I filmen Quest for Fire fra 1981 kæmper en gruppe neandertalere for at holde en lille glød brændende, mens de bevæger sig over et koldt, dyster landskab. Betydningen er klar: Hvis gløden går ud, mister de deres evne til at lave mad, forblive varme, beskytte sig mod ulve – kort sagt for at overleve. Filmen gør det også indlysende, at disse neandertalere ikke ved, hvordan de skal skabe ild. par store varme perioder svarende til i dag, men blev domineret af to store kolde perioder, der omfattede snesevis af skift mellem kolde og meget kolde forhold. Quest for Fire præsenterede en generelt nøjagtig skildring af Europa i en af de kolde perioder (for 80.000 år siden, ifølge filmens titelkort), men næsten alle forskere var enige om, at filmen var forkert forkert i sit forslag om, at neanderthalerne ikke var i stand til gør ild. Nu, nyt feltarbejde, som vores team har udført i Frankrig, modsiger nogle langvarige antagelser og viser, at filmen måske har haft det rigtigt hele tiden. LIV?
Få vores nyeste historier leveret til din indbakke hver fredag.
Konventionel tænkning har længe fastslået, at vores menneskelige forfædre fik kontrol af ild – inklusive evnen til at skabe det – meget tidligt i forhistorien, længe før neandertalerne kom for omkring 250.000 år siden. For mange forskere er denne opfattelse understøttet af opdagelsen af en håndfuld steder i Afrika med ildrester, der er mere end en million år gamle. Men det er også opmuntret af den enkle logik i en idé: Det er svært at forestille sig, at vores forfædre kunne have forladt Afrika og koloniseret de højere og ofte meget koldere breddegrader i Europa og Asien uden ild.
Neandertalerne boede trods alt i Europa i flere perioder, hvor sæsonbetingede temperaturer svarede til dem, der findes i dag i det nordlige Sverige. (Nordeuropa var dækket af massive isdække i disse perioder.) Der var enorme, kølige græsarealer befolket af flokke af rensdyr, heste og uldne mammutter. Ild ville have gjort det muligt for neandertalere at tilberede disse dyr, hvilket gjorde kødet lettere at tygge og mere nærende. Og måske vigtigere, det ville have hjulpet neandertalerne med at holde sig varme i de koldeste perioder.
Denne tankegang er grundlaget for den længe herskende forestilling om, at vores evne til at skabe ild begyndte længe før neandertalerne. , som en gnist – en enkelt teknologisk opdagelse, der spredte sig bredt og hurtigt og har været afgørende for menneskers liv i en uafbrudt linje indtil i dag. Men nyere beviser – noget af det kommer fra vores eget feltarbejde – indikerer, at hominins brug af ild ikke var præget af en eneste opdagelse. Det bestod sandsynligvis af flere udviklingsstadier, og selvom vi endnu ikke ved, hvornår disse stadier opstod, kan hver af dem have varet i hundreder af tusinder af år.
Chimpanser kan ikke skabe ild, men de forstår klart dets opførsel. Jill Pruetz
Vi formoder, at vores forfædre i den første fase var i stand til at interagere sikkert med ild; med andre ord, i stedet for blot at løbe fra det, var de blevet fortrolige med, hvordan det fungerer. For at få en dybere forståelse af dette stadium kan vi se på forskning udført på chimpanser – vores nærmeste levende slægtninge – af Jill Pruetz, en primatolog ved Iowa State University, der har studeret chimpansers interaktion med skovbrande i Vestafrika. Pruetz har fundet ud af, at chimpanser klart forstår brandens opførsel nok til at have mistet den frygt for det, som de fleste dyr typisk har. Faktisk har Pruetz observeret chimpanser, der overvåger fremskridtene med en forbipasserende skovbrand nogle få meter væk og derefter bevæger sig ind i foder i det udbrændte område. Så mens chimpanser ikke kan bygge eller indeholde brande, forstår de, hvordan ild bevæger sig over landskabet, og de bruger denne viden til deres fordel. Det er ikke svært at forestille sig et lignende scenarie, der spiller ud blandt små grupper af vores egne tidlige forfædre, måske australopithecines, der boede fra omkring 4 millioner år siden til omkring 2 millioner år siden i Østafrika. Den første fase kan have bestået gennem meget af forhistorien.
Den anden fase ville være, når folk faktisk kunne kontrollere ild – hvilket betyder at de kunne fange det, indeholde det og forsyne det med brændstof for at holde det i gang inden for deres beboelsesområder – men de fik stadig fra naturlige kilder som skovbrande. Det er vanskeligt at fastslå, hvornår denne fase opstod, af et par årsager. Den ene er, at nogle påstande om meget gamle brande simpelthen var ukorrekte.For eksempel på det berømte kinesiske sted Zhoukoudian viste det sig oprindeligt at være resterne af 700.000 år gamle Homo erectus-brande, der viste sig at være naturlige sedimenter, der lignede kul og aske.
Andet og måske mest afgørende er, at nogle af de tidligste brandrester er fundet i udendørs omgivelser – ikke inde i huler – og består af isolerede fragmenter, små spredte brændte knogler eller pletter af misfarvede sedimenter. Selvom det er muligt, at disse rester er resterne af hominin-bål, er det lige så muligt, hvis ikke sandsynligt, at de blev produceret af naturligt forekommende brande. Hvert år forårsager lyn titusinder af skovbrande i hele Afrika, Asien og Europa. Tidligere ville nogle af disse have brændt resterne af homininlejre, herunder knogler, stenværktøjer og sedimenter. I sådanne tilfælde har ildresterne intet at gøre med homininbesættelse af lokaliteterne.
I sidste fase lærte mennesker, hvordan man fremstiller ild, men igen er vi endnu ikke sikre på, hvornår dette skete. Fra omkring 400.000 år siden begynder vi at finde meget bedre beviser for menneskestyret brand, såsom intakte lejrbål eller “ildsteder”, der indeholder koncentrationer af trækul og aske i huler, hvor naturlige brande ikke brænder. Desuden er antallet af steder med sådan beviser stiger dramatisk. Så det er klart, at på dette tidspunkt kan nogle homininer i nogle regioner håndtere ild og derved kontrollere det, men om de kunne gøre det, forbliver det et åbent spørgsmål.
Mellem 2000 og 2010 udgravede vores forskergruppe – bestående af tre paleolithiske arkæologer, der fokuserer på stenværktøjsteknologi og to geoarkeæologer, der studerer, hvordan arkæologiske steder dannes – to midterste paleolitiske steder, Pech de l’Azé IV og Roc de Marsal, i Périgord-regionen af det sydvestlige Frankrig. Pech IV og Roc de Marsal er huler, der regelmæssigt blev brugt som campingpladser af små grupper af neandertalere fra 100.000 til 40.000 år siden, hvilket drejer sig om, da Homo sapiens, moderne mennesker, ankom til Europa.
Eksperimenter viser, at brande efterlader bevis – trækul, aske og brændte artefakter – der bliver begravet under lag af sediment. Disse lag akkumuleres over tid og efterlader en rekord, der kan vare i mange tusinder af år. Vera Aldeias
En af de mere interessante opdagelser, vi gjorde i vores år med udgravning af Pech IV, var påfaldende rigeligt bevis for brug af ild. I de nederste aflejringer, dem, der hvilede direkte på hulens grundfjeld, fandt vi et 40 centimeter tykt lag fyldt med trækul, aske og brændte artefakter, der markerede, hvor individuelle lejrbål var blevet bygget for 100.000 år siden. Der var også tusindvis af stenværktøj, hvoraf mange i øvrigt var blevet brændt af nærliggende brande. (Paleolitiske mennesker producerede, brugte og kasserede stenværktøjer dagligt, så deres besættelsessteder er fulde af disse artefakter – sammen med knoglefragmenter fra deres byttedyr – som til sidst blev begravet under sedimenter, der akkumuleres over tid. Senere mennesker, der brugte stedene kunne ikke lade være med at bygge deres brande oven på koncentrationer af kasserede værktøjer og knogler.)
Vi fandt lignende beviser på Roc de Marsal, som også har en tyk sekvens af successive lag indeholdende titusinder af stenværktøj og knogler fra slagte dyr. Ligesom på Pech IV indeholdt de ældste lag på Roc de Marsal rigelige beviser for ild, inklusive snesevis af intakte ildsteder, der var så velbevarede, at de så ud til at kunne have været opgivet nogle dage før.
Vi var ikke overrasket over at finde tegn på brand på disse to steder, da andre, endnu ældre steder også gav godt bevis for brand. Og i betragtning af den fremherskende forestilling om en gnist – at når ildfremstilling blev “opdaget”, blev det hurtigt en del af hverdagen – antog vi simpelthen, at neandertalerne ved Pech IV og Roc de Marsal vidste, hvordan man fremstiller ild.
Imidlertid førte andre beviser fra disse steder os snart til at sætte spørgsmålstegn ved denne opfattelse. For det første viste ingen af siderne tegn på ild i dets øverste lag. Først spekulerede vi i, at da paleolithiske mennesker havde tendens til at leve lige ved hulernes mund, vind eller vand havde fjernet brandenes flygtige spor, som trækul og aske. Samtidig blev næsten ingen af de tusindvis af stenværktøj og dyreben, som vi fandt i disse øverste lag, dog brændt. Hvis der havde været ild, var disse genstande ville være blevet ændret af varmen. Erosionsprocesser som vind og vand kan trods alt ikke selektivt fjerne brændte genstande og efterlade uforbrændte. Det var derfor klart, at ild næsten aldrig var blevet brugt på disse steder i de senere perioder .
Forskning, som vores team gennemførte på Roc de Marsal, afslørede, at de ældste besættelseslag indeholdt rigeligt bevis for ild.Shannon McPherron
Dette syntes mærkeligt, især fordi de ældre lag dateres til en varm klimatperiode, mens de nyere lag – de uden ild – blev deponeret for mellem 70.000 og 40.000 år siden, en tid med stigende kulde, da gletsjere igen spredte sig over store dele af Europa. Dette rejste nogle virkelig interessante spørgsmål: Hvorfor stoppede neandertalere med at bruge ild i kolde perioder, hvor behovet for varme ville være det vigtigste? Og hvis de kun brugte ild i de varme perioder, hvad brugte de det så til? Madlavning ville være en mulighed, men hvorfor kogte de så ikke deres mad i de koldere perioder?
At have ild i varme perioder og ikke i kolde perioder gav lidt mening. Det er ikke kun et spørgsmål om at have brændstof til rådighed. Mens træer er meget mere almindelige i varmere perioder, er dyreben, som også er et effektivt brændstof (og blev brugt til brande ved Pech IV), rigeligt i både varme og kolde perioder. Dette efterlader en mulig forklaring: Neandertalerne var på dette tidspunkt stadig i anden fase af samspil med ild – de indsamlede naturligt forekommende ild, da den var tilgængelig, men havde endnu ikke teknologien til selv at starte brande.
Det er velkendt i dag, at naturlige brande fra lynnedslag forekommer meget oftere under varme forhold – hvad enten det er på mere tempererede steder eller i varmere dele af året. På samme måde ville lyn have været meget mere udbredt i de varmere faser i Pleistocæn-epoken (som varede fra ca. 2,6 millioner år siden til omkring 10.000 år siden) end i de koldere perioder. Hvis neandertalerne manglede evnen til selv at starte ild og således kun kunne få det fra naturlige brande, ville vi forvente at finde meget mere bevis for ildsteder i varmere perioder og mindre under koldere. Derfor er det sandsynligt, at neandertalerne endnu ikke var kommet ind i tredje fase af samspil med ild. Denne teknologiske udvikling fandt sted enten et andet sted eller på et senere tidspunkt.
Bevis fra begge Pech IV og Roc de Marsal antyder, at neandertalere ikke havde ild i de koldeste tidsperioder. Shannon McPherron
Beviserne fra Pech IV og Roc de Marsal viser tydeligt, at neandertalerne på disse steder levede uden ild ikke kun i lange perioder men også i de koldeste perioder. Dette alene rejser endnu flere spørgsmål om, hvordan de var i stand til at overleve. Der er ingen klare beviser for, at de kunne fremstille tøj (skønt nogle forskere i dag synes at tro, at neandertalere sandsynligvis lavede nogle beklædningsgenstande, selvom de var meget rå), så måske er en gammel teori om neandertalere – at de var virkelig behårede – korrekt. (Denne opfattelse fra begyndelsen af 1900’erne blev kasseret i senere årtier, fordi den blev betragtet som dehumaniserende neandertalere.) Det kan også betyde, at de stod mere på mad – især kød -, der ikke behøvede at koges.
Så selvom vi er obligatoriske brandbrugere i dag – kunne vi ikke overleve uden ild i en eller anden form – havde neandertalerne ifølge vores forskning ingen sådan afhængighed. Måske opstod brandafhængighed senere i det øvre paleolithiske område (for 40.000 til 10.000 år siden), og det er næsten sikkert, at det havde eksisteret, da landbruget udviklede sig i begyndelsen af den neolitiske periode (for ca. 10.000 år siden i Mellemøsten). Men der er stadig meget, vi ikke ved.
Hvis chimpanser effektivt kan interagere med skovbrande, kan vi antage, at det samme var tilfældet for nogle af de tidligste homininer, såsom Australopithecus afarensis? Hvornår begyndte vores hominin-forfædre først at samle brændende materiale og føre det tilbage til deres campingpladser, som det er skildret i Quest for Fire og som sandsynligvis praktiseret af neandertalere? Og selvfølgelig, hvornår lærte mennesker først, hvordan man fremstiller ild? Dette er blot nogle få af mysterierne, der forbliver uløste.
Evnen til at udnytte egenskaberne ved ild er et af de vigtigste teknologiske fremskridt i vores evolutionære fortid. Hvad vi imidlertid er klar over nu er, at det ikke var resultatet af en enkelt ulykke eller et genistrok. Det var i stedet en proces, der sandsynligvis udfoldede sig i hundreder af tusinder af år. Og for neanderthalerne blev processen præget af perioder med intens kulde, hvor de, når fordelene ved ild ville have været størst, simpelthen skulle klare sig uden den.
Mod slutningen af Quest for Fire , en ung Homo sapiens-kvinde lærer en lille gruppe neandertalere, hvordan man starter en brand ved hjælp af håndboreteknikken til at skabe en glød. Selv om det helt sikkert er muligt, at moderne mennesker udviklede brandfremstillingsteknologi, inden de ankom til Europa, og måske endda delte den med neandertalerne, forbliver et sådant scenario på dette tidspunkt ren spekulation.
Hvad der imidlertid er blevet klart er, at før Homo sapiens ankom til Europa, tilbragte vores paleolithiske fætre ikke bare et par måneder eller år i et koldt land uden ild – de tilbragte hele levetiden, mange generationer selv uden den varme glød fra en ildsted for at tage kulden af tæerne, tilberede deres kød og løfte deres humør.
Denne artikel blev genudgivet på Atlanterhavet.