Er sæler og søløver det samme dyr? Teknisk set er de i den samme taksonomiske underordning af pinnipeds (Pinnipedia), som omfatter sæler, søløver og hvalrosser. Men sæler og søløver er i forskellige taksonomiske familier på grund af nogle vigtige anatomiske forskelle. De mest bemærkelsesværdige anatomiske forskelle er ørerne og svømmeføtterne. Søløver er også bare støjende, mens sæler er lidt mere støjsvage.
Lad os først ordne taksonomien. Den pinniped underordner har 33 arter i tre familier. Søløver og pels sæler (sæler med tyk pels, der ligner mere søløver end ægte sæler) klumpes sammen i familien Otariidae. Ægte sæler er derimod i familien Phocidae. (Hvalross er i familien Odobenidae, men deres store stødtænder gør dem lette at skelne bortset fra sæler og søløver.) Mange mennesker henviser til pattedyr i Otariidae og Phocidae som sæler, selvom forskellene mellem familierne er vigtige.
Hvordan kan søløver og pels sæler fortælles bortset fra disse sande sæler? Kontroller først, om der er ører. Søløver og pels sæler har ydre ører, der stikker ud fra deres hoveder. Sæler har derimod ingen udvendig øreklappe, men har i stedet ørehuller. Dette er grunden til, at forskere henviser til arter i familien Otariidae som øresæl. Phocidae-arter kan kaldes øreløse sæler.
Dernæst er der en ret signifikant forskel i flipperlængde og mobilitet. Søløver og pels sæler har lange svømmeføtter. Vigtigst er det, at de er i stand til at rotere deres rygsnegler under deres krop, hvilket giver dem mulighed for at gå på land. Sæler har derimod korte forreste flipper, og deres bageste svømmeføtter kan ikke rotere under deres krop for at hjælpe dem med at gå. Så sæler er tvunget til at floppe rundt på deres mave, når de er på land, svarende til en larvs bevægelse. Forskellene i flipper-stil ændrer også den måde, hvorpå disse akvatiske pattedyr svømmer: sæler bevæger deres bageste svømmeføtter side om side som en fiskehale, når de svømmer, mens søløver og pels sæler fremdriver sig med deres lange forreste svømmeføtter og bevæger dem som årer. p>
Endelig er søløver og pels sæler virkelig støjende. Dette skyldes dels, at de samles i grupper på land, mens ægte sæler bruger mere tid i vandet og er mindre sociale. Også søløver og pels sæler kommunikerer gennem højt gøen eller buldrende, mens sæler normalt griner blødt for at kommunikere.