Den 15. februar 1898 ødelagde en mystisk eksplosion det amerikanske slagskib Maine i Havana Havn og hjalp med til at drive De Forenede Stater ind i en krig med Spanien. USS Maine var officielt på Cuba på en mission med venlig høflighed og i øvrigt at beskytte amerikanske liv og ejendom i tilfælde af at Cubas kamp for uafhængighed fra Spanien kunne eskalere til fuldstændig krigsførelse. “Alligevel” skriver forfatter Tom Miller, “besøget var hverken spontant eller altruistisk; De Forenede Stater havde holdt øje med Cuba i næsten et århundrede. “
Ombord på Maine var den sultne tirsdag aften 350 besætningsmedlemmer og officerer. Kort efter kl. 21.00 skibets bugler , CH Newton, sprang vandhaner. Skibet boblede skødesløst, den imponerende længde på 100 yard var synlig fra stilk til agter. “Kl. 21:40,” skriver Miller, “skibets forende løftede sig brat op af vandet. Langs molen kunne forbipasserende høre en rumlende eksplosion. Inden for få sekunder splintrede endnu et udbrud – denne øredøvende og massiv – buen og sendte alt, hvad der ikke var slået ned, og det meste flyvede mere end 200 meter op i luften … I alt 266 af 350 mand ombord på Maine blev dræbt. “
Den amerikanske presse var hurtig til at pege på en ekstern eksplosion – en mine eller en torpedo – som årsag til tragedien. En officiel amerikansk efterforskning aftalt. Den 25. april 1898 erklærede Kongressen formelt krig mod Spanien. Ved slutningen af sommeren havde Spanien afstået Cuba sammen med Filippinerne, Puerto Rico og Guam til De Forenede Stater.
I 1976 iværksatte adm. Hyman Rickover fra den amerikanske flåde endnu en undersøgelse af årsagen til Maine-katastrofen. Hans team af eksperter fandt ud af, at skibets død var selvforskyldt – sandsynligvis resultatet af en kulbunkerild. Der er dog dem, der stadig hævder, at en ekstern eksplosion var skylden. Det ser ud til, at nogle mennesker bare ikke vil glemme Maine.