Forskere kalder denne lille hjerne det enteriske nervesystem (ENS). Og det er ikke så lidt. ENS er to tynde lag med mere end 100 millioner nerveceller, der forer din mave-tarmkanal fra spiserøret til endetarmen.
Hvad styrer din tarms hjerne?
I modsætning til den store hjerne i din kraniet , kan ENS ikke afbalancere din checkhæfte eller komponere en kærlighedsnote. “Dens hovedrolle er at kontrollere fordøjelsen, fra at synke til frigivelse af enzymer, der nedbryder mad til kontrol af blodgennemstrømning, der hjælper med næringsstofabsorption til eliminering,” forklarer Jay Pasricha, MD, direktør for Johns Hopkins Center for Neurogastroenterology, hvis forskning i det enteriske nervesystem har vundet international opmærksomhed. “Det enteriske nervesystem ser ikke ud til at være tænkt, som vi kender det, men det kommunikerer frem og tilbage med vores store hjerne – med dybe resultater.”
ENS kan udløse store følelsesmæssige skift, der opleves af mennesker, der tackler irritabel tarmsyndrom (IBS) og funktionelle tarmproblemer såsom forstoppelse, diarré, oppustethed, smerter og maveforstyrrelser. “I årtier troede forskere og læger, at angst og depression bidrog til disse problemer. Men vores undersøgelser og andre viser, at det også kan være omvendt,” siger Pasricha. Forskere finder bevis for, at irritation i mave-tarmsystemet kan sende signaler. til centralnervesystemet (CNS), der udløser humørsvingninger.
“Disse nye fund kan forklare, hvorfor en højere end normal procentdel af mennesker med IBS og funktionelle tarmproblemer udvikler depression og angst,” siger Pasricha . “Det er vigtigt, fordi op til 30 til 40 procent af befolkningen på et eller andet tidspunkt har funktionelle tarmproblemer.”
Ny tarmforståelse er lig med nye behandlingsmuligheder
Denne nye forståelse af ENS -CNS-forbindelse hjælper med at forklare effektiviteten af IBS og tarmforstyrrelsesbehandlinger såsom antidepressiva og sind-kropsbehandlinger som kognitiv adfærdsterapi (CBT) og medicinsk hypnoterapi. “Vores to hjerner ‘taler’ til hinanden, så terapier, der hjælper en, kan hjælp den anden, ”siger Pasricha. “På en måde er gastroenterologer (læger, der specialiserer sig i fordøjelsessygdomme) som rådgivere, der leder efter måder at berolige den anden hjerne på.”
Gastroenterologer kan for eksempel ordinere visse antidepressiva til IBS – ikke fordi de tror, at problemet ligger alt sammen i patientens hoved, men fordi disse medikamenter i nogle tilfælde beroliger symptomerne ved at virke på nerveceller i tarmen, forklarer Pasricha. ”Psykologiske indgreb som CBT kan også hjælpe med at” forbedre kommunikationen ”mellem den store hjerne og hjernen i vores tarm, ”siger han.