Kun omkring en procent af en given officererårsgruppe i hæren vil nå det niveau som generalofficer. De fleste af dem, der gør det, tjener deres tid og går på pension uden særlig varsel fra offentligheden. Selv blandt dem i hæren er de fleste generelle officerer kun kendt af dem inden for deres indflydelsessfære. Ikke før historien træder ind, bliver generalofficerer berømte for at have perfektioneret deres håndværk. Selv da kun et lille antal af disse generaler benytter lejligheden og adskiller sig fra deres jævnaldrende.
For nylig sendte min onkel mig en artikel af Michael Peck fra i juni med titlen “De 5 største amerikanske generaler i historien” . ” Samlet set er listen ikke dårlig: George Washington, Winfield Scott, Ulysses S. Grant, George Marshall og Matthew Ridgway. Det kunne dog være meget bedre.
Alle fem valgte Peck har deres egne fortjenester. Washington er en no-brainer. Han er landets far og burde være på enhver liste over store amerikanske strategiske ledere. Scott invaderede Mexico i 1847 i en amfibieoperation, der ikke ville være bedst i næsten hundrede år. Grant steg over sine personlige problemer for at lykkes med at besejre Konføderationen og gøre sit for at forhindre, at landet bliver permanent revet i to. George Marshall styrede hærens vækst i den verdensklasse organisation, som den stadig er i dag. Og Ridgway holdt linjen i Korea efter MacArthurs affyring.
Men er disse fem virkelig de største nogensinde? Det tror jeg ikke på. Min onkel og jeg gik frem og tilbage i flere dage med at vælge listen. Problemet med enhver top fem (eller ethvert andet nummer) er, at de er subjektive og som enhver sportsfan kan fortælle dig, påvirket af era bias. Subjektivitetsproblemet er ret ligetil. Listen filtreres af forfatteren i henhold til hans synspunkter på, hvad der gør nogen fantastisk. Era bias kommer derimod fra spørgsmålet om, hvorvidt person X ville være så effektiv, hvis han eller hun var i tidsperioden Y? Ville Babe Ruth være den samme spiller, hvis han skulle slå mod Nolan Ryan? Ville Ulysses S. Grant være den samme general, hvis han tjente under Koreakrigen? Så meget som vi prøver, kan ingen svare på disse spørgsmål.
Så mens Mr. Pecks liste ved første øjekast virker okay, bliver fejlene ved nærmere undersøgelse tydelige. I Washingtons tilfælde påpeger Peck selv fejlen og erkender, at Washington ikke var en god taktiker, der kun behøvede at undgå at tabe, mens milits og guerillaer udførte det beskidte arbejde. Scott kæmpede mod en mindre end top-tier mexicansk hær. Tilskuddet var godt, men med nordens klare fordele med hensyn til arbejdskraft, industri og infrastruktur, gjorde det noget i sidste ende, hvem der havde kommandoen? Marshall befalede aldrig tropper i kamp. Og Ridgway, der befalede den 82. luftbårne division i anden verdenskrig, var kun i stand til at klare uafgjort i Korea.
Nedenfor er min tæller til Pecks liste. Kald det USA Today Coaches ‘Poll til Peck’s AP Poll. Stadig anerkendt den iboende subjektivitet af enhver liste, tror jeg, at der kan gøres en stærk sag om, at nogen af nedenstående kunne vurderes højere end de generaler, Peck valgte. De er opført i ingen særlig rækkefølge; hvis de modtog officerervalueringsrapporter, ville hver evaluering blot sige, at den vurderede officer er en af de fem bedste i hærens historie.
John J. “Black Jack” Pershing
Pershing er den første store moderne amerikanske general.Født nær begyndelsen af borgerkrigen voksede Pershing op i Missouri omgivet af veteraner fra den ødelæggende krig. Pershing’s første smag af kamp var under den spansk-amerikanske krig, hvor han blev tildelt Silver Star som øverstbefalende for det 10. kavaleri. Han så derefter handling under det filippinske oprør fra 1899 til 1903. Hans ry som kommandør under disse operationer og som militærattaché i Tokyo førte til hans nominering til rang af brigadegeneral – hoppede over tre rækker i processen. Ikke længe efter hans forfremmelse så han handling igen, mens han ledede en lille styrke, der omfattede en ung løjtnant George S. Patton, i et forsøg på at erobre den mexicanske revolutionære Pancho Villa. Desværre i løbet af Nea to årige mission mislykkedes hans opgave.
Men landet havde et mere presserende spørgsmål for general Pershing. I 1917 trak krigen i Europa endelig USA i kløerne. Pershing fik den monumentale opgave at dyrke og træne en hær på 130.000 stærke til en kompetent kampstyrke på over to millioner. Derudover overvågede han oprettelsen af den moderne stabskonstruktion – G1-personaleafsnittet, G2, G3 og så videre, som dagens soldater kender, blev ikke formaliseret, før Pershing overtog kommandoen over den amerikanske ekspeditionsstyrke. Han endte med at formalisere personalekonstruktionen for hele hæren, da han blev hærens stabschef i 1921.Under Pershing’s kommando var amerikanske styrker vellykkede i mange operationer, herunder Meuse-Argonne-offensiven, der i sidste ende førte til den endelige ødelæggelse af den tyske kampvilje. Generol Pershing og hans ledelse forvandlede hæren fra en styrke, der kun var i stand til at gennemføre små razziaer og modopstande til en, der var i stand til at projicere amerikansk magt overalt i verden og vinde mod nogen af tidens moderne hære.
George S. Patton
Formentlig den mest berømte general efter George Washington, George S. Patton, er personificeringen af, hvad mange amerikanere mener, at en general skal være (eller mere specifikt George C. Scotts skildring i det ikoniske 1970-film om ham er, hvad amerikanerne mener, at en general skal være). Patton blev født på det, der senere blev Veterans Day i 1885, og skabte først et navn for sig selv ved at føre patruljer som en del af general Pershing’s strafferetninger i Mexico på jagt efter Pancho Villa. Hans heroik under disse operationer fangede Pershing’s øje, hvilket førte til hans udvælgelse som Pershing’s assistent. Senere, under første verdenskrig, blev Patton igen kaldt af Pershing, denne gang som den første officer valgt til AEFs nye tankkorps.
Det var først under Anden Verdenskrig, at Pattons arv blev sat. Patton vandt kampe ved hver tur. Fra at overtage II Corps i Nordafrika til at flytte den syvende hær over Sicilien var hans sejre velkendte af både venner og fjender. Tyskland var så fokuseret på Patton, at de dedikerede størstedelen af deres forsvar i Europa til at beskytte mod en falsk hær, som de mente blev ledet af ham. Da Patton endelig kom til Europa efter D-Day, fortsatte hans sejre med at rykke op. Mest bemærkelsesværdigt var hans lettelse af den 101. luftbårne i Bastogne. Oberst Oscar Koch, den tredje hær G2, havde forventet, det tyske angreb, der gjorde det muligt for Patton at være overrasket over tyske handlinger under slaget ved bugten. På grund af denne tidlige advarsel fra hans G2 var Patton i stand til at være i stand til at redde forsvarerne ved Bastogne. Patton fortsatte videre til Tyskland. Intet, som den tyske hær kastede mod Patton, kunne stoppe hans fremrykning. Kun ordrer fra general Eisenhower forhindrede ham i sidste ende i at tage Berlin. Til sidst blev Pattons tredje hær krediteret med at erobre over 80.000 kvadratkilometer og påføre over en million tab.
William T. Sherman
William T. Sherman troede den eneste måde at vinde Borgerkrigen skulle fuldstændigt ødelægge Sydens vilje til at kæmpe, og han gjorde det med hensynsløs effektivitet gennem det, der senere ville blive kaldt “Total krig.” Sherman begyndte krigen som overinspektør for Louisiana Military Academy, efter at have trukket sin kommission efter den mexicansk-amerikanske krig, hvor han ikke kæmpede. Men når krigen brød ud, trak Sherman sig dog tilbage fra sin lærerstilling og blev gjort til oberst i Amerikansk infanteri. Han så sin første aktion af krigen i øst under slaget ved First Manassas. Efter slaget blev han forfremmet og sendt til det vestlige teater, hvor han efter nogle tilbageslag, herunder at blive overskredet ved Shiloh, mødte general Ulysses S Grant Grant og Sherman gik videre til Vicksburg og låste en af de mest strategisk vigtige steder i krigen.
Efter Vicksburg, Grant blev forfremmet og efterlod Sherman ansvarlig for alt i vest. Sherman indså, at den eneste måde at besejre Konføderationen var at ødelægge sydens vilje til at kæmpe fuldstændigt. Han vidste, at selvom konføderationens hær blev besejret folket i Syd ville sandsynligvis ikke overgive sig rmans løsning var at flytte fra Atlanta til Savannah i det, der ville blive kendt som hans “marts til havet.” Shermans styrke levede af landet og spildte landskabet i massiv skala, da han flyttede over Georgien. Han fortsatte sin destruktive kampagne ved at flytte nordpå til South Carolina. Efter alt var sagt og gjort accepterede Sherman overgivelsen af alle konfødererede tropper i Georgien, Florida, og begge Carolinas, den største overgivelse af krigen.
David Petraeus
Sandsynligvis den mest kontroversielle. vælger på listen for hans personlige overtrædelser, anerkendes general David Petraeus for at bringe modoprøret tilbage i hæren og vende Irak-krigen. General Petraeus opbyggede et ry for at være den bedste til hvad han end gjorde. Fra at vinde de bedste hædersbevisninger på Ranger School til at vinde general George C. Marshall-prisen for kandidat på Command and General Staff College vidste Petraeus ikke, hvordan han skulle være på andenpladsen. Han opbyggede også et ry for dyb tænkning ved at tjene både en kandidatgrad og en doktorgrad fra Princeton og derefter undervise i West Point.
Gen. Petraeus så ikke sin første operationelle indsættelse, før han var oberstløjtnant, da han tjente som operationschef for FN-missionen i Haiti under Operation Uphold Democracy i 1995. Derefter tjente han i både Operation Desert Spring i Kuwait og Operation Joint Forger i Bosnien-Hercegovina som brigadegeneral.
Først da USA invaderede Irak i 2003, begyndte general Petraeus’s stjerne virkelig at skinne. Som øverstbefalende for den berømte 101. luftbårne division brugte daværende generalmajor Petraeus sin forståelse af modoprørelsesoperationer til at opretholde kontrollen over byen Mosul i det nordlige Irak – en by, der senere ville blive et tændrør for vold i hele landet og bare mere end et årti senere ville være ISIS ‘højborg i Irak.
Gen. Petraeus erkendte, at militæret ikke effektivt brugte fortidens lektioner med hensyn til modoprøret. Han brugte sin stilling som chef for Army Combined Arms Center til at ændre hærens doktrin om emnet. Resultatet var Field Manual 3-24: Counterinsurgency, uden tvivl den mest læste doktrinære publikation nogensinde. Det var så populært, at boghandlere som Barnes og Noble og Amazon begyndte at sælge manualen.
På grund af sin ekspertise inden for modoprørelsesoperationer og en vellykket ledelse som divisionschef i Mosul valgte præsident George W. Bush ham til føre alle styrker i Irak. Under tilsyn med “Surge” og opbygningen af Sons of Iraq-programmet på succesen med “Anbar Awakening” sammen med en styrkelse af en fornyet vægt på modoprørstaktik, æres general Petraeus for at vende tidevandet i Irak-krigen ved at reducere antal SIGACTs (“væsentlige aktiviteter” – stort set ethvert angreb, IED-strejke eller lignende kampbegivenhed) i landet fra flere hundrede om dagen til en håndfuld om ugen, hvilket giver den irakiske regering og militær den tid, de havde brug for til at stå på benene .
Douglas MacArthur
Den eneste vinder af Medal of Honor på listen, general Douglas MacArthur, udmærker sig også ved at være den eneste på listen, der fyres fra sin stilling som lederskab og den eneste, der har tjent i tre store konflikter – 1. verdenskrig og Koreakrigen. Og han og hans far er en af kun to far og søn-duoer, der modtager nationens højeste pris. MacArthur tjente i forskellige stillinger i den 42. division, der deltog i t han kæmper mod St. Mihiel, Meuse-Argonne og Sedan under WWI.
Efter Filippinernes fald i 1942, i de første måneder af De Forenede Staters deltagelse i Anden Verdenskrig, blev MacArthur tildelt æresmedaljen for hans forsvar af de filippinske øer og udnævnt til øverstbefalende for de allierede styrker i det sydvestlige Stillehav. MacArthur manøvrerede styrker fra ø til ø og skubbede japanerne mod vest, indtil han befriede Filippinerne i oktober 1944. Kort tid efter blev han forfremmet til hærens general og fik kommando over alle styrker i Stillehavet, og ni måneder senere accepterede han Japans overgivelse afslutning af krigen.
MacArthur blev igen opfordret i 1950 til at lede De Forenede Nationers koalition i Korea. General MacArthur ankom til Korea med FN-styrken i en alvorlig situation fastgjort i en lille enklave i den sydøstlige ende af halvøen. Under MacArthurs ledelse var amerikanske og koalitionsstyrker i stand til at vende tidevandet og skubbe nordkoreanske styrker næsten til grænsen til Kina. Dette udløste Kinas engagement i krigen, der udløste en række begivenheder, der i sidste ende førte til, at han blev fyret af præsident Truman for underordnet.
Er denne liste perfekt? Sikkert ikke. Er der andre mere fortjente officerer, der blev snubbet? Med tusinder og tusinder af generaldirektører i amerikansk militærhistorie er det meget muligt. Det er skønheden ved lister som disse: de skaber en sund debat om, hvad der gør en succesrig og stor leder inden for våbenhvervet. Men i det mindste kan ingen argumentere for, at Pershing, Patton, Sherman, Petraeus og MacArthur ikke er kvalificerede til at være med i diskussionen.