En person med narcissistisk personlighedsforstyrrelse har en ekstrem følelse af selvværd, en følelse af berettigelse og et behov for at blive beundret. Han er misundelig på andre og forventer, at de er de samme for ham. Han mangler empati og lyver let og udnytter andre til at nå sine mål. For andre kan han virke selvoptaget, kontrollerende, intolerant, egoistisk eller ufølsom. Hvis han føler sig blokeret eller latterliggjort, kan han flyve i et anfald af destruktiv vrede og hævn. En sådan reaktion kaldes undertiden ‘narcissistisk raseri’ og kan have katastrofale konsekvenser for alle involverede.
Myten om Narcissus
Narcissistisk personlighedsforstyrrelse er naturligvis opkaldt efter den græske myte om Narcissus. Jeg har længe været fascineret af denne myte og dens betydning – og jeg tror, at jeg måske endelig har knækket den.
Lad os først minde os selv om myten. I Ovids version bliver nymfen Echo forelsket i Narcissus, en ungdom med ekstraordinær skønhed. Som barn var Narcissus blevet profeteret af Teiresias, Thebes blinde profet, at ‘leve til en moden alderdom, så længe han aldrig kender sig selv’.
En dag fulgte Echo Narcissus gennem skoven, da han jagtede på hjorte. Hun længtes efter at tale med ham, men turde ikke udtale det første ord. Da de unge hørte hendes fodspor, råbte de: ‘Hvem er der?’, Som hun svarede: ‘Hvem er der?’ Da hun til sidst afslørede sig, sprang hun for at omfavne Narcissus, men han hånede hende og kastede hende væk. Echo tilbragte resten af sine dage med at tænke på Narcissus og visnede langsomt væk, indtil der ikke var andet tilbage af hende end hendes stemme.
Længe efter hans møde med Echo , Narcissus gik for at slukke tørsten ved en vandpøl. Da han så sit eget billede i vandet, blev han forelsket i det. Men hver gang han bøjede sig for at kysse det, syntes det at forsvinde. Narcissus blev mere tørstig og tørstige, men ville ikke forlade eller forstyrre vandpuljen af frygt for at miste synet af sine fine træk. Til sidst døde han af tørst, og der, lige på stedet, dukkede narcissusblomsten op med sit lyse ansigt og bøjede hals.
Fortolkning
Hvad kunne denne myte betyde? På et niveau er det en formaning om at behandle andre, som vi selv ville blive behandlet – og især være hensynsfulde i at reagere på andres følelser, som som med Echo (og faktisk Sibyl) ofte er så rå og visceral som at være eksistentiel. Efter at være blevet afvist af ham, havde fattige Echo ikke noget selv og intet at være uden for Narcissus, og ‘visnede langsomt væk, indtil der ikke var noget tilbage af hende, undtagen hendes stemme’.
On et andet niveau, myten er en advarsel mod forfængelighed og egenkærlighed. Nogle gange bliver vi så fanget i os selv, i vores små egoer, at vi mister det større billede af syne og som et resultat videregiver den skønhed og skønhed, der er livet. Paradoksalt nok begrænser vi faktisk vores vifte af opfattelse og handling og i sidste ende vores potentiale som mennesker ved at være for indpakket i os selv. Og så på en eller anden måde dræber vi os selv, som så mange ambitiøse eller selvcentrerede mennesker. At behandle andre mennesker dårligt, som Narcissus gjorde, er et sikkert tegn på, at vi stadig er fanget i os selv.
Teiresias profeterede, at Narcissus ville ‘leve til en moden alderdom, så længe som han aldrig kender sig selv ‘, for at virkelig kende sig selv er også at vide, at der ikke er noget at vide. Vores selv, vores ego, er intet andet end en illusion, intet mere væsentlig end den ustabile refleksion, som Narcissus forgæves forsøgte at kysse. I sidste ende opløste Narcissus ‘egogrænser i døden, og han fusionerede tilbage til skabelse i form af en blomst.
Echo havde ikke nok ego, og Narcissus alt for meget. Nøglen er at finde den rigtige og dynamiske ligevægt, at være sikker i sig selv og alligevel være i stand til at adskille sig fra den kuvert, som vi tilfældigvis er født i.
I græsk myte er helten — Æneas , Herakles, Odysseus, Orfeus, Theseus – er nødt til at dø og rejse gennem underverdenen, før de igen opstår som en helt. Han er nødt til at erobre sig selv, dø for sig selv, blive mere end blot menneske.
For intet er sværere end at komme tilbage fra helvede.
Neel Burton er forfatter til Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions og andre bøger.