I dag kender vi flere af hockeyformer, herunder felthockey, ishockey, rullehockey og indendørs hockey. Den mest populære er ishockey, især i Canada. Uanset former er hockey en holdsport, hvor to hold spiller mod hinanden ved at kontrollere en bold eller en pucke, der prøver at få den i modstanderens mål. Alle spillere bruger hockeysticks under et spil.
Det er umuligt at hævde det nøjagtige tidspunkt for fødslen af hockey. Vi ved sandsynligvis aldrig med sikkerhed, men der er optegnelser over mennesker, der deltager i denne slags spil for omkring 4000 år siden. Da boldspil er lige så gamle som vores civilisation, kan den tidligste oprindelse være fra Kina, Persien eller Egypten. Arkæologer opdagede, at en tidlig form for ball-and-stick-spillet blev spillet i Grækenland i det 5. århundrede f.Kr. På det tidspunkt, hvor europæere sejlede over Atlanterhavet og begyndte at bosætte sig i Nordamerika, opdagede de, at indianere havde deres spil, som var forløbere for lacrosse. Desuden viser nogle museer i dag bevis for, at hockey blev spillet af aztekerne århundreder før Columbus overhovedet opdagede den nye verden.
Navnet “hockey” menes at stamme fra den franske hoquet, der betyder “hyrdestav”, men der er et par antagelser, som ingen er blevet bevist for. Den anden formodning stammer fra brugen af korkpand, kaldet propper, i stedet for træbolde til at spille spillet. Disse genstande kom fra tønder indeholdende hock ale, også kendt som hocky. Alligevel er oprindelsen af “hockey” stadig uklar.
JG Creighton var kanadier fra Halifax, Nova Scotia, der skabte det første sæt regler for ishockey for omkring 140 år siden. Da han ankom til Montreal, han præsenterede hockeykøller og skøjter, der blev patenteret af firmaet Nova Scotia i 1866. Skøjterne indeholdt afrundede knive, der blev holdt fast på støvler af metalklemmer, som aldrig havde været set nogensinde før. Skating Rink, hvor de nye regler blev implementeret. Bare et par år senere blev Mr. Creightons regler revideret på McGill University i Montreal. Til sidst blev det besluttet, at spillet ville blive afholdt indendørs for første gang på grund af tro på, at ishockey kun skulle spilles på damme. Ellers kunne folk blive hårdt såret. Creighton håndterede problemet ved at skabe et fladt og cirkulært stykke træ, det er den første hockey-puck. Det gav spillerne bedre kontrol over en bold , og det dec frigjort chancen for at skade tilskuere under et spil.
Ishockey er Canadas nationale vintersport. Landet bidrog utvivlsomt til denne sport mere end nogen anden, så vi kunne sige dette, deres tendens til at betragte ishockey som deres nationale sport er fuldstændig berettiget. Den nationale hockeyliga i Nordamerika, kaldet NHL, er det højeste niveau for mændshockey og dermed det mest populære. I Rusland og det meste af Europa kaldes den højeste liga Kontinental Hockey League. Det formelle styrende organ for international ishockey er International Ice Hockey Federation.
Det moderne spil blev dannet i midten af det 19. århundrede af britiske soldater, der var stationeret i Canada. I løbet af de næste 30 år blev mange ligaer og amatørklubber organiseret i Canada. I begyndelsen af det 20. århundrede spredte ishockey sig til England og resten af europæiske lande. I dag er sporten meget populær i Østeuropa og Nordamerika.
Blød hockey er blevet spillet i den antikke periode af forskellige nationer og under forskellige navne. Det er kendt, at sporten i løbet af de sidste fem hundrede år er blevet bredt spillet i Indien og i landdistrikter i uudviklede dele af verden, hvor manglen på ordentlig infrastruktur eliminerer sandsynligheden for at spille felthockey. Tidligere blandede landsbyboere bambus og hjemmelavet gummi for at fremstille softballs. En af grundene til, at sporten var så populær, var at den ikke krævede mange spillere, og udstyret til spillet var meget simpelt. En af de mere fordelagtige sider ved softball var mindre chancer for at opretholde skader sammenlignet med andre lignende spil. Spillet blev spillet ved at skubbe bolden i stedet for at ramme den for at undgå at sende bolden ud af banen og ind i buske og damme, hvilket ville føre til en længere restitution fra bolden. I løbet af de sidste par århundreder er sporten blevet ændret og udviklet til andre separate sportsgrene som kroket, lacrosse, skinnende, felthockey osv. Ifølge kilder var de lande, der for det meste bidrog til udviklingen af hockey, Storbritannien og Frankrig, hvor hockey stadig er en populær sommersport. Under kolde, hårde vintre i Europa var det ikke ualmindeligt at se unge atleter spille versionen af denne sport på is.I det 17. århundrede begyndte spillet at blive populært i Holland, og senere begyndte det også at tage fat i England.
Den første olympiske hockeykonkurrence for mænd fandt sted i London i 1908, hvor alle De Forenede Kongeriges lande konkurrerede hver for sig. Yderligere to lande, som også deltog, var Tyskland og Frankrig. Efter OL i London blev spillet imidlertid droppet fra 1912-spil, der blev afholdt i Stockholm på grund af værtslandets præferencer for andre ‘valgfri sportsgrene’. Flere år senere, i 1920, dukkede ishockeyen op igen i Antwerpen, men blev igen forsømt i Paris i 1924 på trods af dannelsen af det internationale hockeyforbund samme år. I sidste ende fik hockey genindrejse i Amsterdam i 1928 og har været på programmet lige siden. Hvad angår kvindehockeyen, var den første gang, den blev med i det olympiske program, i Moskva i 1980.
Siden Olympiske lege i Sydney (2000), mænds atleter har konkurreret i 12-hold turneringer og kvinder i en 10-holds en.
En anden hockeysport, der blev spillet for første gang i byen Kent, England i begyndelsen af det 20. århundrede kaldes “rulleskøjtehockey”. Bortset fra adskillige europæiske lande nyder sporten i øjeblikket popularitet i Sydamerika, Angola og Mozambique. Den internationale sammenslutning af rulleskøjtehockey blev oprettet i 1924. Sporten kan spilles på rulleskøjter eller rulleskøjter. To hold består af seks spillere hver, så det ligner meget ishockey. Det spilles dog på asfalt eller en indendørs skøjtebane med en bold. Mindste størrelse af spilleområdet er minimalt indstillet til at være 65 x 35 fod, mens den maksimale størrelse er 100 x 200 fod. Det samme som indendørs hockey, spillet starter med en fac e-off efter at en mønt er kastet. Spillernes positioner er en målmand, to angribere, center og to forsvarsspillere. Alle spillere bærer matchende trøjer samt ansigtsmaske, skinnebenbeskyttere, hockeyhandsker og hjelme med hagerem. De kan også bruge et mundstykke, men det er valgfrit.
Indendørs hockey ligner meget hockey, men kun tilpasset til indendørs leg. Den samme spillestil kan dog anvendes udendørs, hvis overfladen er flad, hård og asfalteret. Hvert hold oprettes ud af seks spillere, og spillet har to perioder på 20 minutter. En af spillereglerne er, at bolden kun skal skubbes og ikke rammes med pinden. Derudover kan bolden bare stige fra overfladen, mens du prøver at score et mål fra den slående cirkel. Spillet starter med en lateral aflevering fra holdet, der mister et kast.