæl.
Han sagde, foran os ligger Tyskland.
I os marcherer Tyskland, og efter os kommer Tyskland. Det var fortryllende at høre Führeren tale. Det er den følelse, som jeg havde i slutningen af Hitlers tale. Pludselig var du blevet uovervindelig.
Efter mit hjemkomst fra Nürnberg virkede livet i byen ret kedeligt.Men pludselig brød spændingen løs den 9. november 1938. Det var Kristallnacht, natten med det knuste glas. Det virkede som en vanvid af had pludselig.
Da vi krydsede markedet, stoppede en varevogn, og der var måske 18, højst 20 mennesker på den.
En af dem råbte, lad os komme til synagogen og tage den fra hinanden. Bogstaveligt talt sekunder senere kom det farvede rude ned på vejen, og et par minutter senere var en af stormtropperne oppe på taget. Og han løslad Torahs ruller, og han råbte, tør dine æsler med den.
Selv for mig, som en 10-årig, begivenhederne i Kristallnacht, min vidne til den begåede brutalitet på byboere, som jeg havde kendt hele mit liv, betød slutningen på tysk uskyld. Fra nu af kunne ingen af os nogensinde hævde, at vi ikke vidste, hvad der var i vente for jøderne.
Af efteråret 1940 begyndte de første deportationer af jøderne i Tyskland. En af de første fandt sted i min hjemby. Jeg genkendte dem alle naturligvis, men der var nogle, jeg havde kendt intimt som dreng. ingen personlig fjendtlighed over for dem, men jeg følte, hvilken ulykke at de er jødiske. Og jeg syntes, det var fuldstændig berettiget, at de for Tysklands overlevelse skulle blive deporteret.
På trods af at den første ven i mit liv, Heinz Ermann, var jødisk inden for seks år , den konstante nazistiske indoktrinering havde gjort mig fuldstændig ligeglad med deres skæbne. Og jeg accepterede udvisningen som en retfærdig foranstaltning.
Jeg troede fuldt ud, at vi som herrerace havde ret til til sidst at styre verden. Alle nazistiske funktioner arbejdede på princippet om musik og sang. Du havde altid musikken i dine ører. Nazisterne var i den forstand virkelig uovertrufne mestre.
Jeg ved ikke, om tyskerne er mere sentimental end andre mennesker med sang, men så snart du begynder at synge, ordene i en sang ser ud til at få en mening. I vores Hitler Youth-hymne, flagversionen, var det ikke kun ord. Pludselig blev de en overbevisning. Jeg tror, du kan sammenligne det med et religiøst vækkelsesmøde. Det var sjælerørende.
I 1943 havde vi kæmpet Rusland i to år.
Jeg nærmer mig 15 år, da den tyske hær overgav sig i Stalingrad. Jeg husker, at jeg hørte Beethovens femte symfoni efterfulgt af meddelelsen af Hans Fritzsche.
Han sagde meget blankt, at vores modige mænd i Stalingrad havde overgivet sig. Stalingrad var første gang, jeg opfattede, at et tysk nederlag måske var det var muligt. Det var en frygtelig katastrofe.
Nyhedsreklamerne bar opfordringen til det tyske folk om at forsvare deres nation.
Goebbels spurgte, ønsker du total krig?
Og vi sagde ja. De eneste sammenhængende enheder i hver tysk by var Hitler-ungdommen. Alt, hvad der normalt ville blive gjort i en bys funktion, blev ledet af Hitler-ungdommen. Alle unge drenge 11-10 blev endda spurgt at male kantsten i fluorescerende farver, så de ville være synlige om natten under luftangrebene.
Den 6. juni fik vi besked om middag ved vores øverstbefalende, at de allierede var landet på strande i Normandiet. .
Det blev kaldt D-dag, men for os Hitler Youth betød det, at fjenden var på europæisk jord. 6. juni var den mest afgørende dag siden Stalingrad for Hitlerjugend, fordi det hurtigt blev tydeligt, at den samlede krigsindsats fra nu af ville tage os alle.
Hitler påbudte oprettelsen af Volkssturm, det sidste forsvar i dit eget hjem territorium.
To ting, vi havde i overflod – bazookas, Panzerfausts, som var meget effektive op til en rækkevidde på 200 yards. Selv kvinder blev lært at bruge dem.
Folk, der stadig knap kunne gå, blev optaget i Volkssturm, og de blev samlet af medlemmer af Hitlerjugend. Inden for to uger blev aldersgrænsen sænket til 14, og i slutningen af krigen, i min egen enhed, havde jeg drenge på 12. Det var Hitler-ungdommens sidste offerindsats for at vende tidevand for Tyskland. / p>
Vores største øjeblik skete tidligt i oktober 1944, da min pistolbesætning skød en B-17 Flying Fortress ned. Den yngste dreng i min enhed var 13 og en halv, og jeg var den ældste ved 16 og en halv.
Vi var så glade for, at vi trak ind i spontane råb. Hitler-ungdommens dødsudfordrende holdning var sådan, at selv drenge på 11, 12, 13 ikke havde et større ønske end at optjene en medalje, Jernkorset, for fædrelandets overlevelse. Idéen med at stå over for døden på intet tidspunkt var så skræmmende, fordi vores fanatisme havde forberedt os på denne mulighed i årevis. Det, du mest kunne gøre for Tyskland, var enten at vinde eller dø. Det var bedre at dø end at leve i slaveri.
Kun 10 dage før hans selvmord er det passende, at Hitler valgte at optræde for sidste gang offentligt sammen med medlemmer af Hitler Youth. Disse var de eneste tyskere, han fuldt ud stolede på.Disse var de eneste tyskere, der stadig var ivrige efter at dø for ham, selv i den viden, at Tyskland ville gå ned. Det var en dødelig bånd, der bandt os til Führer helt til sidst.
Den fatale bånd mellem Hitler og hans Hitler-ungdom blev ikke engang lammet af hans selvmord. Mange tusinder af medlemmerne af Hitlerjugend fortsatte med at kæmpe helt til slutningen og foretrak at dø i stedet for at bo i et land uden deres leder.
Jeg var i kælderen på mit gymnasium i Wittlich, og jeg fortalte Monika Mohn, som var Scharführer for Hitlerjugend, såvel som min skolekammerat, at det hele var slut. Og hun sagde til mig, vi havde næsten det hele. Og jeg stod opmærksom, og jeg sagde, heil Hitler – sidste gang jeg gjorde det.
Jeg så gennem spalten i vores kældervindue, da Sherman-kampvogne bevægede sig ind i centrum af min hjemby. Og i det øjeblik indrømmede jeg over for mig selv, at Tyskland var færdig. Det var den eneste gang i mit liv, at jeg aktivt overvejede selvmord. Jeg trak min pistol og stak den i munden, og jeg havde ikke modet til at trække i aftrækkeren. Jeg kastede den mod væggen, og jeg besluttede derefter at prøve at gøre det tilbage til de tyske linjer.
Jeg blev fanget den 7. marts 1945 i min egen hjemby. Under mit fangenskab blev jeg tvunget til at se på dokumentarfilm af koncentrationslejre og dødslejre.
Og det er første gang jeg fik vist grusomhederne begået af vores nation. Og vi så på dette. Og jeg sagde til min ven, hvem tager de os med til? Disse ting er iscenesat. Og en af os begyndte at snike. Og vores fangere blev så oprørt, at de begyndte at råbe på os, jævn jævn nazister, tror du, det er en komedie? Dette er hvad du har gjort.
Det var næsten et år senere, før jeg var i stand til at acceptere sandheden af de film, som jeg havde set. Og det skete ved krigsforbrydelsesretterne i Nürnberg i 1946. Da jeg ankom til byen Nürnberg, var jeg forbløffet over den samlede ændring af Nürnberg, jeg havde set på Nazi-partiets samling i 1938.
Mens jeg lyttede på højttalerne udenfor, hørte jeg det fulde bevis for beskyldningen rettet mod de 22 øverste nazister, der var retssag. En af dem var min leder, den tidligere leder af Hitler Youth, Baldur von Schirach. Han var en af hovedårsagerne til, at jeg kom til Nürnberg. Jeg ville vide, hvad han havde at sige, især med hensyn til Hitlerjugendens aktiviteter.
Von Schirach fortalte retten –
Det er min skyld, at jeg har uddannet ungdom for en mand, der blev morder en million gange. Baldur von Schirach modtog 20 år for forbrydelser mod menneskeheden, og det implicerede igen også mig i optællingen af massemord, fordi jeg havde tjent Hitler lige så fanatisk som von Schirach.
Jeg havde en overvældende følelse af forræderi i Nürnberg, og jeg erkendte, at den mand, som jeg elskede, faktisk var det største monster i menneskets historie. Det er en ødelæggende følelse. Hvis du følger det til den konklusion, at du er en del af den menneskelige race, udgør Hitler-ungdommens oplevelse i Nazityskland et massivt tilfælde af børnemishandling.
Ud af millioner af dybest set uskyldige børn, Hitler og hans regime lykkedes at skabe potentielle monstre. Kunne det ske igen i dag? Selvfølgelig kan det. Børn er som tomme skibe. Du kan fylde dem med godt. Du kan fylde dem med ondt. Du kan fylde dem med had. Og du kan udfylde dem med medfølelse.
Så historien om Hitlerjugend kan gentages, for på trods af Auschwitz har verden ikke ændret sig til det bedre så meget.