Halas “Tidligt liv
Halas blev født den 2. februar 1895 i Chicago af græske og slaviske indvandrerforældre. Han spillede tre sportsgrene ved University of Illinois, Urbana -Kampagne, hvor han fik en grad inden for civilingeniør, inden han tilmeldte sig den amerikanske flåde for at kæmpe i første verdenskrig.
Efter at have forladt flåden, spillede Halas kort tid for Major League Baseball’s New York Yankees, men han pådrog sig en hoftebeskadigelse og kunne ikke ramme kurvekugler, hvilket satte en hurtig afslutning på hans baseballkarriere.
En original NFL-ejer
I 1920 modtog Halas et tilbud fra Staley Starch Works, et firma i Decatur, en by i det centrale Illinois, til at arbejde for virksomheden og coache virksomhedens fodbold- og baseballhold. I løbet af denne æra stillede mange virksomheder deres egne sportshold med medarbejdere, der spillede forskellige stillinger.
Kort efter at han blev træner deltog Halas i et møde i Chicago i en ny fodboldliga, hvis oprindelige navn var American Professional Football A ssociation. Halas sluttede sig til teamet, dengang kendt som Decatur Staleys, til foreningen. I 1924 skiftede American Professional Football Association sit navn til National Football League, hvilket gjorde Halas til en af NFLs originale ejere.
En renæssancemand
Ud over coaching og ejer Decatur Staleys, som senere blev Chicago Bears, spillede Halas forskellige positioner på holdet indtil 1929. Han håndterede forretningsbeslutningerne for holdet og fungerede som det, der i dag er kendt som general manager, spejder og underskriver talent til spille for holdet. Han havde øje med spillere med potentiale og signerede mange stjerner til Bears, herunder Harold “Red” Grange, en af NFLs tidligste superstjerner.
Halas tjente senere i Anden Verdenskrig. Selvom han var godt i 40’erne, gik han igen til flåden efter det japanske angreb på Pearl Harbor og organiserede fritids- og afslapningsaktiviteter for de mænd, der var stationeret i det sydlige Stillehav. Han var også en mand med modsætninger. og familie, afholdt Halas sig fra at ryge eller forkæle sig med alkohol, men alligevel kendte de, der var forbundet med ham, ham som en af de mest ondskabsfulde mænd, de nogensinde mødte.
Succes i Chicago
Kl. i slutningen af sæsonen 1920 indså ejeren af Staley Starch Works, at Decatur ikke var et rentabelt marked for selv et succesfuldt fodboldhold, så han opfordrede Halas til at flytte holdet til Chicago. Han gav Halas $ 5.000 for at flytte holdet på løftet om, at Halas ville kalde holdet Chicago Staleys i en sæson.
Halas “Bears vandt seks NFL-titler, alle før Super Bowl-æraen. De vandt også tre divisionstitler og kom på andenpladsen i divisionen 15 gange. Hans hold sluttede med en vinderrekord i alt men seks sæsoner.
En innovativ træner
Halas trænede bjørnene i 40 ikke-sammenhængende sæsoner, og han etablerede flere førstegangsforhold til professionel fodbold. Han var den første træner til at indføre daglig praksis for sin team, og han var banebrydende i studiet af spilfilm for sine medarbejdere og spillere.
Under Halas var Bears det første hold, der gennemgik en rundvisning i offentlige optrædener for fans, der mødte holdet og blev begejstrede for Hans trænerpersonale var den første til at bruge T-formationen, hvilket førte til dominans, indtil andre trænere kopierede systemet. Bears var også det første hold, der fik spil sendt på radio.
En fodboldarv
Halas forblev involveret i alle detaljer i Chicago Bears-operationen indtil sin død af kræft i bugspytkirtlen i 1983. Manden, som hans hold kærligt kaldte “Papa Bear”, var direkte involveret i det hold, han ejede i 64 sæsoner, og han er den eneste person, der var tilknyttet NFL i hver af ligaens første 50 år. Han fik virkelig kaldenavnet “Mr. Everything” for sin tid med Bears.
At holde et løfte
Efter at Halas døde, ønskede bjørnene at mindes deres oprindelige ejer og manden, der formede holdet. De lovede at bære Halas “initialer på spillerne” trøjer for evigt. I dag er hans datter, Virginia McCaskey, Bears “majoritetsejer.
Halas så ikke Bears” kun Super Bowl vinde indtil videre, men holdet har holdt sit navn i live og i minderne om Bears fans siden hans bortgang.