Howard Hughes – milliardærflygeren, film producent og forretningsmagnat – brugte det meste af sit liv på at undgå bakterier. Mod slutningen af sit liv lå han nøgen i sengen på mørke hotelværelser i det, han betragtede som en bakteriefri zone. Han havde tissuekasser på fødderne til beskyt dem. Og han brændte sit tøj, hvis nogen i nærheden af ham blev syge.
Fobi blev så alvorlig, at det måske kunne have bidraget til Hughes ‘voksende afhængighed af kodein og hans tilbagevenden i de to årtier før hans død fra hjertesvigt i 1976. Næsten to år efter hans død opfordrede Hughes ‘ejendomsadvokat den tidligere APA-administrerende direktør Raymond D. Fowler, ph.d., til at foretage en psykologisk obduktion for at bestemme Hughes’ mentale og følelsesmæssige tilstand i hans sidste år og til hjælpe med at forstå oprindelsen af hans mentale lidelse. Fowlers fund blev brugt i civile retssager indgivet af mennesker, der fremsatte krav på milliardærens ejendom. Hughes var død uden testamente.
Fowler, som på det tidspunkt var professor og formand for University of Alabamas psykologiafdeling, blev anbefalet at foretage den psykologiske obduktion af en advokat, han tidligere havde arbejdet med. om sager vedrørende mental ret til behandling Fowler arbejdede på fuld tid i et år med obduktionen og derefter til og fra i fem år efter det.
For at gennemføre obduktionen interviewede Fowler Hughes ‘tidligere personale og evaluerede avisrapporter, domstolsafsætninger, gamle breve, Hughes mor skrev om ham og andre dokumenter lige fra udskrifter af Hughes telefonopkald til hans pilotlogfiler.
“Et billede opstod gradvist af et lille barn der stort set var isoleret og ikke havde nogen venner og en mand, der i stigende grad blev bekymret for sit eget helbred, “siger Fowler.
Denne forskning fik Fowler til at tro, at Hughes frygt for hans helbred sandsynligvis opstod fra sin barndom. Hughes ‘mor var konstant bekymret for hende søns eksponering for bakterier, bange for, at han ville få polio, en stor sundhedstrussel på det tidspunkt. Hans mor kontrollerede ham hver dag for sygdomme og var forsigtig med hvad han spiste.
I ungdomsårene var Hughes lammet i flere måneder og ikke i stand til at gå. Efter et par måneder forsvandt symptomerne. Fowler mener, at Hughes ‘lammelse – for hvilken der ikke blev fundet noget fysisk grundlag – var psykologisk baseret, og en tidlig manifestation af hans livslange mønster for at trække sig tilbage i tider med stress.
Hughes frygt for bakterier voksede igennem hans liv, og han udviklede samtidig obsessive-kompulsive symptomer omkring bestræbelser på at beskytte sig mod bakterier, bemærker Fowler. For eksempel skrev han en personalehåndbog om, hvordan man åbner en dåse ferskner – herunder anvisninger til fjernelse af etiketten, skrubning af dåsen, indtil den var blottet metal, vask den igen og hæld indholdet i en skål uden at røre dåsen til skålen.
Ironisk nok forsvandt Hughes med at forsømme sin egen hygiejne senere i sit liv, sjældent badet eller børstet tænder. Han tvang endda sine tvang på dem omkring ham og beordrede personalet til at vaske deres hænder flere gange og lægge deres hænder med papirhåndklæder, når de serverede hans mad.
“Han troede ikke, at bakterier kunne komme fra ham, bare udefra, “forklarer Fowler.” Han var overbevist om, at han ville blive forurenet udefra. “
–M. DITTMANN