Henrik II styrede over et imperium, der strakte sig fra den skotske grænse til Pyrenæerne.
En af de stærkeste, mest energiske og fantasifulde herskere, Henry var arveren til tre dynastier der havde erhvervet Aquitaine ved ægteskab; hans chartre oplistede dem: “King of the English, Duke of the Normans and Aquitanians and Count of the Angevins”.
Kongen tilbragte kun 13 år af sin regeringstid i England; de øvrige 21 år blev brugt på kontinentet på hans territorier i det, der nu er Frankrig.
Henrys hurtige bevægelser i udførelsen af sit dynastiske ansvar forbavset den franske konge, der bemærkede “nu i England, nu i Normandiet, han må flyve i stedet for at rejse med hest eller skib “.
I 1158 havde Henry gendannet nogle af de lande og den kongelige magt, som Stephen havde mistet til kronen; Malcom IV fra Skotland var tvunget til at returnere nordlige amter. Lokalt valgte sheriffer blev ændret til kongeligt udnævnte agenter, der var ansvarlige for håndhævelse af loven og opkrævning af skat i amterne.
Personligt interesseret i regering og lov brugte Henry juryer og genindførte afsendelse af dommere (dommere) på regelmæssige ture rundt i landet for at prøve sager for kronen. Hans juridiske reformer har ført til, at han blev betragtet som grundlæggeren af engelsk common law.
Henrys uenighed med ærkebiskoppen af Canterbury (kongens tidligere chefrådgiver), Thomas à Becket, over Church-State relatio ns sluttede i Beckets mord i 1170 og en pavelig forbud mod England.
Familietvister om territoriale ambitioner ødelagde næsten kongens præstationer. Henry døde i Frankrig i 1189 i krig med sin søn Richard, som havde slået sig sammen med kong Philip af Frankrig for at angribe Normandiet. Richard, kendt som “Richard Løvehjerte” efterfulgte sin far som konge.