Miljøteknik er den gren af ingeniørarbejde, der beskæftiger sig med at beskytte mennesker mod virkningerne af ugunstige miljøpåvirkninger, såsom forurening, samt at forbedre miljøkvaliteten. Miljøingeniører arbejder for at forbedre genanvendelse, bortskaffelse af affald, folkesundhed og vand- og luftforureningskontrol ifølge US Bureau of Labor Statistics.
Praksis med miljøteknik går tilbage til civilisationens begyndelse. Lige siden grupper af mennesker begyndte at bo i semi-permanente bosættelser, har de været nødt til at tackle udfordringerne med at levere rent vand og bortskaffe fast affald og spildevand. Med byernes vækst og fremkomsten af storskala landbrug og produktion har folk også været nødt til at bekymre sig om luftkvalitet og jordforurening.
Den første miljøingeniør siges at have været Joseph Bazalgette. Ifølge en artikel i Postgraduate Medical Journal overvågede Bazalgette opførelsen af det første store kommunale sanitære kloaksystem i London i midten af det 19. århundrede. Dette blev foranlediget af en række koleraepidemier samt en vedvarende uudholdelig stank, der blev tilskrevet udledningen af rå spildevand i Themsen, som også var den vigtigste kilde til drikkevand for byen. Denne “store stink”, som var så skadelig, at det fik parlamentet til at evakuere Westminster, gav daværende premierminister Benjamin Disraeli grund til at bede om 3,5 millioner pund for at forbedre byens spildevandsrensningssystem.
Nogle bemærkelsesværdige navne inden for miljøteknik inkluderer:
- Ellen Henrietta Swallow Richards: en pioner inden for industri- og miljøkemiker fra det 19. århundrede. Hun var den første kvinde, der blev optaget på Massachusetts Institute of Technology (MIT) og senere instruktør inden for sanitær kemi der. Hun arbejdede med mange lokale og nationale grupper, der beskæftiger sig med vandforsyning og folkesundhedsproblemer.
- GD Agrawal: en respekteret miljøingeniør i Indien. Han har arbejdet for at rydde op Ganges-floden og fastede for at protestere mod neddæmning af Bhagirathi-floden.
- Marc Edwards: professor i civil- og miljøteknik ved Virginia Polytechnic Institute og State University. Han er en pioner inden for opdagelse og reduktion af bly i dr. farvende vand.
- Joseph Lstiburek, en førende autoritet inden for bygningsvidenskab og indeklima.
- George F. Pinder, professor i civil- og miljøteknik, matematik og statistik ved University of Vermont. Han er kendt for sit vidnesbyrd i de juridiske sager om miljøforurening i Love Canal, New York og Woburn, Massachusetts.
Hvad gør miljøingeniører?
Miljøingeniører bruger principperne inden for teknik, jordvidenskab, biologi og kemi til at udvikle løsninger på miljøproblemer, ifølge BLS. Nogle projekter, der involverer miljøteknikere, inkluderer:
- Roman Stocker fra MIT studerede samspillet mellem små marine organismer, deres miljø og deres fødekilder, hvilket førte til en bedre forståelse af hvordan alger blomstrer. (Stocker var også videnskabsmanden bag nyere forskning – og populær højhastighedsvideo – om, hvordan katte skød mælk.)
- Michael Nassry, som som ph.d. studerende i biologisk systemteknik ved Virginia Tech, studerede hvordan næringsstoffer strømmer gennem gletschere i Alaska.
- Glenn Morrison, lektor i miljøteknik ved Missouri University of Science and Technology, studerer, hvordan methamfetamin akkumuleres i byggematerialer, møbler og almindelige husholdningsartikler under produktionen.
Et af de vigtigste ansvarsområder for miljøteknik er at forhindre frigivelse af skadelige kemiske og biologiske forurenende stoffer i luften, vandet og jorden, siger BLS. Dette kræver omfattende viden om kemien og biologien af de potentielle forurenende stoffer samt de industrielle eller landbrugsprocesser, der kan føre til frigivelse. Med denne viden kan nye processer designes, eller eksisterende processer kan modificeres for at reducere eller eliminere frigivelse af forurenende stoffer.
En anden vigtig funktion udført af miljøteknikere opdager tilstedeværelsen af forurenende stoffer og sporer dem tilbage til deres kilde, siger BLS. I nogle tilfælde kan dette udgøre en betydelig udfordring. For eksempel kan forureningskilden i en sø være hvor som helst inden for flere tusinde hektar land omkring søen og dens bifloder. Forurening af havene kan udgøre endnu større udfordringer med at identificere kilden.
Når miljøingeniøren identificerer en forureningskilde, skal den stoppes eller reduceres betydeligt.Simpelthen at lukke en virksomhed er ikke altid en levedygtig mulighed på grund af potentialet for alvorlige økonomiske konsekvenser. Miljøingeniører arbejder ofte med virksomheder for at finde måder, hvorpå man kan undgå eller reducere produktionen af forurenende stoffer eller for at adskille dem, så de kan bortskaffes på en sikker måde.
Kritiske færdigheder, som miljøteknikere har brug for, inkluderer arbejdskendskab til kemiteknik, væskedynamik, geografi, geologi og hydrologi. På grund af de mange involverede juridiske spørgsmål og forekomsten af tvister i miljøspørgsmål skal miljøteknikere være fortrolige med gældende love, og mange af dem er også praktiserende advokater.
Miljøteknisk løn
De fleste miljøtekniske job kræver mindst en bachelorgrad i ingeniørarbejde, og mange arbejdsgivere, især dem, der tilbyder ingeniørkonsulenttjenester, kræver også certificering som professionel ingeniør (PE). En kandidatgrad kræves ofte for fremme af ledelse og løbende uddannelse er nødvendig for at holde trit med teknologiske fremskridt omfattende kendskab til gældende statslige regler er afgørende. Derudover tilhører mange miljøingeniører AAEES.
Ifølge Salary.com var lønintervallet for en nyuddannet miljømæssig pr. Juli 2014 ingeniør med en bachelorgrad var $ 44.722 til $ 69.808. Området for en mellemniveau ingeniør med en kandidatgrad og fem til ti års erfaring var $ 65.890 til $ 106.126, og rækkevidden for en senioringeniør med en master eller doktorgrad og mere end 15 års erfaring var $ 82.193 til $ 133.930. Mange erfarne ingeniører med avancerede grader forfremmes til ledelsesstillinger eller starter deres egne konsulentvirksomheder, hvor de kan tjene endnu mere. Derudover går mange ingeniører videre til jurist og specialiserer sig i miljø lov og retssager.
Hvad er fremtiden for miljøteknik?
BLS forudsiger, at beskæftigelsen af miljøingeniører vil vokse med 15 procent fra 2012 til 2022, hvilket er hurtigere end gennemsnittet for alle erhverv. “Konc erns vedrørende vand bør føre til bestræbelser på at øge effektiviteten af vandforbruget, ”siger BLS. At have gode karakterer fra en højt vurderet institution bør give en jobsøgende en fordel i forhold til konkurrencen.
Jim Lucas er en freelance forfatter og redaktør med speciale i fysik, astronomi og teknik. Han er general manager for Lucas Technologies.
Yderligere ressourcer
- Se efter topbedømte miljøtekniske programmer på TopUniversities.com.
- En omfattende liste over nødvendige færdigheder og evner for miljøteknikere kan findes på MyMajors.com.
- For mere information om miljøteknik, se den gratis e-bog “Concise Environmental Engineering” af Dawei Han.