American Big Business
En landbruger i Virginia opfandt en mekanisk kvæser og høstede derefter overskud i Midtvestens eksploderende kornbælte og fornyede kredit-, service- og salgspraksis, der blev vigtige dele af den amerikanske store forretning.
Familieprojekt
I 1831 overtog 22-årige Cyrus McCormick sin fars projekt om at designe en mekanisk kniv. Arbejder på sin families gård i Virginia, implementerede McCormick funktioner i maskinen, der stadig er i brug i dag: en skillevæg, en rulle, en lige frem- og tilbagegående kniv, en finger, en platform til at fange de afskårne stilke, et hovedhjul og gear, og et trækkraft på fronten. I 1834, på grund af konkurrence fra andre opfindere, tog McCormick patent og begyndte kort efter selv at fremstille knivbjælken.
Midwestern Gamble
Den mekaniske kniv var et vigtigt skridt i mekaniseringen af landbruget i det nittende århundrede. Før mejetærskeren begrænsede den mængde korn, der kunne skæres i hånden i løbet af den korte høstsæson, både fødevareforsyning og gårdstørrelser. McCormicks mejer ville vinde international anerkendelse på første verdens messe i Londons Crystal Palace i 1851. Det ville også frigøre landmænd til at arbejde på fabrikker i den voksende industrielle revolution. I slutningen af 1840’erne traf McCormick en skæbnesvangre forretningsbeslutning og flyttede til den unge by Chicago i Amerikas vestlige grænse og spillede, at Amerikas landbrugsfremtid var i landets præriestater: Illinois, Indiana, Ohio, Wisconsin, og de territorier, der ville blive Nebraska, Kansas og Minnesota. Hans satsning ville betale ham med en formue.
“Arbejde, arbejde, arbejde”
McCormick dedikeret sig selv til at arbejde. I 1848 hans fabrik fremstillede 500 høstmaskiner, i 1851 producerede den tusind, inden 1857 var det 23.000, der løbende introducerede forbedringer, McCormick lancerede nye modeller hvert år, som bilforhandlerne gør i dag. Han købte andre landbrugspatenter og virksomheder og udvidede sit imperium til sælge græsslåmaskiner, høstmaskiner og mere. Han tilbød tilbagebetalingsgarantier og kredit til kæmpende landmænd og sagde: ”Det er bedre, at jeg venter på pengene, end at du skal vente på den maskine, du har brug for.” Han etablerede en omfattende serviceorganisation, staf fodret med lokale agenter, der kunne blive venner med landmænd, vise dem, hvordan de bruger maskinerne og vurdere deres kreditværdighed. McCormick døde i 1884, hårdkørsel til slutningen; hans sidste ord var, “Arbejde, arbejde, arbejde.” Hans firma ville kombinere sig med andre for at blive International Harvester Company to årtier efter hans død.
